Critique de « Babygirl » : Nicole Kidman se lance dans la comédie dominatrice pour un kink sûr et commercial

Mostra de Venise : le film d'A24 est un descendant de « Cinquante nuances » sans grand mordant

Tel un mouton déguisé en loup, « Babygirl » de Halina Reijn, étonnamment distinguée, a beau montrer quelques crocs, elle n’a pas beaucoup de mordant. Malgré toutes les similitudes superficielles avec « 50 nuances de Grey » — là aussi, elle met en scène une relation légèrement sadomasochiste dans un monde d’abondance, tout en s’appuyant sur un déséquilibre d’âge très redouté pour mettre en émoi les moralistes les plus ardents des réseaux sociaux — cette comédie dom ressemble davantage à une version outrancière de « Working Girl », mettant à jour les vœux pieux de l’ère Reagan pour la classe sociale qui a décidé que Kamala était une gamine.

Présenté en avant-première au Festival du film de Venise cette année et dont la sortie est prévue en décembre, « Babygirl » pourrait facilement devenir un plaisir coupable des fêtes de fin d'année, une aventure sexy mais jamais dangereuse entre stars qui rationalise le perversité pour une diffusion commerciale maximale. En faisant naître des fantasmes d'échange de pouvoir dans l'espace le plus sûr possible, le public peut avoir le beurre et l'argent du beurre, même si le régal est gavé et consommé à quatre pattes.

Nicole Kidman joue le rôle de Romy, la patronne de toutes les patronnes, diplômée de Yale, à la tête d'une entreprise de plusieurs millions de dollars, avec un appartement à Manhattan et une propriété dans le Connecticut, et un mari dévoué – et toujours aussi lubrique – qui ressemble à Antonio Banderas. La vie est belle au-dessus des éclats de ce plafond de glace, alors pourquoi Romy semble-t-elle si distante ? Et pourquoi s'éclipse-t-elle après les ébats conjugaux pour se donner du vrai plaisir avant de se lancer dans le porno dégradant ?

La réponse n’est pas nouvelle et n’est en aucun cas unique – rappelez-vous que sa classe sociale reste la base économique de l’industrie mondiale de la dominatrice – mais le marasme affecte tout de même Romy. Le pouvoir est peut-être l’aphrodisiaque ultime pour ceux qui n’en ont pas, mais une fois au sommet, eh bien, la tête qui porte le micro Bluetooth est lourde. Notre fille est engourdie, voyez-vous, elle vit sans angles vifs, où tout le monde au travail lui obéit et tout le monde à la maison sait qui est le patron. Qu’il s’agisse de faire plaisir à un employé obséquieux ou de réprimander un enfant rebelle, ces deux interactions ne font que réifier son autorité – et cela devient obsolète avec le temps.

Alors que Romy déambule dans la chambre et la salle de réunion, Kidman reste toujours sur ses gardes, modulant une coquetterie et un sang-froid inhérents à sa manière inimitable. On peut difficilement imaginer une meilleure actrice pour ce rôle que l'actrice qui a toujours fait preuve d'une maîtrise de soi (souvent fragile), s'accrochant à la vie dans « Birth » et « The Others », l'utilisant pour blesser dans « To Die For » et « Eyes Wide Shut », et la voyant s'échapper dans « Babygirl » une fois que Romy rencontre l'homme qui voit à travers sa façade d'entreprise.

« Tu aimes qu'on te dise quoi faire », dit le nouveau stagiaire Samuel (Harris Dickinson), et il compte bien donner les ordres. Comme le montre le scénario de Halina Reijn, Samuel n'est ni un prédateur – bien qu'il soit le dominant dans cette configuration, et son instigateur – ni une proie, bien qu'il soit le subordonné sans ambiguïté de Romy. Au contraire, il est en quelque sorte un égal sexuel – un partenaire de jeu sympathique, à l'écoute de ses propres désirs et souvent des siens. C'est un capteur poussé à l'action, au flirt et plus tard à la confusion par le signal silencieux que son patron envoie.

Bientôt, le couple se retrouve dans une chambre d'hôtel miteuse pour une première rencontre paradoxale qui offre aux acteurs leur meilleur moment tout en révélant la plus grande limite du film. Romy et Samuel se testent mutuellement avec la tension exquise commune à tous les amoureux débutants, se poussant et se poussant alors qu'ils entrent et sortent d'une scène BDSM afin de définir puis de consolider les règles de leur jeu adulte. Les deux acteurs sont tout aussi partants, laissant tomber leurs défenses pour donner à la vulnérabilité et au désir un espace égal dans une négociation des plus sensuelles pour le consentement.

Le film est en quelque sorte généreux à l'excès, avec des scènes de frissons sexuels qui effacent également la plupart des tensions narratives. L'aspect le plus sordide de leur relation découle du déséquilibre professionnel, tandis que la plus grande transgression du couple est la politique des ressources humaines. Cela ne serait guère un défaut si le film était plus disposé à s'engager dans une position plus scabreuse sur le lieu de travail – et sur les façons dont le pouvoir est à la fois gagné et maintenu – ou sur une relation plus ambiguë entre les deux protagonistes. Au lieu de cela, « Babygirl » adoucit les deux, jouant comme une satire légère délivrée sans une once de malice.

Malgré un certain nombre de fausses pistes qui laissent entrevoir des sujets plus narratifs et thématiques, le film se définit surtout par son étonnante absence de cynisme. La réalisatrice Halina Reijn aime trop ses personnages pour les égarer ou pour aborder les questions les plus épineuses que pose son propre scénario. Bien que Romy compare ses compulsions à celles d’un joueur – mettant son pouvoir et sa position en jeu pour une chance de plaisir passager – le film dans son ensemble ne présente jamais un risque similaire. « Babygirl » vise avant tout le réconfort, pinçant et rongeant légèrement les normes sociales et sexuelles tout en murmurant à tout moment que tout ira bien.