Critique de « Nightbitch » : Amy Adams s'engage dans une histoire de maternité mordante et mélancolique

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Lorsque la première bande-annonce de « Nightbitch » est sortie la semaine dernière, la réaction immédiate a été de nervosité quant à ce que serait le long métrage complet, et une certaine déception préventive. La bande-annonce a été coupée pour ressembler à une comédie jetable d'antan plutôt qu'à une véritable adaptation du roman noir et drôle sur lequel le film est basé, il n'est donc pas difficile de comprendre ce que les gens voulaient dire. Pourtant, il était prématuré de considérer que « Nightbitch » était mort-né. La star Amy Adams ne pouvait-elle pas donner vie à un film comme celui-ci ? Était-il possible que ce ne soit qu'une mauvaise bande-annonce ? Les réponses à ces questions sont à la fois oui et oui.

La scénariste et réalisatrice Marielle Heller parvient à aller au cœur du best-seller de Rachel Yoder tout en y apportant sa touche personnelle. Ce n'est pas un « Can You Ever Forgive Me ? », qui reste la meilleure œuvre de Heller et n'atteint pas tout à fait les sommets du livre, mais ce film a quand même du mordant.

« Nightbitch », dont la première a eu lieu samedi au Festival international du film de Toronto, s’ouvre sur une matriarche connue uniquement sous le nom de Mother (Adams) qui fait les courses avec son enfant dans un supermarché très éclairé. Elle aperçoit une autre mère qui fait de son mieux pour empêcher ses enfants de tendre la main pour prendre ce qu’ils veulent. Elle tombe ensuite sur quelqu’un qui a maintenant repris le travail qu’elle avait avant de devenir une mère au foyer sous-estimée. Alors qu’on lui dit qu’elle doit adorer être à la maison avec son jeune fils toute la journée, nous entendons ce qu’elle aurait envie de dire sur le fait que c’est en fait horrible, avec Adams donnant le premier de nombreux grands monologues. Non seulement cela donne le ton de ce qui va suivre, mais cela montre que l’héroïne s’enfonce dans son rôle.

On revient ensuite à la question et la mère donne une réponse plus agréable avant de poursuivre sa journée, qui est la même que la veille et le lendemain. Un montage les brouille, prenant un rythme domestique exaspérant. La seule chose qui interrompt cela est lorsque son mari idiot (Scoot McNairy), qui voyage pour le travail pendant la semaine, rentre à la maison et s'attend à ce qu'elle fasse tout.

Tout cela commence à peser sur la mère, mais elle découvre aussi d’autres choses sur elle-même. Notamment, elle pense qu’elle se transforme en chien car il lui pousse ce qui semble être une queue et elle a également remarqué une faim de viande. Alors que le livre embrassait davantage le potentiel de l’horreur corporelle de ce genre, le film est bien plus proche de quelque chose comme « Your Monster » que de « The Substance ». Ce n’est pas une mauvaise chose, car il y a encore des moments audacieux ici et là. Il capture le cœur émotionnel du matériau, la mère se sentant isolée en étant à la maison avec son fils tout le temps, complètement déconnectée de l’artiste et de la personne qu’elle était avant d’accoucher, bien que certaines des aspérités les plus sanglantes du livre soient poncées. C’est comme si nous en voyions une version qui a été légèrement réécrite, conservant la plupart des temps émotionnels clés tout en en perdant d’autres. On retrouve le même sens de l’étrangeté ludique, mais ce « Nightbitch » maintient les choses plus ancrées.

On pourrait dire cyniquement que cela a pour but de donner au film un attrait plus large au grand public en le rendant plus accessible, mais on a plutôt l'impression que Heller fait des choix artistiques intentionnels sur ce qu'elle veut explorer. La façon dont les séquences sont montées et la façon dont le temps s'écoule trouvent leur propre humour, tout comme il le fait avec le chagrin. Le film s'intéresse aux moments de mélancolie de la mère qui sont ensuite laissés derrière nous lorsque nous descendons dans la rue avec la brigade canine. Que ce soit lorsqu'elle est devenue un vrai chien ou qu'elle est encore sous forme humaine, c'est libérateur. Tout cela fait partie du désir du film de raconter des développements plus subtils et délicatement racontés plutôt que des événements mortels. Cela nécessite des révisions et des suppressions assez drastiques du matériel source, même si jamais on n'a pas l'impression qu'il se vend. Même si le film est malheureusement tourné avec un éclairage très vif comme s'il s'agissait d'une comédie générique, une plus grande complexité se cache dans l'ombre.

Ce qui fait que le film fonctionne plus que tout, c'est Adams qui, malgré les défauts du film, livre une performance plutôt étonnante. En plus d'être incroyablement drôle lorsqu'elle lance un regard cinglant, on voit la douleur, la colère, la tristesse et la joie dans ses yeux même lorsqu'elle ne dit pas un mot qu'elle pense vraiment au monde. Bien qu'il y ait beaucoup de gags et de gags que « Nightbitch » tire de son prémisse, Adams ne traite jamais cela comme quelque chose à ridiculiser. Elle s'engage à 1000% dans les passages les plus idiots, qui sont nombreux, mais reste tout aussi enfermée dans son personnage. Les expressions qu'elle affiche dans n'importe quelle situation, que ce soit le cauchemar de l'heure du livre pour bébé à la bibliothèque ou lorsque son mari dit quelque chose de particulièrement inconscient, nous emmènent pleinement dans son état mental intérieur. À bien des égards, les fréquents moments de narration atténuent cet impact même s'ils semblent conçus pour exprimer une partie de ce qui se joue dans le livre.

Malgré tous les moments où le film se rapproche de la matière première, la conclusion et de nombreux passages sont un peu étranges, car le film s'éloigne considérablement des parties les plus macabres de l'histoire. L'une des morts les plus importantes du livre est une description désordonnée de sang et de tripes qui se répandent partout, mais le film ne la montre pas. Son intérêt reste de faire ressortir les blagues sournoises et les regards entendus, qui pourraient tous être subsumés par le sang si le film devait prendre cette direction.

Le film ne prend peut-être pas toujours vie comme Heller, ou nous, l’aurions souhaité, mais on peut quand même se réjouir de l’existence de « Nightbitch », surtout avec Adams là pour montrer la voie. Dans chaque facette de son interprétation, elle dresse le portrait complet d’un personnage qui cherche à savoir qui elle est désormais.

Searchlight Pictures sortira « Nightbitch » dans les salles le 6 décembre.