Cynthia Erivo jette un sort : comment son Elphaba est devenue « méchante

Magazine Jolie Bobine : L'artiste lauréat d'un Emmy, d'un Grammy et d'un Tony atteint de nouveaux sommets dans l'adaptation cinématographique de Jon M. Chu du voyage bien-aimé de Broadway à Oz

À 37 ans, Cynthia Erivo a déjà eu une carrière riche et variée, remportant un Tony, un Emmy et un Grammy et canalisant Harriet Tubman dans « Harriet » et Aretha Franklin dans « Genius : Aretha ».

Alors pourquoi semble-t-il qu'elle soit née pour jouer l'emblématique Méchante Sorcière de l'Ouest dans « Wicked », l'adaptation cinématographique musicale de Jon M. Chu du roman préquel de l'auteur Gregory Maguire « Le Magicien d'Oz » de 1995 et de sa comédie musicale de Broadway de 2003. ?

En tant qu'Elphaba, le nom que portait la sorcière avant de devenir simplement méchante, Erivo utilise le film pour prendre une tournure dramatique qui l'a propulsée à la fois au sommet des palmarès du box-office et dans la catégorie des récompenses. Au-delà de ses interprétations des célèbres « Defying Gravity », « The Wizard and I », « I'm Not That Girl » de Stephen Schwartz et d'autres numéros, elle illumine un paysage émotionnel richement texturé au sein de la sorcière vers l'ouest que tout le monde pense connaître. Elle trouve de nouvelles textures dans un personnage joué sur les scènes du monde entier depuis 21 ans.

« Je pense que ce que j'ai aimé chez Elphaba, ce que je voulais vraiment partager, c'est qu'elle a une certaine joie en elle, qu'elle a de l'espoir, qu'elle peut plaisanter et qu'elle peut rire et qu'elle peut sourire, et qu'elle peut avoir la partie la plus douce soit la partie principale d'elle-même », a déclaré Erivo après une séance photo et une conversation entre visionnaires avec Chu au Jolie Bobine Studio à Los Angeles. «Quand elle entre dans la salle de bal Ozdust (quand elle est invitée à une fête par son amie Glinda, jouée par Ariana Grande), elle arrive au coin, elle a tellement d'espoir, elle est tellement excitée de faire partie de quelque chose.

« Et je pense que parfois, je veux que les gens voient cela aussi à mon sujet en premier. Oui, je peux être fort et équilibré et toutes ces choses. Mais je peux aussi être drôle, rire, être doux et joyeux. Nous avons tout cela en nous. Nous avons la lumière et l'obscurité, et nous avons le doux et le dur. J’espère que les gens pourront voir l’être tridimensionnel devant eux.

Née à Londres d'immigrés nigérians, le parcours d'Erivo vers le métier d'actrice a commencé à l'âge de 11 ans et est apparue comme la reine dans une production musicale de « The Caucasian Chalk Circle » de Bertolt Brecht. un drame sérieux qui a été pas écrit pour être une comédie musicale. « J'ai adoré la façon dont je pouvais devenir cette reine à 11 ans », a-t-elle déclaré. « C'était vraiment amusant et expressif. » Elle s'est concentrée sur la musique et le théâtre à l'école, puis est allée à la Royal Academy of Dramatic Arts, ce qui l'a propulsée sur la scène britannique, puis à la télévision et au cinéma.

Sa carrière inclura la reprise à Broadway de « The Color Purple », pour laquelle elle a remporté un Tony, un Emmy et un Grammy, ainsi que des projets aussi divers que « Harriet », « Genius : Aretha », « Widows » et « Bad Times at ». le El Royale. « Je suis vraiment reconnaissante d'avoir l'opportunité de jouer contre des personnes aussi variées », a-t-elle déclaré. « Ils sont semblables dans le sens où ils ont des désirs, des besoins, des espoirs, des pertes et toutes ces choses, mais ce sont tous des êtres humains très différents. C'est agréable d'être considéré comme quelqu'un qui peut faire différentes choses et jouer dans différents espaces.

Mais en cours de route, elle a dû acquérir la confiance nécessaire pour croire qu’elle pouvait jouer ces rôles. « Cela a changé à mesure que j'avançais dans (ma carrière) », a-t-elle déclaré. « Au début, je voulais prouver aux autres que j’étais assez bon pour faire ce que je fais. Maintenant, il s’agit souvent de me prouver que j’ai fait suffisamment de travail pour en arriver là où je suis. Je suis dur avec moi-même et rien de ce que je fais n'est juste pour le plaisir de le faire. Tout est pris en compte. »

Il est donc logique qu’Erivo jette son dévolu sur Elphaba comme un projet de « rêve devenu réalité » et une montagne à gravir. Elle est bien plus qu'un simple personnage musical emblématique : la créatrice Idina Menzel a remporté le Tony Award de la meilleure interprétation féminine dans une comédie musicale en 2004, et ce rôle a depuis été le sommet de la carrière de nombreux artistes de théâtre. C'est aussi un rôle qui a mis Erivo au défi à la fois sur le plan pratique et émotionnel. Elle a dit que jouer Elphaba l'avait presque amenée à un « point de rupture », ajoutant : « Je pense qu'il y a quelque chose d'assez passionnant dans : « Jusqu'où puis-je pousser ? »

Cela l’a également obligée à naviguer en elle-même dans des choses qu’aucun projet précédent n’avait eues. « Je pense que ce qu'elle m'a appris, c'est de ne pas avoir peur de mes insécurités, de mes vulnérabilités et des choses qui sont généralement sous la surface et que je ne partage pas nécessairement avec tout le monde », a déclaré Erivo. « Elle m’a appris à laisser entrer un peu plus les gens. Je peux être assez prudent, mais je cherchais aussi l'espoir et la joie en elle – parce qu'on ne peut pas vraiment ressentir de douleur sans cela. On ne peut pas vraiment avoir le chagrin sans cela dans ce personnage, ce qui signifie que j'ai dû m'ouvrir à cela aussi.

