Critique de « The Dutchman »: la pièce controversée d'Amiri Baraka se perd dans un cauchemar cinématographique

André Holland et Kate Mara jouent dans une mise à jour ambitieuse du classique primé – mais la touche méta-horreur est un raté

Je vais donner ceci à la nouvelle et étrange adaptation d'Andre Gaines de « The Dutchman » : le premier grand film d'une année donnée est généralement un film d'horreur, mais il s'agit rarement d'un riff surnaturel sur une pièce classique et controversée des années 1960 sur les tensions raciales et la double conscience. Cette distinction semble appartenir exclusivement au « Hollandais ». (À moins que le film sur la piscine hantée « Night Swim » soit beaucoup plus profond que ce que je lui avais attribué.)

Le « Néerlandais » d'Amiri Baraka est une attaque de panique théâtrale étroitement enroulée centrée sur Clay, un homme noir qui prend le métro de New York, et sur Lula, la femme blanche qui le cible. Lula tente de séduire Clay tout en le psychanalysant à travers des observations pointues et chargées de stéréotypes qui sont, à sa grande surprise, souvent d'une précision inconfortable. Pendant un certain temps, la dynamique tient, mais Lula finit par pousser Clay au-delà de son point de rupture, conduisant à une explosion publique, une tirade politique furieuse et un acte de violence choquante.

« The Dutchman » de Gaines suppose que vous en savez déjà beaucoup sur la pièce controversée et primée de Baraka. À tel point que, au début du film, l'adaptation cinématographique d'Anthony Harvey de 1966 est diffusée sur un téléviseur, révélant en détail l'horrible point culminant. « The Dutchman » traite ses sources de la même manière que « Le nouveau cauchemar de Wes Craven » traite l'original « Cauchemar sur Elm Street » ou que le film « Chair de Poule » de 2015 traite les œuvres de RL Stine. Nous nous servons de la familiarité présumée du public, sans présenter ce matériel à un nouveau public pour la première fois.

Donc, si vous êtes confus en regardant « The Dutchman », cher lecteur, essayez de considérer cela comme un compliment. Le scénariste-réalisateur Gaines pense que nous sommes tous très instruits. Ou du moins, il l’espère. Sa nouvelle version de « Dutchman » ne fonctionne que si vous avez déjà fait vos devoirs. Là encore, si vous avez déjà fait vos devoirs, vous remarquerez probablement plusieurs autres raisons pour lesquelles cela ne fonctionne pas.

André Holland incarne Clay, dont la femme Kaya (Zazie Beetz) l'a récemment trompé. Ils suivent actuellement une thérapie avec le Dr Amiri (Stephen McKinley Henderson), mais Clay résiste à l'introspection. Le Dr Amiri lui demande de rester en retrait après leur première séance et mentionne qu'il a un livre que Clay pourrait trouver utile. Si vous avez deviné qu'il s'agit du scénario du « Néerlandais » de Baraka et si vous avez remarqué que le nom du Dr Amiri est « Dr Amiri », vous êtes en avance sur le jeu.

Là encore, « The Dutchman » ne joue pas vraiment les timides. Bientôt, Clay se retrouve dans un métro et reconstitue involontairement la pièce avec sa propre Lula (Kate Mara). Elle est joueuse. Séduisant. Perspicace d’une manière insultante et raciste. Clay est séduit malgré lui. Mais cette nouvelle Lula refuse de rester dans le métro et le suit à la fête à laquelle la pièce ne fait qu'évoquer en passant, apportant sa personnalité de naufrage et – après la menace de chantage – un danger inquiétant dans la vie personnelle de Clay, ce qui bouleverse son ami politicien Warren (Aldis Hodge) et, comme on pourrait l'imaginer, sa femme.

Pendant ce temps, « The Dutchman » vous rappelle que nous sommes dans une nouvelle version mutante de la pièce de Baraka. Clay regarde la version précédente du film se dérouler dans la vitrine d'un magasin d'électronique. Le Dr Amiri revient, dans différents rôles, et parle à Lula comme s'ils étaient un ange et un diable se battant pour l'âme immortelle de Clay. Au moment où « The Dutchman » met tout en jeu, il est clair que Gaines envisage la pièce de Baraka comme un cycle sans fin – ce qui est logique, étant donné la fin de la pièce originale – qui a été importé dans le monde réel par le pouvoir de l'imagination. Alors maintenant, Lula est essentiellement Freddy Krueger, si Freddy Krueger ciblait exclusivement les hommes noirs qui manquent de confiance en leur identité, et c'est à Clay de – comme nous le crie pratiquement la conception de production autoritaire du film – « briser le cycle ».

D’une part, c’est une idée intéressante. D'un autre côté, ce n'est pas une question subtile, et « Dutchman » n'était pas particulièrement discret au départ. Le film de Gaines est donc, plus que tout, que cela vous plaise ou non, incroyablement direct. C'est une chose pour Baraka d'écrire un récit allégorique et conflictuel sur le conflit racial. C'en est une autre de dire que l'imagination de Baraka a littéralement voulu créer un hobgobelin qui hante le métro de New York depuis plus de 60 ans, tandis que l'auteur se fait passer pour des randos juste pour garder un œil sur elle. Même si vous ne prenez pas « The Dutchman » de Gaines au pied de la lettre, cette réalité imaginaire est celle avec laquelle nous devons travailler jusqu'au générique, et elle se déroule comme un projet final d'école de théâtre bien intentionné et haut de gamme qui mérite un « A » pour l'effort et un « C » pour l'exécution.

Que vous soyez ébloui par la motivation de Gaines ou déçu par la production elle-même, nous pouvons au moins convenir qu'il a réuni un casting solide. Holland continue sa séquence de victoires, jouant Clay avec la complexité qu'exige le jeu de scène, ce qui compense presque l'incrédulité avec laquelle il est obligé de réagir aux nouvelles révélations de « The Dutchman ». Mara est un choix inattendu pour jouer Lula, mais elle émet moins de signaux d'alarme que Shirley Knight dans l'adaptation de 1966, ce qui permet de croire plus facilement – ​​au début – que Clay prendrait un tel risque. Mais on demande à Mara de jouer Lula en tant que concept, bien plus qu'en tant que personne, donc après un certain temps, la falsification devient indubitable et cela rend son travail beaucoup plus difficile.

Il est facile d'apprécier l'ambition de la nouvelle version de Gaines de « The Dutchman », mais le conte original riposte et prend le dessus. La pièce de Baraka était déjà onirique et bouleversante, et même si Gaines a une vision de la direction que tout cela prend et a beaucoup plus d'espoir pour ses personnages et le monde qu'ils habitent que l'auteur original, ajouter plus de logique de rêve à la pile ne le rend pas plus profond. Cela crée juste un peu de désordre.