Critique de ‘Imaginary’ : Le Pastiche d’Horreur de Jeff Wadlow nous fait vivre de belles frayeurs

Le dernier film d’horreur de Blumhouse n’est peut-être pas une révélation, mais il est tout à fait convenable pour le genre.

Imaginary » de Jeff Wadlow n’essaie pas de cacher ses inspirations. Toute personne ayant une connaissance, même superficielle, des films influents du cinéma sera en mesure de repérer la multitude de références du film. Pour certains, cela peut sembler ironiquement peu imaginatif, mais il faut se rappeler que l’imagination n’est pas simplement une idée nouvelle construite entièrement à partir de rien.

Les histoires se construisent à partir d’autres histoires, et si vous pouvez mettre de côté l’idée que « Imaginary » vise quelque chose de radicalement différent, alors vous pouvez vous installer dans un film d’horreur étonnamment solide, pour un soir de rendez-vous, avec un sous-texte réfléchi sous son avatar d’animal en peluche effrayant. « Imaginaire » ne réinvente peut-être pas l’horreur, mais il sait comment faire passer un bon moment.

Jessica (DeWanda Wise) est une auteure de livres pour enfants à succès qui retourne dans la maison de son enfance pour se rapprocher de son père malade. Son mari Max (Tom Payne) et ses deux beaux-enfants Alice (Pyper Braun) et Taylor (Taegen Burns) sont du voyage. Alice est émotionnellement et physiquement marquée par la maladie mentale de sa mère biologique, mais dans le sous-sol sinistre de la maison, elle découvre un ami imaginaire nommé « Chauncey ».

Au début, cela semble être un comportement normal d’enfant jusqu’à ce que des choses bizarres commencent à se produire dans la maison et que le comportement d’Alice commence à changer. Jessica se rend compte que Chauncey est lié à son propre passé traumatique et qu’il n’est pas un ami imaginaire anodin.

Si vous vouliez vous retrouver entre amis, vous pourriez probablement vous amuser à repérer tous les autres films auxquels « Imaginary » n’hésite pas à faire référence. Il y a les stars évidentes, comme « Poltergeist » et « The Shining », ainsi que des succès plus récents comme « The Conjuring » et « Insidious ». Il y a aussi des films qui ne sont pas des films d’horreur, comme « Labyrinthe » et « Monstres, Inc. ».

On pourrait même faire le lien entre « Imaginary » et « Night Swim », un autre film de Blumhouse sorti il y a deux mois et qui raconte l’histoire d’une famille qui emménage dans une maison hantée (je ne dis pas que les maisons doivent être hantées, mais dans ce marché, il faut faire avec). Si « Imaginary » n’était qu’un défilé de références, il serait décevant. Heureusement, Wadlow sait comment construire une bonne frayeur et, plus important encore, il y a un thème réfléchi sous la surface.

Les films d’horreur excellent généralement lorsqu’ils ne se limitent pas à un simple monstre. Chauncy, un ours en peluche, n’est pas effrayant en soi, et même les plus gros monstres en images de synthèse du film se situent résolument dans la catégorie des enfants de moins de 13 ans. Mais « Imaginary » reste efficace parce que Wadlow et ses coscénaristes, Greg Erb et Jason Oremland, s’emparent de la peur que suscite la maladie mentale d’un parent. Il ne s’agit pas d’un film débordant de créatures imaginaires, mais d’un film sur Jessica et Alice, qui partagent un traumatisme et ont les cicatrices émotionnelles et physiques pour le prouver.

Le film n’a pas de réponse facile pour faire face à la douleur qui vient d’une personne que vous pensiez protéger et qui devient la proie de ses propres démons. Et c’est cette forme particulière d’impuissance qui donne à « Imaginary » suffisamment de poids émotionnel pour qu’il continue à fonctionner à travers toutes ses frayeurs familières.

Les deux performances les plus fortes sont celles de DeWise et Braun. La tentation est grande d’interpréter le sujet comme archaïque ou stupide lorsque l’antagoniste est un ours en peluche effrayant. Mais DeWise et Braun sont tout à fait honnêtes, et le lien émotionnel entre leurs personnages est ce qui fait avancer le film. DeWise porte habilement le film sur son dos, montrant qu’elle n’a aucun problème à porter un long métrage, tandis que Braun évite tous les pièges qui affectent généralement les performances des enfants acteurs. Lorsque Braun doit prendre la « voix » de Chauncey, on a l’impression qu’elle s’approprie le personnage et qu’elle ne se contente pas de reprendre l’image de Danny/Tony dans « The Shining ».

Cet ancrage donne au film le poids nécessaire pour respecter tous les vieux standards de l’horreur (tous les téléphones ont des lampes de poche, alors à qui la faute si le sous-sol est sombre et effrayant), et même pour être sciemment stupide. Betty Buckley joue le rôle de Gloria, une voisine qui existe principalement pour donner des explications aux personnages principaux. Chauncey n’est pas si effrayant, mais il est agréable que la production ait investi dans des expressions faciales légèrement différentes pour nous faire comprendre que l’animal en peluche ne fait rien de bon.

Le degré de reconnaissance de l’imagination de « Imaginary » peut varier d’un spectateur à l’autre. Certains y verront un film déjà vu, déjà fait, qui rappelle de meilleures images, mais une telle vision ne tient pas compte du genre de plaisir qu’un film comme « Imaginary » procure, et d’une appréciation des films de série B que l’on accorde volontiers à des genres autres que l’horreur. Au-delà de la pléthore d’allusions, vous verrez un film qui s’engage joyeusement dans le genre tout en conservant un noyau solide d’effroi réel pour que ce ne soit pas que des calories vides. Je peux imaginer bien pire pour un film d’horreur PG-13.

« Imaginary est en salles le 8 mars.