Une actrice noire n’a jamais joué Elphaba en tant qu’interprète principale à Broadway. Il y a eu des remplaçants et des doublures au fil des ans, et des rôles principaux dans des productions internationales et en tournée du spectacle – mais jamais une actrice de première diffusion sur la scène principale sur les conseils d'administration très convoités du Gershwin Theatre de New York.

Ce qu’Elphaba m’a appris, c’est de ne pas avoir peur de mes insécurités et de mes vulnérabilités.
Cynthia Erivo

Pour une comédie musicale qui interroge les racines des préjugés raciaux alors qu'Elphaba est jugée, ostracisée et finalement méchante pour la couleur de sa peau, cela semble être un angle mort pour la production de longue date de ne pas mettre en lumière une actrice noire pour qui cela l’expérience vécue peut sonner un peu plus vrai. Le parcours d'Elphaba dans « Wicked » est celui d'une jeune femme dont la différence devient littéralement son pouvoir – dont l'altérité enhardit son courage, sa résilience.

Erivo, dont le travail a invariablement mis en évidence le pouvoir et la politique de la représentation à travers les projets, connaît l'importance d'être choisi. Elle espère que cela « ouvrira un peu plus l'ouverture » aux décideurs de Broadway. « Il y a de la place pour nous », dit-elle. «Nous aussi, nous pouvons raconter l'histoire.»

En réfléchissant à sa position croissante à Hollywood en tant que femme noire s'identifiant queer qui se retrouve souvent dans des salles dirigées par des hommes blancs, il n'en faut pas beaucoup pour qu'Erivo s'identifie à certaines des circonstances et des impulsions d'Elphaba. Dans sa verdure, Elphaba est d'abord dépeinte comme sournoisement sur la défensive, prête à anticiper le dégoût ou les inquiétudes de quiconque concernant son apparence avec un baiser bien scénarisé : « Non, je n'ai pas le mal de mer, oui, j'ai toujours été verte, non, je n'ai pas le mal de mer. » Je n'ai pas mangé d'herbe quand j'étais enfant », dit-elle à Galinda de Grande et à ses cohortes de l'Université de Shiz le premier jour. Plus tard, lors de sa première rencontre avec Fiyero de Jonathan Bailey, il aiguillonne en flirtant : « Et la défensive, est-ce un développement récent ?

« C'est un mécanisme de protection pour y arriver avant tout le monde », a déclaré Erivo. « Vous savez, vous pouvez parfois entrer dans une pièce et supposer que tout le monde a une idée de vous, de ce que vous ferez et de ce que vous apporterez. Je suis définitivement entré dans une pièce et des gens… Ce que je préfère, c'est quand une personne dit : « Tu es tellement plus chaud que ce que je pensais que tu serais. Pourquoi penses-tu que je serais autre chose que chaleureux ? Il y a des hypothèses que les gens font, et j’ai compris de quoi il s’agissait.

Erivo a utilisé cette compréhension directe de la psyché d'Elphaba pour retracer le voyage émotionnel du personnage sur la musique de la production, de sa lueur d'optimisme dans « The Wizard and I » à sa rage et sa détermination impénétrables dans « Defying Gravity » après avoir appris que le sorcier n'est qu'un escroc avide de pouvoir. « Je fais confiance à votre narration », lui a-t-elle dit le compositeur Schwartz. « Alors faites simplement ce que vous devez faire pour raconter l’histoire. »

« Il y a des hauts et des bas », a déclaré Erivo. « Cela monte et descend et monte et descend jusqu'à ce que nous soyons sur une montée constante vers le haut. Je savais que je voulais faire ça parce que c'est beaucoup plus excitant que l'autre choix, qui consiste simplement à tout chanter le plus grand possible. Cela ne vous raconte pas l'histoire. Il doit y avoir une émotion ajoutée à chaque chose, chaque phrase, chaque strophe, que ce soit le rire au début de « The Wizard and I » ou le grognement de « Defying Gravity », il y a des moments que je m'autorise – et Stephen m'a permis de me connecter à la véritable émotion de la pièce et à l'émotion de sa place dans le voyage.

Erivo se tourne désormais vers Thanksgiving 2025 et l'arrivée anticipée de « Wicked : For Good » (nouvellement renommé « Wicked : Part 2 »). Donc, si le premier « Wicked » montre Elphaba trouvant sa voix et sa force, qu'est-ce que l'actrice attend le plus avec impatience que le public voie dans la conclusion de l'adaptation ?

« Je pense que j'ai hâte que les gens voient comment elle doit canaliser sa rage », a déclaré Erivo. « Elle a appris à gérer la souffrance et la douleur et à y trouver sa voix, et je pense que dans la seconde, elle apprend ce qu'est l'amour et la rage – quel est l'équilibre entre cela. Que se passe-t-il lorsqu’il perd l’équilibre, et que se passe-t-il lorsque vous le retrouvez ?

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro d'aperçu des récompenses ici.