Critique de « Frank & Louis »: Rob Morgan étourdit en tant que prisonnier atteint de la maladie d'Alzheimer

Sundance 2026 : L'acteur et Kingsley Ben-Adir présentent un drame qui donne à réfléchir qui sert de frère thématique à « Sing Sing » de 2023

La scénariste et réalisatrice suisse Petra Biondina Volpe fait ses débuts en anglais avec la première qui donne à réfléchir à Sundance « Frank & Louis ». Le projet, un frère thématique du drame carcéral américain « Sing Sing » de 2023, explore les soins aux personnes âgées dans le système pénal. Il s'agit d'une étude de caractère à la fois dure et touchante qui suggère la possibilité d'une réhabilitation grâce à la garde. Un aperçu sentimental des modes de vie incarcérés qui mêle l'espoir dans une tapisserie de récits émotionnels qui oscillent entre colère, culpabilité, dépression et optimisme.

Kingsley Ben-Adir incarne Frank, un meurtrier reconnu coupable qui purge une peine d'emprisonnement à perpétuité. À l'approche de sa demande de libération conditionnelle, Frank accepte un poste de surveillance de détenus atteints de la maladie d'Alzheimer et de démence. Son défi le plus épineux est Louis (Rob Morgan), un voyou autrefois redouté qui est maintenant frappé par la paranoïa et la confusion. La seule façon pour Frank de revoir le monde extérieur est de pouvoir contrôler ses problèmes de colère refoulée et d'être connecté avec Louis, ce qui devient son test ultime.

L'intention de Volpe n'est pas d'absoudre les suprémacistes blancs ou les tueurs de leurs actes, mais de mettre en évidence les pouvoirs de guérison des soins. Les intentions de Frank lorsqu'il accepte son poste sont enracinées dans l'intérêt personnel, essayant de paraître aussi nettes que possible à son audition, mais comme tout arc dramatique, le criminel trouve plutôt une réflexion personnelle. Louis commence comme un fardeau pour Frank, mais plus son état s'aggrave, plus Frank est témoin d'un homme fragile, terrifié et décoloré. La honte, l'indignité et l'embarras que Louis exprime dans des moments de clarté forcent Frank à affronter ses propres souvenirs et ses actes répréhensibles, l'incitant à réévaluer ce que signifie réellement être réformé.

Les talents performatifs de Ben-Adir ont béni des titres allant de « One Night in Miami… » à « High Fidelity », et sa séquence se poursuit avec Frank, un détenu pensif qui ne parle que peu de mots. Il incarne Frank comme s'il s'entraînait pour devenir un citoyen respectueux des règles, mais il y a toujours des troubles qui bouillonnent en dessous, prêts à éclater. Il est fier de sa séquence de plus d'une décennie sans condamnation à l'isolement, mais c'est presque comme s'il essayait de se convaincre que le vieil envahisseur drogué est parti pour de bon. C'est un rôle bien interprété pour Ben-Adir, qui laisse parler ses expressions stoïques.

Cependant, c'est Morgan qui stupéfie. Ses yeux hébétés – cet air perplexe sur son visage – reproduisent parfaitement un état que moi et de nombreuses autres personnes qui ont été témoins des effets de la maladie d'Alzheimer dans la vie réelle reconnaissons immédiatement. Morgan se débat tragiquement avec certains aspects de ce qu'était autrefois Louis, le meurtrier des gangs, et le senior pétrifié qu'il est devenu. Ses éclats de lucidité vous coupent droit au cœur, alors que Louis se souvient de la fille qu'il a laissé derrière lui pendant de brèves secondes, pour ensuite demander une bouteille de sauce piquante qu'il a utilisée une minute auparavant. C'est une marque tellement discrète de mélancolie existentielle que Volpe met à nu, laissant ses acteurs exploiter leurs rôles pour chaque complexité, qu'elle soit évidente ou enterrée.

Un groupe de collègues de travail de Frank ressemble à sa famille de prison retrouvée. Parmi eux, René Perez Joglar (alias le rappeur portoricain Residente) s'impose comme le sage vétéran du programme. Alors que Frank endure les fréquentes tentatives de Louis pour le repousser, le gardien expérimenté de Joglar enseigne les voies de la patience et du réconfort. Vous regardez Joglar aider un fanatique haineux avec un tatouage à croix gammée, le même qui reviendrait à la réalité pendant une seconde, prêt à commettre un crime de haine. Et pourtant, le participant de Joglar ne riposte pas et n'explose pas. Il plaisante plus tard en disant que ce raciste lourd et costaud a été envoyé comme punition karmique pour ses actes répréhensibles. Mais ce n'est pas ce que croit Volpe, car elle utilise ces moments pour montrer à quel point la compassion humaine est comme une soupe au poulet pour l'âme, et fait sourire le gardien qui travaille dur de Joglar.

Cela dit, « Frank & Louis » est étonnamment plat malgré des performances remarquables. Les luttes sont réelles, mais il y a quelque chose de trop gratifiant dans la production. Sur le papier, cela devrait être un titre qui fait pleurer et pourtant, ma projection s'est terminée sans un chatouillement de gorge. Volpe donne à ses acteurs le pouvoir de surprendre, mais ralentit le film, se déplaçant dans des mouvements austères que l'on attend des inscriptions dans la catégorie de compétition dramatique de n'importe quel festival.

« Frank & Louis » vire-t-il dans des eaux inattendues ? Non, mais ce n'est pas le sujet. Certains films prospèrent grâce aux rebondissements, tandis que d’autres s’appuient sur des performances charnues. L’image de Volpe est carrément celle-ci : une analyse introspective de la condition humaine. La stigmatisation des uniformes de prison s'estompe à mesure que la vie entre en collision avec la mort dans cette sombre anecdote sur la façon de quitter ce monde avec dignité, quelle que soit votre situation.

Une partie d'échecs, une promenade dans la cour et une tasse de ramen partagée suffisent pour rajeunir votre âme. C'est un message chaleureux dans un drame ho-hum qui permet à Ben-Adir et Morgan de briller.

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