Happy Campers rappelle immédiatement le film éclairant Nomadland, oscarisé en 2020, qui a valu à Frances McDormand un autre Oscar de la meilleure actrice. Avec sa narration simple mais efficace et sincère, ce film mettait magnifiquement en valeur un aspect marginal de la vie américaine qui n’est pas souvent présenté à l’écran. C’était une histoire de gens ordinaires, libérés des pressions sociales qui les poussent à faire, faire, faire et obtenir, obtenir, obtenir sans cesse. C’était une histoire sur la vie de gens ordinaires à laquelle nous pouvons tous nous identifier. Le public aura une autre excellente occasion de ressentir quelque chose de similaire avec le nouveau documentaire, Happy Campers.

Réalisé avec soin par Amy Nicholson, cinéaste et réalisatrice publicitaire basée à New York, le film se concentre sur les résidents d'un parc de caravanes délabré de Chincoteague Island, en Virginie, qui est contraint de fermer ses portes pour des raisons capitalistes. C'est une histoire de perte et d'amour, de passé et de présent, et de quelque chose qui ne pourra jamais être enlevé : les souvenirs précieux qui remplissent la vie d'une personne.

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Un réalisateur à l'œil aiguisé

Les œuvres précédentes d'Amy Nicholson — Pickle, Zipper: Coney Island's Last Wild Ride, Muskrat Lovely — ont été encensées pour la manière unique dont elles présentent l'essence même de l'Amérique, souvent avec un regard humoristique et un profond respect pour ses sujets. Happy Campers imprègne ces qualités et vous conquiert en passant d'un groupe de résidents à un autre tout en relatant les derniers jours des habitants d'Inlet View, un parc de caravanes d'été excentrique de la classe ouvrière devenu un havre de paix inoubliable. Un homme se tient devant sa caravane et dit :

Tous ces gens viennent d’horizons différents et de différents États, et ils viennent ici pour socialiser… sortir de leur coquille et être des êtres humains.

Films de Grasshopper

« Je déteste dire au revoir à tous ces gens », s’exclame un habitant. « C’est vraiment nul. » Un autre est plus franc : « Nous sommes en colère. » Mais attention : ce n’est pas un film de colère, ni un film trop moralisateur et didactique. Nicholson ne dit pas ouvertement que le capitalisme rampant est horrible. Elle nous laisse décider. Et c’est ce qui rend cette histoire qui donne à réfléchir d’autant plus touchante.

Il y a aussi une pure joie addictive à regarder le déroulement de l'histoire. Nicholson est vive et déterminée et sait quand entrer dans une scène et quand passer à une autre. Elle sait aussi quand s'attarder plus longtemps que vous ne le pensez nécessaire car, attendez, si vous restez silencieux en compagnie de gens qui parlent de quelque chose d'important dans leur vie, leurs émotions les plus sincères refont inévitablement surface. Il en sera de même pour les vôtres.

Happy Campers devient émotif tout en restant simple

Le dernier tiers du film est celui qui suscite le plus d’émotions, car c’est là que nous voyons ces habitants commencer à faire leurs valises. À ce stade, nous en avons rencontré plus d’une douzaine – des célibataires, des personnes mariées, des enfants. Nous les avons rencontrés dans leur environnement. Nous avons entendu leurs histoires. Nous nous émerveillons du fait que beaucoup d’entre eux ont découvert la région il y a des décennies, certains étant enfants et arrivant en vacances avec leur famille. Un couple est arrivé et est toujours revenu. « Je suis ici depuis 21 ans », nous dit-elle en montrant sa caravane modeste mais joliment décorée. « C’était une caravane de fête à l’époque… de la nicotine coulait sur les murs quand nous avons emménagé. Nous l’avons nettoyée. »

Un autre homme lit le journal d'un défunt, dans lequel il raconte les joies de sa visite sur place. C'est un passage simple qui exprime les sentiments doux-amers de l'homme qui doit rentrer chez lui après un été agréable à Inlet View. L'homme qui lit le journal doit le poser. À un moment donné, un homme joue de l'harmonica pendant que les gens font leurs bagages, disent au revoir et repartent. Le plan final est percutant et profondément métaphorique, revenant à la cause profonde de cette situation. C'est une façon pour le réalisateur de simplement laisser tomber le micro et de passer à autre chose. C'est la perfection.

Un documentaire selon votre propre cœur

Les aspects positifs l'emportent sur les quelques ratés créatifs. En explorant plus en profondeur, vous pourriez vous retrouver à vous interroger davantage sur les personnes que vous rencontrez. Nous en apprenons un peu ici et là sur ce que font certaines personnes dans leur vie quotidienne, mais pas grand-chose de plus. Il n'y a pas de « Au fait : je suis professeur à l'Université ». Nicholson reste centrée sur le parc à caravanes et s'engage à s'intégrer pleinement dans cette communauté et à en apprendre davantage sur les raisons pour lesquelles le parc est devenu une partie si importante de leur vie.

Entre son sujet captivant, sa mise en scène astucieuse et sa facilité naturelle à susciter des émotions sincères, Happy Campers est un succès assuré. Déjà favori du public dans divers festivals de cinéma, le documentaire mérite d'attirer autant d'attention que possible. Gardez un mouchoir à portée de main. Happy Campers, projeté dans certains cinémas, arrive en VOD le 10 septembre. Retrouvez plus d'informations ici.