Critique de « The Royal Hotel » : Kitty Green retrouve la star de « The Assistant » Julia Garner dans un thriller captivant

Telluride 2023 : Garner et Jessica Henwick ouvrent la voie avec courage et muscle dans cet exercice de genre troublant et atmosphérique

Dans le brillant premier long métrage narratif de Kitty Green, « The Assistant », il aurait été approprié que la jeune associée du film (Julia Garner), pour la plupart silencieuse et tourmentée, prenne une hache ou brûle tout cet endroit en réponse à la torture émotionnelle qu’elle a subie. J’ai été soumis dans un bureau de production cinématographique peu glamour mais très médiatisé.

Structuré avec une perfection métronomique, « The Assistant » n’était pas que thriller, cependant – au lieu de cela, c’était un thriller doucement déchirant qui vous faisait crier à l’intérieur. « Le Royal Hôtel », en revanche, est ce thriller où Green fléchit impeccablement ses muscles du genre.

Mettant également en vedette une Julia Garner impeccable – cette fois, aux côtés d’une tout aussi formidable Jessica Henwick – le récit de deuxième année de Green se concentre une fois de plus sur les détresses et les périls d’être une jeune femme dans le monde, polluée par le regard dangereux et les droits des hommes. C’est une aventure folle du début à la fin, rehaussée par une bonne dose d’ambiance « Texas Chainsaw Massacre », une pincée de pulp indie de style années 90, ainsi qu’un clin d’œil au film culte australien « Wake in Fright ».

Mais avant que cette atmosphère n’arrive dans le beau film de Green, nous rencontrons Hanna de Garner et Liv de Henwick dans un club rave sombre. La musique forte, les lumières clignotantes et l’exubérance captivent les deux meilleurs amis alors qu’ils boivent et dansent sur une longue prise que Green commande magistralement. aux côtés du directeur de la photographie Michael Latham.

Mais lorsque la caméra suit dehors une Liv fauchée avec une carte de crédit récemment refusée, nous réalisons, avec une soudaine perplexité, que nous sommes en fait en pleine journée à Sydney et qu’ils sont sur un bateau avec vue sur l’opéra au-dessus. horizon. Les voyageurs partent à l’aventure en sac à dos et se déplacent d’un endroit à l’autre – et si le solde de leur compte vidé est une indication, il est déjà temps pour leur prochain concert.

« Vous devrez accepter un peu d’attention masculine », leur explique-t-on à propos du seul emploi disponible en tant que barman résidant dans un bar isolé d’une ville minière. Cela s’avère être un peu un euphémisme une fois que le duo arrive à l’endroit titulaire, qui semble aussi accueillant que The Slaughtered Lamb. L’endroit est un pub légendaire perché sur un terrain infertile, regorgeant de clients nocturnes sans grand chose à faire d’autre que de se saouler.

Pendant un moment, Green nous laisse nous imprégner de l’atmosphère : granuleuse à l’intérieur avec des espaces de vie grossièrement souillés par deux jeunes Anglaises en sortant, et stérile à l’extérieur, avec seulement la vague prémisse de quelques observations de kangourous. Il est évident à chaque coin de rue de « The Royal Hotel » que Green pense cinématographique dans le sens de la vieille école.

L’établissement de prises de vue aériennes nous aide à admirer le paysage inhabité de manière alarmante avec un sentiment de malaise et d’anticipation. Tandis que les intérieurs eux-mêmes, à travers la conception de production vécue de Leah Popple, faite de désordre, de saleté, de serpents morts conservés dans des bocaux et de divers autres détails riches, nous plongent dans un sentiment de claustrophobie et d’agitation.

Et l’attention masculine est là, d’accord. Il y a Billy (Hugo Weaving) pour commencer, le propriétaire souvent ivre, trop désireux de raidir ses fournisseurs (le chef d’entre eux est joué par Baykali Ganambarri) et ses employés, et d’agacer sa partenaire silencieusement fulminante Carol (Ursula Yovich). Il y a l’inconnaissable Matty (Toby Wallace de « The Bikeriders » de Jeff Nichols), qui jette son dévolu sur Hanna, et le harceleur effrayant Dolly (Daniel Henshall), qui surgit à des moments inappropriés de la nuit comme un fantôme à The Overlook, intimidant. Liv et Hanna avec un sourire graisseux.

Il y a aussi Teeth (James Frecheville), qui invite Liv à sortir avec un gentleman qui fait bien rire dans un bar rempli de gros alcooliques. Et enfin, il y a Torsten, un camarade routard que les femmes ont rencontré sur le bateau, qui se présente un jour à l’improviste et, au moins, pendant un moment, est le bienvenu.

L’aspect le plus brillant du scénario, écrit conjointement par Green et Oscar Redding, est son talent pour esquisser les hauts et les bas de l’amitié entre Hanna et Liv. De Thelma à Hanna’s Louise, nous apprenons rapidement que Liv est la plus confiante et déterminée à honorer leur intention initiale de vivre une aventure ensemble. Hanna est plutôt sceptique : enfant d’un gros buveur, elle ne touche pas à l’alcool et fait savoir, plus d’une fois, qu’elle aimerait abandonner le concert au Royal Hotel et aller s’allonger quelque part sur une plage.

Alors que la loyauté des personnages masculins change au fil des jours passés près des cascades et des nuits se déroulant autour du bar animé (souvent avec un humour australien bruyant), nous ne savons plus à qui ils devraient faire confiance ou à qui ils devraient se tenir à l’écart. Hanna ne fait de plus en plus confiance à personne, et c’est compréhensible, alors que Green attise la tension qui lui fait mal aux tripes avec le genre d’inconfort méticuleusement calibré et déconcertant qu’elle maîtrise parfaitement. Liv, quant à elle, affiche une attitude plus décontractée, une disposition qui finit par entrer en conflit avec la méfiance d’Hanna face aux angoisses croissantes de la fête d’anniversaire de Liv.

Tout au long, la caméra de Green reste serpentine, musclée et intentionnelle, alors qu’elle oppose ses voyageuses intrépides à la menace cachée que représentent les hommes exaspérants. Le soulagement massif d’une fin que Green offre à son public est aussi amusant et explosif que possible : une fois que la rage féminine légitime est enflammée, méfiez-vous !

« The Royal Hotel » sera distribué par Neon.