Critique de « The Killer » : John Woo refait son propre chef-d'œuvre, Sans Mastery

Nathalie Emmanuel est une assassine, Omar Sy est un flic et John Woo est en pilotage automatique

Certains pensent que les remakes doivent être aussi bons, voire meilleurs que l'original pour valoir la peine d'être réalisés, mais c'est une barre très haute et elle est couverte de vaseline. Tout ce qu'un remake doit faire, c'est justifier sa propre existence. Peut-être qu'il a un nouveau style, peut-être qu'il a un nouveau contexte, mais dans tous les cas, il faut juste qu'il y ait une raison de regarder cette nouvelle version plutôt que l'ancienne, au moins une fois.

Malheureusement, la seule raison qui me vient à l’esprit pour regarder le remake exclusif de « The Killer » de John Woo, réalisé par Peacock, c’est parce que c’est la seule version actuellement disponible en streaming. Ce n’est pas du bon cinéma, et ce n’est même pas du bon capitalisme. La loi de l’offre et de la demande s’effondre lorsque la seule offre à laquelle la plupart des gens peuvent accéder est de qualité inférieure. (Mes amis, investissez dans des supports physiques tant que vous le pouvez.)

Le film original « The Killer », également réalisé par Woo, est l’un des chefs-d’œuvre du cinéma d’action. Chow Yun-fat joue le rôle d’Ah Jong, un tueur à gages qui a accidentellement rendu aveugle une chanteuse innocente du nom de Jennie (Sally Yeh) lors d’une fusillade qui a mal tourné. Il décide de se racheter en acceptant d’autres missions pour payer son opération. En chemin, un détective têtu du nom de Li Yang (Danny Lee) retrouve sa trace, mais bien qu’ils passent la moitié de leur temps à se tirer dessus, ils forment peu à peu un lien improbable.

« The Killer » est un opéra spectaculaire, un ballet spectaculaire, un véritable feu d'artifice, mais au fond, c'est une tragédie moralement compliquée, qui met en scène un meurtrier qui développe une conscience et un policier qui apprend à être moralement flexible. C'est une saga d'amour romantique entre Ah Jong et Jennie, et d'amour platonique et très masculin entre Ah Jong et Li Ying. L'intrigue est simple et les personnages sont complexes. Le remake renverse imprudemment cette logique.

La nouvelle version de « The Killer » met en scène Nathalie Emmanuel (« Fast X ») dans le rôle de Zee, une tueuse à gages vivant à Paris et travaillant pour un agent nommé Finn (Sam Worthington). Il lui dit qui tuer, et elle demande toujours : « Est-ce qu'ils méritent cette mort ? », juste pour que le public sache que ce film est aussi peu nuancé que possible. Vous voyez, Zee n'est pas une mauvaise personne, car elle ne tue que des mauvaises personnes. Vous avez compris ? On est cool, non ? Vous n'avez pas eu besoin d'allumer votre cerveau ?

Comme dans l'original, Zee tue une bande de voyous, mais elle rend aveugle par accident une chanteuse nommée Jenn (Diana Silvers, « Booksmart »). Le problème est que, contrairement à l'original, Jenn n'est pas une victime collatérale. Finn explique que Zee était censée tuer Jenn aussi, alors Zee essaie de finir le travail, mais elle est interrompue par un bon flic nommé Sey (Omar Sy) avec qui elle noue une amitié inattendue, même s'ils sont censés se tirer dessus.

Le film original « The Killer » était avant tout un film sur les relations, mais le remake ne semble jamais vraiment s’intéresser à la manière dont ces personnages se connectent. Zee n’entretient jamais de relation amoureuse avec Jenn, ou presque aucune relation du tout, et son amitié avec Sey ne semble pas spéciale ou significative. Ils se « comprennent » juste un peu et ils se respectent pour être plutôt cool dans ce qu’ils font.

Le film se concentre donc sur une intrigue complexe impliquant de l'héroïne volée, un prince saoudien méfiant (Saïd Taghmaoui), un mafieux français (Eric Cantona) et des policiers corrompus. Zee doit découvrir qui sont les vrais méchants pour pouvoir les tuer. Sey finira par l'aider. Jenn sera simplement là et finira par se faire kidnapper. Tout cela est tellement superficiel.

Les ingrédients étaient réunis pour un remake satisfaisant, ou du moins amusant. Le nouveau décor parisien est logique, puisque l'approche de Woo en matière de criminalité élégante est imprégnée des films de Jean-Pierre Melville, et bien sûr Nathalie Emmanuel porte un chapeau et un manteau évoquant la tenue emblématique du regretté Alain Delon. Mais au-delà de cela, Woo semble réticent à relier son nouveau film à ses influences passées, ludiques ou menaçantes, de sorte que le changement de lieu n'ajoute et ne modifie finalement rien.

On pourrait espérer que les scènes d’action de John Woo, qui changent la donne, feraient leur retour, mais le remake de « The Killer » ne repousse aucune limite. Mais il est facile de pardonner cela. Les fusillades spectaculaires et les bromances captivantes de Woo (voir aussi : « Last Hurrah for Chivalry », « A Better Tomorrow », « Hard Boiled », « Once a Thief », « Bullet in the Head ») ont eu un impact gigantesque sur le genre du film d’action, et le nombre de films qui l’ont copié ne peut pas être compté confortablement. Il est donc logique qu’un remake de « The Killer », même de Woo lui-même, ait du mal à paraître nouveau. Techniquement, c’est une copie de l’original, mais cela pourrait aussi bien être une copie d’une copie.

Il est bon de savoir que John Woo pense toujours que la seule raison pour laquelle les motos ont été inventées était d'être tirées et explosées en plein vol, mais la plupart de ces actions sont simplement satisfaisantes, et même après des années d'expérimentation, les impacts de balles en CGI semblent toujours plus faux qu'un pétard à l'ancienne. Emmanuel et Sy sont convaincants dans leurs combats à mains nues et leurs tirs, mais la plupart de leur chorégraphie est tout à fait standard dans le sillage des travaux précédents de Woo, avec seulement une attaque sautée culminante et joyeusement absurde d'Emmanuel qui fait une impression mémorable. (Naturellement, c'est le plan vedette de toutes les publicités, ce qui semble destiné à atténuer son impact.)

Il est regrettable qu'un film d'action classique avec un impact émotionnel et stylistique inoubliable puisse donner lieu à un remake sans style qui privilégie l'artifice au détriment du contenu. Il est encore plus décevant que, puisque « The Crow » de Rupert Sanders est également sorti cette semaine, nous ayons droit à deux d'entre eux le même jour. Le nouveau « The Killer » n'est pas aussi embarrassant que le nouveau « The Crow », mais il prend également moins de risques avec le contenu. Il est légèrement plus regardable et beaucoup moins intéressant ; le revers d'une médaille très ennuyeuse et très défraîchie.