Critique de « The Cut » : ce ne sont pas les coups qui font mal à Orlando Bloom, mais le régime

TIFF 2024 : Bloom et Caitriona Balfe contribuent à mettre en place un drame de boxe qui abandonne les scènes de combat habituelles pour se concentrer sur l'action hors du ring

Pendant environ cinq minutes, « The Cut » offre au public ce qu'il attend d'un film se déroulant dans le monde de la boxe. Un boxeur joué par Orlando Bloom est sur le ring, et l'action est féroce, et photographiée avec férocité dans des gros plans meurtriers. Les coups sont tonitruants, le sang coule et vous savez exactement ce que vous allez avoir : un autre drame difficile sur un boxeur dépassé qui a une dernière chance de devenir un grand boxeur.

Et puis le réalisateur Sean Ellis (« Metro Manila », « Eight for Silver ») et le scénariste Justin Bull coupent l'herbe sous le pied du public – car cette séquence d'ouverture sur le ring est la dernière fois que la boxe occupe le devant de la scène dans « The Cut ». À partir de là, cela devient un drame de boxe dans lequel l'accent n'est pas mis sur le combat, mais sur la pesée, et dans lequel la véritable violence n'est pas dans les coups, mais dans le régime.

« The Cut », dont la première mondiale a eu lieu jeudi lors de la soirée d'ouverture du Festival international du film de Toronto 2024, est également un film dans lequel le cœur de l'histoire ne se trouve pas dans la sueur et le sang qui occupent une grande partie du film ; ce sont les conversations tranquilles entre le boxeur anonyme joué par Bloom et sa partenaire et entraîneuse, Caitlin (Catriona Balfe), un couple irrémédiablement lié au monde de la boxe mais qui ne se fait aucune illusion sur le prix que cela implique.

Balfe (« Belfast », « Outlander ») peut être une actrice d'une réalisme peu commune, et elle et Bloom créent une relation vécue qui humanise et crée de véritables enjeux pour les combats théâtraux qui l'entourent. L'absence de nom de son personnage peut le positionner comme un homme ordinaire, mais les petits moments de leur relation – regards, sourcils levés, têtes penchées – donnent à leur couple une spécificité et une histoire commune d'une manière que l'exposition n'aurait jamais pu faire.

En ce qui concerne sa vie professionnelle, nous savons que le personnage de Bloom était surnommé « le loup de Dublin » et qu’il est le boxeur avec le ratio victoires/KO le plus élevé de l’histoire des super-welters. Mais après les premières minutes de bagarres, nous revenons à lui 10 ans après son dernier combat pour le titre, avec le boxeur réduit à enseigner aux enfants (ce qu’il semble heureux d’accepter) et à frotter les sols (pas tant que ça) dans la salle de sport appartenant à Caitlin, la fille d’un entraîneur légendaire qui voulait des fils, pas des filles.

En moins de temps qu'il ne faut pour dire « Rocky », le boxeur épuisé et battu se voit offrir une chance au titre. Le hic, c'est que le combat a lieu dans une semaine à Las Vegas, et il se déroule dans la catégorie des 154 livres. Le vieux Wolf de Dublin pèse 186 livres, et Caitlin, qui est du genre raisonnable, ne pense pas qu'il puisse atteindre le poids à temps. Mais il doit essayer, car, dit-il, il a essayé de passer à autre chose « mais cette faim est restée en moi ».

« La faim ne vous quitte jamais. Il faut apprendre à vivre avec elle », implore Caitlin.

« Je ne peux pas », dit-il. « Je ne le ferai pas. J'ai juste besoin de monter sur ce ring, et j'ai besoin que tu m'y amènes. »

Le combattant qui a atteint son apogée et qui tente une dernière fois de décrocher le titre est un exemple classique de film de boxe, et Hamm sait clairement qu'il suscitera chez le public des attentes en matière de montages d'entraînement. Mais vous n'avez jamais vraiment vu de montages d'entraînement comme ceux de « The Cut » – qui ne sont même pas des montages, car ils occupent la majeure partie du film.

Il s'avère qu'il n'a pas besoin de Caitlin pour y parvenir. En fait, elle ne peut pas et ne veut pas l'y amener, car elle tient trop à lui pour le pousser à ces extrêmes. Et le boxeur de Bloom ne peut certainement pas y arriver tout seul : sa réponse à la pression est de se diriger vers le distributeur, de prendre une barre chocolatée, de l'engloutir puis d'aller aux toilettes et de se forcer à vomir, ce que Bloom fait avec une conviction tout à fait déconcertante.

Le promoteur de combats, qui n'hésite pas à contourner les règles, fait appel à Boz, un entraîneur et motivateur pathologiquement brutal joué par John Turturro, avec une certaine délectation malsaine. « Il ne s'intéresse pas du tout à vous », prévient Caitlin, et Boz acquiesce.

« Ta copine a raison », dit-il. « Je m'en fiche de toi. La seule chose qui m'importe, c'est de gagner… Pour faire le poids, tu vas devoir relâcher tes efforts. »

Boz est un homme brutal avec un placard rempli de démons et des méthodes d'entraînement efficaces, bien que parfois mortelles, et Caitlin s'enfuit de Vegas lorsque le boxeur accepte le plan. En peu de temps, le régime le laisse avec des hallucinations et des évanouissements après 24 heures de transpiration, de course, d'entraînement et, oh oui, de prise de diurétiques et d'autres médicaments qui seraient illégaux si ce combat pour le titre devait faire l'objet de tests de dépistage de drogue avant le combat, ce que Boz lui assure que ce ne sera pas le cas.

Ce n'est pas une séquence de préparation à la boxe classique, c'est hallucinatoire, surmené et fou, au niveau de « Requiem for a Dream » de Darren Aronofsky. « Nous allons t'écraser l'âme si nous le devons », dit Boz, qui serait une caricature totale si Turturro ne lui donnait pas suffisamment de petits aperçus de ce qui pourrait passer pour de l'humanité dans ce quartier particulier.

Tout comme « The Cut » propose un angle relativement nouveau pour le film de combat, Hamm et le monteur Mátyás Fekete adoptent une approche différente de l'entraînement. Les coupes rapides et le rythme saccadé habituels sont pour la plupart abandonnés, remplacés par une immersion implacable dans quelque chose de profondément laid. Il n'y a rien de triomphant dans cette préparation ; elle vous donne envie de détourner le regard, pas de lever les mains en signe d'exultation.

Quant à ce qui se passe, eh bien, il faut le voir pour le croire, et même lorsque vous le voyez, vous pourriez ne pas le croire.

Ces dernières années, les films de boxe ont souvent justifié leur format en étant aussi punitifs que possible, et c'est ce qu'on retrouve dans « The Cut ». Mais le film est encadré par des scènes calmes entre un homme et une femme, et par les performances magnifiquement sobres de Bloom et Balfe. Un euphémisme dans un film de boxe ? Si vous regardez au-delà de la sauvagerie de la scène intermédiaire, c'est peut-être la chose la plus folle de cette nouvelle approche d'un vieux genre.