Critique de « Harold et le crayon violet » : une ode impuissante et dénuée d'imagination au pouvoir de l'imagination

Zachary Levi, Zooey Deschanel et Jemaine Clement co-vedette dans une adaptation générique d'un livre d'images

« Harold et le crayon violet » est un livre illustré, devenu film, sur l’importance de l’imagination. Alors essayons d’imaginer quelque chose ensemble, d’accord ? Imaginons tous un film avec Zooey Deschanel dans le rôle d’une employée d’un grand magasin qui rencontre un personnage fantastique enfantin qui a quitté la maison et entre maintenant dans le monde réel à la recherche de son père, qui met le bazar dans le magasin où elle travaille mais qui lui apprend finalement une précieuse leçon sur la croyance en la magie.

Vous avez ce film en tête ? Ressemble-t-il exactement à Elf, ce classique de Noël sorti il ​​y a plus de 20 ans ? Eh bien, imaginez maintenant qu'il soit très violet, pas très drôle, et qu'il ait pour vedette Zachary Levi au lieu de Will Ferrell. Harold et le crayon violet prétend parler du pouvoir de l'esprit créatif, mais il est un mélange de tant de films similaires — Il était une fois, il était une fois, Hook, Shazam ! et même un peu de Last Action Hero — qu'il semble avoir oublié qu'il était censé parler de Harold et le crayon violet de Crockett Johnson.

Il y a bien sûr Harold, et il y a bien un crayon violet. Le film, réalisé par Carlos Saldanha (Ferdinand), nominé aux Oscars, commence par un speed run animé à travers le livre original déjà court de Johnson, narré par Alfred Molina. Il s'agit d'un petit garçon nommé Harold qui part à l'aventure et résout tous ses problèmes en dessinant avec un crayon violet des choses qui deviennent ensuite réelles.

Des années plus tard, Harold est devenu un jeune homme animé avec deux acolytes animaux, Moose (Lil Rel Howery) et Porcupine (Tanya Reynolds, la seule actrice adulte de ce film qui essaie de le rendre intéressant). Lorsque le narrateur/créateur/père d'Harold disparaît soudainement, il ouvre une porte vers le monde réel et part à sa recherche. Il est désormais interprété par Zachary Levi, qui livre presque exactement la même performance aux yeux écarquillés et monocorde que dans « Shazam ! La fureur des dieux ».

Harold est rejoint dans son aventure par Moose et Porc-épic, qui, pour des raisons que le film n’essaie même pas d’expliquer, deviennent des êtres humains dans le monde réel. Sauf que parfois Moose se transforme en un véritable élan lorsqu’il a peur. N’essayez pas de comprendre comment fonctionne la magie dans « Harold et le crayon violet ». Ils ne vous l’expliqueront jamais.

Heureusement, le crayon violet d'Harold fonctionne toujours, et il se met donc à construire des vélos, des avions, de délicieuses tartes et tout ce qui lui semble utile. Quand Harold et Moose se font renverser par une voiture, ils sont recueillis par une mère célibataire exaspérée, Terri (Deschanel), dont le fils Mel (Benjamin Bottani) a un ami imaginaire que Harold et Moose peuvent également voir. (Oh, Porcupine ? Elle se perd toute seule pendant la majeure partie du film, sans raison narrative ou thématique perceptible.)

La quête d'Harold pour retrouver son père l'amène à vivre de nombreuses aventures banales et sans intérêt. Ils finissent par se rendre à la bibliothèque locale, où un auteur raté de livres pour jeunes adultes appelé « Library Gary » (Jemaine Clement) découvre d'où vient Harold. Au lieu d'être stupéfait par cette révélation que les mondes de fiction peuvent prendre vie, et de réévaluer toute son existence et sa structure de croyances, Library Gary décide immédiatement de voler le crayon de Harold pour pouvoir se transformer en un personnage méchant de son livre non publié.

Finalement, Harold et Gary se battent en utilisant tout ce qui leur passe par la tête en dessin. Il était important, je suppose, pour les créateurs de « Harold et le crayon violet » de montrer que l’aspect magique du dessin d’un livre pour les très jeunes enfants pouvait également être utilisé pour créer des armes cool. Je ne sais pas vraiment pourquoi, à part pour ajouter arbitrairement des enjeux à un film dont l’intrigue entière est également en grande partie arbitraire. Au début de ce film, Mel reçoit la moitié d’un crayon violet en cadeau de Harold, mais au lieu de laisser libre cours à son imagination, il le met simplement dans sa poche et l’oublie jusqu’à ce que l’intrigue ne puisse plus avancer à moins qu’il ne s’en souvienne. Oh oui. Il a eu un pouvoir illimité à portée de main pendant tout ce temps. Comme il est facile d’oublier qu’on est un véritable dieu sur Terre quand on a des devoirs pour nous distraire.

L'adaptation de Saldanha, attribuée à David Guion et Michael Handelman (« Slumberland »), est une collection de clichés sur les poissons hors de l'eau et les amis magiques liés par un thème inexploré et légèrement confus sur le pouvoir transformateur de l'imagination et de la fiction narrative. C'est drôle de voir comment quand on fait les choses machinalement, on n'arrive jamais à rien, mais c'est ça « Harold et le crayon violet ». C'est une perte de temps pour la plupart inoffensive ; fonctionnellement un film mais sans trop de profondeur ou de divertissement gênants.

« Harold » mérite mieux et, pour être honnête, il a connu mieux : l'adaptation animée de 1959 du livre original de Crockett Johnson est toujours aussi enchanteresse. Vous pouvez la regarder en sept minutes et vous laisser inspirer pour créer vos propres histoires, vos propres personnages et vos propres mondes. Et il y a de fortes chances qu'ils soient plus intéressants que ce nouveau film.

Produit par Sony Pictures, « Harold et le crayon violet » sort dans les salles le 2 août.