Critique de The Thicket | Un thriller western captivant et courageux avec une superbe

Peter Dinklage traque une Juliette Lewis féroce dans un thriller d'époque captivant qui captive dès le premier plan. Adapté du roman acclamé de l'auteur à succès Joe R. Lansdale, The Thicket ne montre aucune pitié envers les faibles et les abandonnés dans un cadre brutal et glacial. C'est tuer ou être tué alors qu'un homme désespéré recherche le braqueur de banque qui a kidnappé sa jeune sœur innocente. Les principes les plus laids de la nature humaine sont exposés alors que ceux qui ont un semblant d'honneur et de décence se battent pour survivre contre des méchants iniques.

Dans le fourré et après une fille kidnappée

Au tournant du XXe siècle, dans l'est du Texas, l'adolescente Lula Parker (Esmé Creed-Miles) pleure amèrement la mort de son père. Ses deux parents sont inanimés dans leur lit à cause d'une épidémie de variole qui a ravagé les fermes rurales. Jack (Levon Hawke), le frère aîné de Lula, serre sa sœur contre lui tandis qu'ils attendent leur grand-père pour des funérailles sans cérémonie.

Pendant ce temps, un motard masqué perturbe un autre enterrement avec un panache choquant. Les participants reculent de terreur lorsque le bandit recherché, Cutthroat Bill (Lewis), révèle sa gorge tranchée et son visage balafré. Bill siffle de sa voix rauque qu'elle est venue prendre ce qui lui revient de droit avant d'ouvrir le cercueil à coups de pied. Elle a d'autres affaires à faire en ville alors que son gang impitoyable se joint à la vague de crimes à cheval.

Le lendemain, après une série d'événements dévastateurs, Jack demande de l'aide alors qu'une bande en colère se prépare à lyncher l'un des hors-la-loi meurtriers. Bill le tueur a enlevé sa sœur et s'est enfui dans la nature gelée. Il fera tout pour la récupérer. La revendication par Jack d'une récompense conséquente pour la prime de Bill le tueur attire l'attention d'un fossoyeur des environs. Après une présentation phénoménale de leurs personnages, l'ancien esclave Eustace Howard (Gbenga Akinnagbe) et son partenaire, Reginald Jones (Peter Dinklage), décident de réclamer cette récompense.

Une Juliette Lewis impitoyable contre un Peter Dinklage dur à cuire

Bill Cutthroat aime collectionner les belles filles pour des raisons qui se précisent au fil du récit. Elle prévient Lula, absolument pétrifié, dès le début de son enlèvement que « les belles ne survivent pas » dans un monde où les hommes s'attaquent aux jeunes femmes. Lula, à l'abri, frissonne dans ses bottes tandis que les voyous du gang la regardent avec envie. Elle est seule dans les griffes d'un tueur impénitent qui la retient en otage sur un coup de tête ténu.

Lewis enflamme l'écran dans l'une des meilleures performances de sa carrière. Cutthroat Bill est un personnage complexe et complexe dont la personnalité violente peut exploser en un instant. Mais elle montre également un côté bizarre et plus doux lorsqu'elle fume des stupéfiants ou qu'elle est perdue dans les souvenirs de sa propre jeunesse troublée. Cutthroat Bill a été forgée dans un chaudron d'abus et de malveillance. Elle transmet ces leçons mortelles à quiconque a le courage d'apprendre. Lula doit trouver un moyen de l'apaiser ou risquer de devenir une autre poupée abandonnée. La dynamique relationnelle entre Lewis et Creed-Miles est absolument fascinante à voir.

Dinklage a déjà joué des personnages coriaces par le passé, mais Jones est un autre personnage de badass. Il devient également une sorte de tuteur pour un Jack ignorant, qui débite des versets de la Bible sans vraiment comprendre leur signification ou leur but. Jones a été abandonné, sous-estimé et la cible de blagues grossières toute sa vie. Son histoire tragique est révélée alors qu'un Jack idiot prend confiance en lui et tente de faire preuve de courage. Jones sait que l'arrogance et l'orgueil mènent à une sieste permanente. Mais il veut intrinsèquement sauver Lula malgré son comportement extérieur de chasseur de primes avide d'argent. Jones a un cœur bienveillant enfoui au plus profond de son extérieur bourru.

Un Peter Dinklage mortel

Le réalisateur Elliott Lester (Nightingale, Aftermath) fait un travail remarquable en représentant les deux groupes dans un environnement véritablement impitoyable. Les conditions difficiles deviennent un autre obstacle ardu alors que la bande de Cutthroat Bill et les poursuivants vigilants de Jones luttent contre un environnement tout aussi mortel. Le froid, la faim et le besoin d'abri sont des facteurs constants. Ce n'est pas un film où les personnages ont une endurance illimitée et le ventre plein. Jones se rend compte que l'assaut de l'hiver couvrira les traces de Cutthroat Bill. Ils doivent continuer à avancer ou Lula sera perdue à jamais. Ce sentiment d'urgence est palpable et augmente la tension dans un film déjà plein d'angoisse.

The Thicket est une bête cinématographique sur tous les fronts. Chaque aspect résonne après une fin percutante qui n'est pas facile à digérer. Le plus gros reproche est que le film aurait dû être plus long et plus épique. La durée d'une heure et quarante-huit minutes passe trop vite. Le public a souffert pendant trois heures laborieuses du film Horizon de Kevin Costner. Les personnages de The Thicket sont richement explorés, mais on en veut plus de ce western brillant.

The Thicket est une production de Tubi Films, Nomadic Pictures, Estuary Films et Next Production. Il sortira en salles le 6 septembre prochain chez Samuel Goldwyn Films.