Critique de « Shell » : le film d'horreur corporel moyen d'Elisabeth Moss aimerait être « The Substance »

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C'est dommage que « Shell » de Max Minghella, un film d'horreur corporel largement comique sur une actrice qui subit un étrange traitement pour se raccrocher à la jeunesse, sorte après que « The Substance » de Coralie Fargeat ait fait un tel fracas à Cannes. Non seulement ce film, qui a largement moins de succès, vivra inévitablement dans l'ombre de ce film bien plus audacieux, mais il sera probablement comparé à lui d'une litanie de façons qui ne lui rendent pas service.

Cependant, il y a toujours une grande tente pour l'horreur et le fait que chacun partage une prémisse similaire ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas trouver leur propre joie dans leurs exécutions respectives. C'est d'autant plus vrai qu'il y a quelque chose d'uniquement idiot dans « Shell » vers la fin, mais il faut un certain temps pour y arriver. Même avec une performance plus joyeuse de Kate Hudson, « Shell » n'est qu'un bon film bien trop fade pour être complètement rentable.

En fin de compte, le film se replie sur lui-même et retient ses coups à des moments clés, ce qui en fait un film plus proche de « Nightbitch », projeté quelques jours avant lui, dans la manière dont il veut proposer des observations sérieuses tout en flirtant avec l'horreur corporelle. Hélas, malgré une plongée beaucoup plus grande dans l'absurdité dans l'acte final, « Shell » n'atteint pas non plus cette barre inférieure, ne trouvant jamais les couches nécessaires en termes d'artisanat ou de thème pour faire de son épluchage quelque chose de pleinement divertissant.

Le film, qui a été présenté en première jeudi au Festival international du film de Toronto, se déroule dans un futur pas si lointain et suit la star de la télévision Samantha (Elisabeth Moss) alors qu'elle essaie de continuer à jouer dans une industrie qui cherche surtout à la mettre de côté. Elle persiste, mais même lorsqu'on lui demande de venir pour un rôle où on lui a dit que le réalisateur serait là, elle perd son rôle au profit d'une jeune influenceuse qui, en plus d'être inadaptée au rôle, ne semble pas se soucier du métier d'actrice, sauf pour développer sa marque. Frustrée par tout cela, Samantha se fait dire qu'elle devrait essayer un traitement de la société Shell, qui lui semble immédiatement maléfique, qui lui redonnerait un peu de sa jeunesse. Bien qu'initialement sceptique, elle le fait – et commence soudainement à voir sa vie changer du tout au tout. Elle décroche des rôles et se fait également une nouvelle amie en la personne de la PDG de Shell, Zoe Shannon (Hudson), qui devient une partie intégrante de sa vie. C'est génial, non ?

En fait, ce n’est pas si terrible. En plus des effets secondaires inquiétants du traitement, il semble que d’autres facteurs soient en jeu dans cette mystérieuse entreprise. Au moment où elle commence à souffrir de graves problèmes de peau sous forme de lésions douloureuses, une autre femme qu’elle connaît et qui a suivi le traitement disparaît. Le film est alors une sorte de petite aventure parfois étrange où nous suivons Samantha alors qu’elle doit participer à des courses-poursuites dans des taxis lents à conduite autonome, se heurter à Zoe qui ne souhaite rien d’autre que la faire taire et découvrir la vérité sur Shell.

Malgré une scène d'ouverture qui évoque les manigances du slasher, ce film finit par rester pour la plupart impassible pendant une bonne partie de sa durée. Chaque fois que Hudson entre dans une scène, « Shell » reçoit une poussée d'énergie bienvenue, mais Moss reste bloquée au point mort, car son personnage reste perpétuellement à la fois un pas en arrière du public et le contrepoids au chaos. Ce qui lui donne le plus de coup de pied aux fesses, c'est la fin, lorsque tout cela est jeté par la fenêtre.

Il vaut mieux laisser au film la manière exacte de procéder, car il s’agit d’un changement assez important. Il devient essentiellement un film de créatures et en tire un bon parti, même si le film avait encore du mal à maintenir sa pleine puissance avant d’en arriver là. Le fait qu’il devienne suffisamment mou et violent est une belle récompense pour couronner le tout, même si cela seul ne peut pas racheter toute l’affaire. Malgré tous les passages globalement amusants, ce morceau final est celui où l’on a l’impression que le film sort enfin de sa coquille pour se lancer dans un divertissement plus fou et plus consistant. On ne peut que souhaiter que tout le parcours ait pu contenir cette énergie et cette volonté de voir les choses vraiment dérailler. De nombreux films doivent commencer lentement puis monter en folie, bien que « Shell » prenne son temps pour y arriver. Cela vaut peut-être la peine d’attendre une fois, mais le chemin sinueux ne vaudra probablement pas la peine lors d’un deuxième visionnage.

Si vous considérez « Shell » comme la face B de « The Substance », vous en ressortirez probablement beaucoup moins irritable face à ses nombreux défauts et vous vous retrouverez prêt à attendre les changements beaucoup plus importants qu’il implique. En même temps, vous souhaiterez probablement qu’il soit beaucoup plus vif bien plus tôt. Après tout, le temps est un facteur essentiel pour un film comme celui-ci, et aucun d’entre nous ne rajeunit.