David Chase et les Soprano

Drame historique qui a changé le paysage télévisuel pendant des générations, Les Sopranos fêtera son 25e anniversaire en 2024. Pour l'occasion, HBO a produit un documentaire en deux parties réalisé par Alex Gibney intitulé Wise Guy: David Chase and The Sopranos. La première partie aborde l'impact culturel de la série à succès sur la mafia et la façon dont la série a transformé la télévision pour le mieux, faisant de HBO un acteur puissant du petit écran. La deuxième partie se concentre sur l'éducation de Chase, ses aspirations personnelles et professionnelles, et ce qui l'a inspiré à raconter une histoire de mafia se déroulant dans le New Jersey.

Pour les fans inconditionnels des Soprano, le documentaire ne sera peut-être pas aussi éclairant qu'ils l'espéraient, car une grande partie des informations relayées sont depuis longtemps connues du public. Cependant, les fans occasionnels repartiront avec plusieurs informations fascinantes et des faits anodins intéressants qui pourraient répondre à des questions et des inquiétudes de longue date concernant Tony Soprano et sa famille. Des problèmes de la mère de Chase aux difficultés de James Gandolfini à incarner Tony Soprano et plus encore, les plus grandes révélations de Wise Guy méritent une attention plus particulière.

David Chase ressemblait plus à Tony Soprano qu'il ne le laissait paraître

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Dans Wise Guy, le créateur, show-runner et scénariste en chef des Sopranos, David Chase, est interviewé en tête-à-tête par le réalisateur de documentaires oscarisé Alex Gibney. Dans un format amusant qui recrée le cabinet de psychiatrie du Dr Melfi (Lorraine Bracco), le documentaire est présenté comme s'il s'agissait d'une séance de thérapie pour Chase menée par Gibney. Chase, un Italien austère et introspectif originaire du New Jersey, se sent trompé, pensant que le documentaire porte sur la série Les Sopranos, et non sur lui-même. En effet, le documentaire en deux parties relate d'abord l'éducation et le curriculum vitae d'écriture de Chase avant d'explorer des détails triviaux sur la série.

La première révélation majeure est que Chase ressemble beaucoup plus à Tony Soprano qu'il ne le laisse paraître. L'idée de base selon laquelle un gangster cherche à se faire soigner en raison d'une crise de conscience provient de la période de traitement de Chase. Selon Chase, le Dr Jennifer Melfi a été modelée sur un psychiatre qu'il voyait à l'époque. À l'insu de Chase, il a cherché à se « re-materniser » par l'intermédiaire de sa thérapeute, ce que Tony fait dans la série.

Livia est basée sur la mère de Chase

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Alors que les scénaristes Frank Renzulli et Terence Winter affirment que la mère de Tony, Livia, est un amalgame de toutes les mères de l'écrivain, Chase maintient que Livia a été calquée sur sa mère dans la vraie vie. Tout comme Livia a qualifié la thérapie de racket dans la série, la mère de Chase dans la réalité l'a fait aussi. « Ma mère était folle », dit Chase, soulignant qu'aucun des centaines d'acteurs qui ont auditionné pour le rôle n'a été aussi authentique que Nancy Marchand.

En plus d'avoir une mère violente et de suivre une thérapie pour y faire face, le comportement cruel de Chase ressemblait également à celui de Tony Soprano. Renzulli a quitté la série après la saison 2 parce qu'il n'était pas satisfait du comportement austère de Chase. Pendant ce temps, Robin Greene a été renvoyé de la salle des scénaristes pour avoir interrompu Chase trop souvent. Selon la star Edie Falco, Chase était surnommé le « Maître-cylindre » par les acteurs et les membres de l'équipe, qui attendaient souvent de savoir si Chase approuvait un seul mot ou une seule ligne de dialogue avant de continuer.

Chase révèle également que, dans le scénario original, Tony devait étouffer Livia avec un oreiller à l'hôpital. La mort de Livia a été reportée à la fin de la saison 1, mais Nancy Marchand est tombée malade d'un cancer et a supplié Chase de lui permettre de continuer à travailler. Chase a honoré sa demande et Marchand est restée jusqu'à sa mort après la saison 2.

Chase voulait à l'origine Robert De Niro et Anne Bancroft

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Bien que ce ne soit un secret pour personne que Les Soprano était à l'origine un film potentiel, Chase a admis qu'il voulait à l'origine que Robert De Niro joue Tony Soprano et Anne Bancroft sa mère, Livia. Bien sûr, De Niro était déjà engagé dans Analyze This, une comédie sur un gangster en thérapie sortie la même année que Les Soprano. Avant que James Gandolfini ne soit choisi pour incarner Tony, Chase a proposé le rôle à Stevie Van Zandt, un apprenti acteur connu pour être le guitariste de Bruce Springsteen. HBO a rechigné à l'idée et Chase a écrit spécifiquement le rôle de Silvio Dante pour Van Zandt à la place.

Plusieurs autres acteurs qui ont fini par jouer dans la série ont également auditionné pour Tony Soprano, notamment Michael Rispoli, John Ventimiglia, David Proval et d'autres. Cependant, une fois que Gandolfini est arrivé, il était clair qu'il était le bon pour le rôle. Gandolfini est parti au milieu de sa première audition, affirmant qu'il avait fait une erreur. Il a été invité à jouer la scène chez Chase et l'a réussie. Pour un acteur inconnu dans le cinéma, devenir soudainement une célébrité du jour au lendemain n'a pas été facile pour Gandolfini.

