Critique de « Couteau : la tentative de meurtre de Salman Rushdie

Sundance 2026 : Salman Rushdie documente son parcours vers la guérison et le renouveau dans ce vaste documentaire intime

Dès ses premiers instants, « Knife: The Attempted Murder of Salman Rushdie » du réalisateur Alex Gibney va droit au but, plongeant les spectateurs dans les affres de l'attaque brutale que son sujet principal a subie en 2022.

Comme le rappelle le film, l'agresseur de 24 ans, Hadi Matar, s'est précipité sur la scène où l'auteur Salman Rushdie donnait une conférence et l'a poignardé 15 fois. Ce qui suit est un film sur le chemin de la guérison spirituelle, physique et mentale après une attaque aussi dévastatrice, et à quoi cela ressemble de ne pas être défini par la chose la plus traumatisante qui vous soit arrivée. C'est un film qui témoigne de la résilience de l'esprit humain et de notre capacité à se reconstruire même après avoir vécu le pire.

À travers le chemin de Rushdie, nous voyons un moyen de remettre notre douleur à la place qui lui revient, en reconnaissant qu'elle ne doit pas nécessairement être la seule façon dont nous sommes définis par le monde.

Pour ceux qui ne connaissent pas l'histoire et le travail de Rushdie, Gibney fournit des informations de manière efficace et complète, comprenant que raconter aux gens les événements qui se produisent est dramatique en soi et ne nécessite aucune curation éditoriale.

La première pensée claire de Rushdie après l'attaque fut la nécessité d'enregistrer son chemin vers la guérison. Son épouse, l'artiste et écrivain Rachel Eliza Griffiths, n'hésite pas à apporter son soutien, prenant une caméra portable et la laissant témoigner de son corps et de ses blessures. Alors que Rushdie traite ce qui se passe en temps réel, sans jamais perdre une once de son esprit curieux ou provocateur, nous apprenons l'histoire de la façon dont il est devenu un tel provocateur intellectuel.

Gibney raconte une vaste histoire de la vie de Rushdie, retraçant comment il a utilisé des histoires pour échapper aux abus que son père lui a infligés, ainsi qu'à ses sœurs, jusqu'à l'époque où il a écrit le roman incendiaire de 1988, « Versets sataniques ». Le livre, considéré comme un blasphème envers Allah par les musulmans du monde entier, a fait de Rushdie une cible ambulante une fois que l'ayatollah Khomeini a ordonné qu'il soit tué pour sa transgression. En conséquence, Rushdie disposait d’un service de sécurité et, au fil des années, il est effectivement devenu un otage ambulant.

Être témoin de l'animosité mondiale est effrayant, car nous avons droit à des images de fondamentalistes religieux de tous âges partageant avec désinvolture comment ils assassineraient Rushdie s'ils le pouvaient. Il y a une phrase qui dit : « Les gens qui ont le plus de mal à se réveiller sont ceux qui font semblant de dormir », et le travail de Rushdie tente toujours d'inciter les gens à se réveiller de leur sommeil qu'ils ont eux-mêmes provoqué, qu'il s'agisse de remettre en question le fondamentalisme religieux ou de plaider pour la liberté d'expression. Cela le met naturellement en concurrence avec les extrémistes et ceux qui voudraient le voir réduit au silence.

Ce n’est pas la première fois que des artistes et des écrivains comme Rushdie doivent se réinventer, et Gibney édite ces épreuves et tribulations comme pour montrer que pour Rushdie, ce qui lui est arrivé, bien que particulièrement dévastateur, n’est pas quelque chose dont il est mal équipé pour rebondir.

Il est intéressant de noter la façon dont Gibney et Rushdie entrelacent les films qui ont soutenu Rushdie alors qu'il se remettait de ses blessures, montrant comment, dans nos moments les plus sombres, nous pouvons être soutenus par un art qui nous reflète nos expériences. Il y a un parallèle évident avec « Le Septième Sceau », avec Rushdie réfléchissant à combien de temps il peut éviter la mort, mais il y a aussi un montage intéressant de films dont Rushdie parle et qui mettent en évidence des couteaux, de « Psycho » à « West Side Story », et comment son altercation a changé sa vision de ces scènes.

Dans une autre séquence, Gibney réinvente la scène d'interrogatoire de « High and Low », en imaginant cette fois ce qu'il pourrait dire lors d'une conversation avec Matar. C’est l’un des rares moments qui m’a fait une fausse note ; Le cinéma est puissant en tant qu'acte de prototypage et d'imagination, mais la voix et les mots de Matar sont réduits au silence, Rushdie spéculant et parlant pour lui.

« Vous savez ce qu'est la liberté ? Pas de peur. » Le Sensei de Benicio del Toro prononce ces mots emblématiques dans « One Battle After Another », mais ils servent également de thèse pour ce documentaire. S'il y a la perte de capacités physiques que Rushdie pleure (la caméra, à son honneur, documente courageusement la façon dont Rushdie est devenu un étranger dans son propre corps en n'ayant pas peur de s'attarder sur les agrafes de son abdomen ou la façon dont son œil a dû être fermé).

Pour Rushdie, la peur est double : qu'il ne parvienne jamais à échapper à l'ombre de sa douleur et qu'il soit blessé jusqu'au silence, donnant la victoire à son ou ses agresseurs en refusant de parler. Pourtant, comme nous le voyons, Rushdie recommence à sortir en public et à dénoncer les régimes et les forces qui cherchent à réduire au silence la liberté d’expression.

Même lors de la séance de questions-réponses après le film à Sundance, Rushdie a déclaré : « Pour les autoritaires, la culture est l'ennemi. » Le grand truc de l'empire, celui qui assassinera en plein jour Alex Pretti et Renee Good, est d'étouffer l'imagination, de faire croire aux gens qu'ils sont impuissants à changer les machinations de l'asservissement.

Pour Rushdie, il y a une frontière entre le pouvoir déstabilisant du chagrin et le pouvoir clarifiant de la lamentation. Nous avons besoin d’un art comme ce documentaire qui nous rappelle que la résistance n’est pas seulement possible, mais nécessaire. C'est un cadeau que Rushdie ait accepté de partager si ouvertement sa douleur et son voyage de résurrection avec nous, et le film de Gibney offre une voie à suivre en ces temps où il semble que tout ce que nous pouvons faire est de nous effondrer.

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