Critique de « Transformers One » : le préquel animé est sans aucun doute le meilleur film « Transformers

Pas d'humains ? Pas de problème !

Je n’étais pas fan des Transformers quand j’étais plus jeune. Je ne regardais pas la série et je n’ai jamais joué avec les jouets (j’étais fan des Tortues Ninja). Je n’ai même pas vu le film d’animation de 1986 avant il y a quelques semaines. Quant à la vague récente de films live-action, alors que « Transformers » de 2007 s’en sort avec une touche de flair d’Amblin et que le préquel « Bumblebee » avait le ton juste, les récentes sorties des robots déguisés ont été en grande partie des affaires bruyantes et criardes qui semblaient coincées dans l’état d’esprit d’un collège de garçons émotionnellement retardés. Les intrigues sont aussi incompréhensibles que l’action, et pourtant il y a aussi une redondance douloureuse où le seul nouveau rebondissement sera l’introduction d’une autre lignée de Transformers pour interagir avec Optimus Prime, Bumblebee et quelques Autobots interchangeables. Est-ce le meilleur que cette franchise puisse faire ?

« Transformers One » montre qu’il existe un monde bien meilleur de « Transformers » qui attend le public ; un monde qui peut faire des clins d’œil à la nostalgie, mais qui s’intéresse davantage à raconter sa propre histoire, en s’appuyant sur de vraies blagues plutôt que sur des œufs de Pâques, et qui semble vraiment se soucier des Transformers en tant que personnages plutôt que de les utiliser comme matière première pour la prochaine scène. Au lieu de ressembler à une énième publicité pour des jouets (même si « Transformers One » fera certainement vendre des jouets), le film du réalisateur Josh Cooley ressemble à ce que les films « Transformers » auraient toujours dû être : des films d’aventure que toute la famille peut apprécier, quelle que soit l’affection préexistante pour le monde des « Transformers ».

Dans ce préquel, nous retournons sur Cybertron, mais tout ne va pas bien sur la planète natale des Transformers. Leurs redoutables guerriers, les Primes, ont disparu et une guerre fait rage à la surface contre les forces d'invasion des Quintessons. Le leader actuel, Sentinel Prime (Jon Hamm), tente de trouver la Matrice du Leadership pour vaincre les Quintessons tandis que d'autres transformateurs travaillent dans les mines pour trouver l'Energon (leur réserve de nourriture, en gros) puisque les rivières qui coulaient autrefois sont désormais taries. Notre histoire suit Orion Pax (Chris Hemsworth) et D-16 (Brian Tyree Henry), deux mineurs et meilleurs amis qui, nous le savons, deviendront un jour les ennemis jurés Optimus Prime et Megatron, respectivement. Orion met constamment D-16 dans le pétrin alors qu'il recherche indépendamment la Matrice tandis que D-16 veut simplement suivre les règles et être comme son héros, Sentinel Prime. Finalement, leur aventure les conduit à une découverte choquante sur Cyberton et les met sur la voie de l'adversité.

Il est étrange de voir un film « Transformers » prendre la forme d’une tragédie, mais nous y sommes. Plutôt que de laisser une histoire préquelle vider toute la tension du film, Cooley s’assure que nous ressentons le poids de l’amitié entre Orion et D-16, même si nous savons que la fissure irréparable est à venir. De plus, plutôt que d’essayer de tricher en effaçant la mémoire d’un personnage ou en le soumettant à une sorte de nouvelle programmation, la friction entre Orion et D-16 émerge toujours de manière organique. Orion n’est pas l’Optimus Prime inébranlable et noble que nous connaissons, mais c’est un individu bien intentionné mais imprudent qui, à juste titre, énerve son ami. La transformation de D-16 en Megatron n’est pas évidente dès le début, et même si nous ne sommes pas d’accord avec ce qu’il devient, nous pouvons au moins sympathiser avec la façon dont il y parvient. Jamais dans les films « Transformers » autant d’attention n’a été accordée aux robots titulaires.

Le film est également joyeux et amusant. Les plaisanteries entre Orion et D-16 sont charmantes, et Orion a un formidable partenaire dans la déterminée et ambitieuse Elita-1 (Scarlett Johansson). Mais le grand voleur de scène du film est B-127 (Keegan-Michael Key) qui, comme nous le savons, deviendra Bumblebee. Dans les autres films, Bumblebee est soit silencieux, soit ne peut parler qu'en paroles de chansons ou en citations. Ici, c'est un imbécile à la bouche ouverte qui est devenu un peu bête après des années à travailler seul dans la gestion des déchets. Heureux d'avoir de nouveaux amis avec qui passer du temps, B-127 finit par être le personnage le plus énergique du film et celui que vous citerez probablement en sortant du cinéma.

La joie contagieuse qui traverse « Transformers One » est si étrangère et pourtant si bienvenue qu’on se demande pourquoi elle est si absente des autres films. Peut-être que les films live-action ont estimé que les acteurs humains devaient porter les émotions parce que nous n’allions jamais vraiment nous intéresser aux gros robots CGI. Peut-être que le film de 1986 n’a jamais eu sa chance parce qu’il était trop préoccupé par l’élimination des anciens Transformers et l’introduction de nouveaux. Pour une raison ou une autre, ils ont largement manqué l’idée que les Transformers devraient être des personnages intéressants qui ont une histoire qui peut faire plus que frapper des robots. Bien que « Transformers One » comporte quelques scènes d’action, les meilleurs moments du film appartiennent aux relations entre les personnages.

Après presque 20 ans de films « Transformers » (et plus si l’on remonte au film de 1986), on a l’impression que Paramount et Hasbro ont enfin trouvé la meilleure version de ce que devraient être ces adaptations cinématographiques. Faire appel à un vieux pro de Pixar comme Cooley (qui a déjà réalisé « Toy Story 4 ») ne fait certainement pas de mal, mais il y a une charmante volonté de se débarrasser du ton des films d’action réelle et de leur humour juvénile. « Transformers One » est fait pour les enfants, et pourtant il semble bien plus mature que n’importe lequel des films de Michael Bay.

Plutôt qu'un simple gain d'argent bon marché ou un autre volet de franchise oubliable, il y a finalement plus ici que ce que l'on voit.

Produit par Paramount Pictures, « Transformers One » sortira en exclusivité dans les salles le 20 septembre.