Critique de « Meet the Barbarians » : la comédie française acerbe de Julie Delpy donne une place importante à l'égalité et à la fraternité

TIFF 2024 : les villageois bretons testent leurs limites lorsque des réfugiés syriens arrivent à l'improviste dans le long métrage féerique de l'actrice-réalisatrice

Tant que l'intrigue n'est pas dévoilée, les spectateurs sont susceptibles de penser que « Rencontre avec les Barbares » est une comédie douce et nostalgique. Et d'une certaine manière, ils ont raison. La réalisatrice Julie Delpy structure son nouveau film comme un conte de fées, allant jusqu'à introduire l'action par un « Il était une fois à Paimpont… » littéral.

Elle nous offre un cadre délicieux, des héros et des méchants, cinq actes distincts et une solide leçon de morale. Mais si le récit est intemporel, l'époque est révolue deux ans plus tôt. Et Paimpont, un charmant hameau de Bretagne, pourrait être n'importe quelle petite ville ou grande ville d'aujourd'hui.

Paimpont est un village ancien, si petit que tout le monde est impliqué dans chaque décision. Au début du film, le maire, Sébastien (Jean-Charles Clichet), annonce fièrement une nouvelle initiative : Paimpont a décidé d'adopter une famille de réfugiés ukrainiens. Toute la ville vibre d'excitation, jusqu'à ce qu'ils apprennent qu'ils ont été refusés. « Les Ukrainiens sont très demandés sur le marché des réfugiés », explique Sébastien, déconcerté, à ses administrés déçus. Mais l'institutrice du village, Joëlle (Delpy), annonce bientôt que c'est une famille syrienne qui a été choisie.

À sa grande surprise, l’enthousiasme général retombe instantanément. « Nous n’avons rien contre les Arabes », insiste le boucher local, sans conviction. Le propriétaire du restaurant de la ville, supposant que les femmes porteront la burqa, se demande à quel point le voile est important. aussi Les écoliers entendent qu'une adolescente va arriver et s'avertissent mutuellement que son père leur coupera les doigts s'ils la touchent.

Puis les Syriens (dont Ziad Bakri, Fares Helou et Rita Hayek) arrivent, et tout le monde est soulagé de les voir porter des jeans et parler français. Mais très vite, les habitants commencent à se demander pourquoi ils méritent d’être logés, nourris ou scolarisés gratuitement. Des pétitions circulent, des rumeurs circulent, les gens parlent de « sauver notre âme bretonne ».

Il est difficile d'imaginer que Delpy puisse faire quelque chose d'étonnamment beau à partir de tant de peur et de malice familières. Mais elle filme le film comme un drame comique à l'ancienne : c'est chaleureux et lumineux avec une musique classique, et souvent fantaisiste, qui va avec. Tout cela, comme elle le souhaite, ne fait que rendre la laideur de ce qui se passe réellement plus puissante.

Son approche peut paraître un peu lourde. On voit clairement dès le début qui sont vraiment les barbares, et bien que les performances – par des vétérans français comme Sandrine Kiberlain, Laurent Lafitte et Mathieu Demy – soient parfaitement adaptées, peu de personnages peuvent être décrits comme ayant plusieurs facettes.

Malgré tout, le jeu d'équilibre intentionnel de Delpy est admirable et souvent efficace. Elle a écrit le scénario avec Matthieu Rumani et Nicolas Slomka, et en gardant des mots tranchants mais un ton léger, elle atteint finalement son objectif : nous montrer les deux côtés d'un même miroir. Paimpont compte des gens cruels et mesquins, mais ils dorment, font leurs courses et travaillent aux côtés de rêveurs, de poètes et d'optimistes (dont un fermier communiste joué par son père, Albert Delpy).

Nous pourrions, observe-t-elle, vivre dans un monde où tout le monde serait malheureux : où les femmes qui tentent de faire changer les choses seraient qualifiées d'« hystériques » et d'« hormonales » par des hommes rancuniers, et où la seule défense d'un policier envers ses nouveaux voisins serait qu'au moins ils ne sont pas des « gitans ».

Ou bien, suggère-t-elle, nous pourrions choisir un monde fondé sur le respect, la générosité et l’humanité. Dans un autre film, ce souhait pourrait sembler immérité et carrément irréaliste. Mais les qualités dichotomiques de Delpy sont évidentes dans tout son travail, de ses collaborations « Before » avec Richard Linklater et Ethan Hawke aux nombreux films (dont « Two Days in New York » et « Two Days in Paris ») qu’elle a elle-même réalisés.

Seule une romantique sceptique pourrait réaliser un film si minutieusement adapté au meilleur et au pire d'entre nous, et réussir aussi bien qu'elle. Alors oui, même les gens qui ne croient pas aux contes de fées peuvent partir en espérant que Paimpont – et le monde qui l'entoure – puissent d'une manière ou d'une autre se rapprocher un peu plus du bonheur éternel.