Toronto 2023 : Keaton réalise et joue dans le drame sur un assassin atteint de démence

Qu’en est-il des tueurs à gages lors des festivals de films d’automne de cette année ? À peine « Barry » de Bill Hader avait-il terminé sa dernière saison et décroché une série de nominations aux Emmy Awards que « The Killer » de David Fincher, mettant en vedette Michael Fassbender dans le rôle d’un tueur à gages vaquant à son travail quotidien (et mortel), a été présenté en avant-première au Festival du film de Venise. à des avis largement favorables en route vers une sortie Netflix. Quelques jours plus tard, il a été suivi par « Hit Man » de Richard Linklater, avec Glen Powell dans le rôle de l’assassin titulaire, qui a suscité davantage d’éloges lors de sa première à Venise, puis s’est rendu à Telluride et au Festival international du film de Toronto.

Mais avant que « Hit Man » ait sa première au TIFF lundi, un autre tueur à gages est apparu dimanche soir dans « Knox Goes Away », qui met en vedette Michael Keaton à la réalisation et dans le rôle principal… eh bien, vous pouvez comprendre ce que le gars fait pour une source de revenu.

« Knox Goes Away », cependant, n’est pas seulement l’un des trois films à succès du TIFF ; il appartient également aux côtés de « American Fiction » et du prochain « Memory » en tant que film traitant de la démence. Mais le film est subtil, mélangeant les classiques du film noir tout en restant étonnamment discret dans un genre qui repose souvent sur le sang et la passion. Il y a beaucoup des deux dans le film, mais Keaton s’intéresse davantage à la matière grise nécessaire pour surmonter le sang et la passion, ce qui en fait un drame intrigant avec une touche légère ou une comédie avec des rebondissements sombres.

Son personnage, John Knox, est un tueur à gages instruit et à l’esprit philosophique, ce qui explique son surnom d’Aristote. (Lorsque nous le rencontrons, il lit « Empirisme et philosophie de l’esprit » de Wilfrid Sellars et distribue un livre hebdomadaire de sa bibliothèque à sa travailleuse du sexe du jeudi après-midi, interprétée par la star de « Guerre froide » Joanna Kulig.)

Knox, semble-t-il, s’est bien débrouillé dans la carrière qu’il a choisie, même si, pour être honnête, il a détruit sa famille dans le processus. Mais il reçoit bientôt de son médecin des nouvelles de fin de carrière : il souffre d’une forme de démence incurable qui évolue incroyablement vite et lui donne « des semaines, pas des mois » de lucidité pendant lesquelles il peut prendre des dispositions.

«Je suis désolé», dit le médecin après avoir posé ce sombre diagnostic.

« C’est bon, doc », dit Knox. « Même si je te détestais de me l’avoir dit, j’oublierais bien assez tôt. »

Comme le suggère l’échange, « Knox Goes Away » n’est pas un drame sérieux sur la démence ou sur le meurtre de personnes pour gagner leur vie. Mais ce n’est pas non plus une pure comédie. Il s’agit d’une étude de personnage et de ce que vous pourriez comparer à un polar, même si dans ce cas, il s’agit de savoir comment il va le faire. En effet, en peu de temps, Knox rate un coup, tuant accidentellement son partenaire dans le processus, et reçoit la visite de son ex-fils, Miles (James Marsden), qui a lui-même accidentellement (ou en quelque sorte accidentellement) tué l’homme de 32 ans. -vieux suprémaciste blanc qui a séduit sa fille de 16 ans en ligne puis l’a mise enceinte.

Knox doit échapper aux flics qui enquêtent sur le meurtre qu’il a commis tout en sauvant son fils du crime passionnel qui il engagé. Cela n’aide pas que les flics, dirigés par le détective Rale (Suzy Nakamura), comprennent assez rapidement que Knox a quelque chose à voir avec le premier meurtre et ne manqueront pas de le relier au second d’ici peu.

La bonne nouvelle, c’est que Knox a toujours été doué pour comprendre les choses et garder une longueur d’avance sur tout le monde. Le problème, c’est que c’est difficile de faire cela lorsque votre démence s’aggrave chaque semaine. Ainsi, Knox dresse une longue liste de contrôle, la partage avec son copain hirsute Xavier Crane (Al Pacino, attaquant le rôle avec une saveur léonine parce que c’est ce qu’il fait) et se met au travail.

Le public ne sait pas ce qui est sur la liste ni si cela va marcher (Xavier dit que c’est « un plan stupide »), mais tout l’intérêt de « Knox Goes Away » est de suivre l’exécution. Le film est un riff de film noir connaisseur qui manque rarement une occasion de sortir un trope noir, que ce soit dans la façon dont il est tourné (des ombres partout – même les pièces bien éclairées ont des stores horizontaux projetant des faisceaux de lumière) ou dans la façon dont il est scénarisé ( pianos solos, trompettes solitaires).

Mais même avec toutes les touches noires, le film avance rapidement. C’est sombre mais aussi venteux, ce qui est logique venant d’un acteur qui est passé du dingue maniaque au centre de « Beetlejuice » et « Mr. Maman » à un maestro de la retenue. Keaton transmet beaucoup de choses sans élever la voix et on ne le voit jamais transpirer. Quand Xavier entend parler de son état, il dit : « Je ne peux penser à rien de pire, sauf peut-être que ton pénis ne fonctionne plus », Knox hausse les épaules et marmonne, « En fait, j’ai hâte d’oublier certaines choses. »

Il y a des moments dans « Knox Goes Away » où les ombres font presque ressembler le visage de Knox à un masque mortuaire, mais il continue de s’éloigner et de noter les choses dans son petit carnet. Il est décontracté et peut-être oublieux, mais il est aussi énergique, même si les semaines passent et que son esprit commence à lui faire défaut. Keaton, le réalisateur, se livre occasionnellement à des distorsions pour capturer l’état d’esprit du personnage, mais pour l’essentiel, il fait confiance à Keaton, l’acteur, ce qui est une sage décision.

« Knox Goes Away » est une étude de personnage sur un personnage en voie de disparition ou peut-être un thriller qui reste loin des sensations fortes. Quelle que soit la manière dont vous étiquetez le film, il est discret mais satisfaisant. C’est ça – qui aurait pu le deviner ? – un autre bon film de festival sur un tueur à gages.

« Knox Goes Away » est un titre vendu au TIFF.