En ce qui concerne le casting, Chase voulait initialement que Bracco joue Carmela. Cependant, Bracco a insisté sur le fait qu'elle jouait déjà une femme de la mafia dans Les Affranchis et a insisté pour jouer le Dr Melfi à la place. Bracco a convaincu Chase que Tony ne parlerait pas à un thérapeute à moins qu'il ne soit italien. Il a accepté et elle a remporté le rôle.

Les luttes de Gandolfini ont eu de lourdes conséquences

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Une autre révélation étonnante du documentaire survient lorsque Gibney demande à Chase s'il a été choqué par la mort de James Gandolfini à l'âge de 51 ans d'une crise cardiaque soudaine. « Non », répond Chase avec une brièveté glaçante, faisant allusion aux années de luttes hors écran auxquelles Gandolfini a dû faire face après la popularité fulgurante de La Soprano. Interprète intensément dévoué qui a dépassé les attentes grâce à sa méthode de jeu intense, Gandolfini a traversé des moments extrêmement sombres avant que les caméras ne tournent.

Pour se motiver avant les scènes intenses, Gandolfini avait l'habitude de frapper les sièges de voiture et de se blesser. Par exemple, dans l'épisode décisif « College », Gandolfini a fait saigner ses mains en étranglant la victime avec un fil de fer. Le rôle est devenu plus difficile à chaque saison, entraînant de graves conséquences psychologiques qui ont conduit à l'abus de drogues et d'alcool. À un moment donné, Chris Albrecht, un cadre de HBO, a organisé une intervention à son domicile de New York pour Gandolfini. Lorsque Gandolfini est arrivé et a vu ses acteurs et ses coéquipiers, il a hurlé « Ah, putain, virez-moi ! » et est parti en trombe.

Au fur et à mesure que la série gagnait en popularité, Gandolfini devint de plus en plus inquiet. Pourtant, avec un cœur immense, Gandolfini a toujours soutenu ses collègues acteurs. Lorsqu'il a obtenu un nouveau contrat et payé 1 million de dollars par épisode, Gandolfini s'est senti tellement coupable qu'il a donné 30 000 dollars de son propre argent à plusieurs membres de la distribution. Le fait d'incarner Tony Soprano a conduit Gandolfini à manquer plusieurs jours de tournage, ce qui a retardé la production et causé de graves problèmes créatifs. L'absentéisme de Gandolfini est devenu si problématique qu'il a été déduit de 100 000 dollars pour chaque jour de tournage manqué.

Le pilote

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Une attention particulière est accordée au pilote des Sopranos dans Wise Guy. HBO a longuement réfléchi avant de laisser Chase réaliser le pilote malgré une expérience significative de réalisateur à la télévision. L'une des plus grandes révélations est que HBO a mis 10 mois à donner son feu vert à la série après que Chase a livré le pilote. Loin de la destination télévisuelle prestigieuse qu'elle est devenue, HBO trouvait ses marques en 1997 lorsque le pilote a été produit. Il a fallu de longues délibérations à Albrecht et aux autres dirigeants pour faire confiance à Chase pour diriger l'épisode pilote.

Dans Wise Guy, Chase révèle qu'il a calqué une scène de poursuite dans le pilote sur une scène de Chinatown. La séquence dans laquelle Tony et Chris poursuivent un homme de son bureau est tirée de la scène du verger d'orangers de Chinatown, où Jake Gittes est soudainement pris en embuscade. Autre détail intéressant à propos du pilote : Bracco et Gandolfini ont répété pendant trois jours avant de filmer leurs scènes de thérapie intime, ce qui a aidé les deux acteurs à développer une alchimie.

Il est amusant de constater que, lors de la discussion sur le pilote, Chase mentionne que Martin Scorsese, le réalisateur de films sur la mafia le plus connu, n'aime pas Les Soprano en raison de son décor serein dans le New Jersey. Chase cite Scorsese en disant : « Je ne comprends pas, il y a tous ces arbres et tout ça. » Bien sûr, 27 acteurs des Affranchis apparaissent dans Les Soprano, ce qui relie Chase à jamais à Scorsese.

Alors que plusieurs autres réalisateurs ont travaillé sur la série tout au long de son parcours, Chase est revenu pour diriger la finale ouverte, qui a été longuement discutée dans Wiseguy.

La finale controversée des Sopranos

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La série Les Soprano a terminé ses six saisons avec une fin ambiguë et ouverte qui a suscité des débats pendant des années. Que Tony soit frappé par l'homme portant la veste réservée aux membres n'est pas la question. Le fait est que, même dans un lieu public sûr et en présence de sa famille, Tony devra toujours regarder par-dessus son épaule et ne pourra jamais vraiment trouver la paix dans son travail. Dans Wise Guy, la plus grande révélation concernant cette tristement célèbre fin de la série est que Gandolfini n'avait aucune idée de la façon dont la série allait se terminer.

Selon Bracco, elle a immédiatement appelé Gandolfini au téléphone après la diffusion du pilote sur HBO. Gandolfini a été choquée et a dit : « C'est comme ça que ça se termine ? » Un sentiment partagé par Bracco et le reste du casting, qui étaient tout aussi stupéfaits que les téléspectateurs ordinaires de voir une conclusion aussi abrupte et non résolue. Pour le langage visuel utilisé dans le final, Chase et le directeur de la photographie Alik Sakharov ont discuté de la fin de 2001 : L'Odyssée de l'espace, l'un des exemples les plus célèbres d'une conclusion ambiguë et ouverte. Tout comme Kubrick a brisé le moule du cinéma en 2001, Les Soprano ont changé à jamais le paysage de la télévision dramatique.

Wise Guy : David Chase et Les Sopranos est disponible en streaming sur Max.