Critique d'Alien : Romulus : la mise à jour d'action-horreur est un mélange glorieusement amusant de Alien et d'Aliens

Le retour de Fede Álvarez à la tête de la célèbre franchise est un retour aux racines qui repose sur les sensations viscérales du plaisir des jeux vidéo pulpeux

Il y a une blague noire (ou une ironie tragique, selon le cynisme de chacun) nichée dans l'apparence d'un personnage familier dans « Alien : Romulus ». Ce changement est une décision créative douteuse au nom de cette pincée de fan service que nous attendons d'un reboot. Ce qui est le mieux pour l'entreprise (c'est-à-dire Walt Disney Corp.), en effet.

Mais c'est peut-être injuste envers Alien : Romulus, qui est finalement une bonne vieille farce, et envers ses prédécesseurs dans leur ensemble. Au milieu de la ruée vers l'or des reboots et des remaniements, le monde d'Alien est resté une créature quelque peu remarquable, pour ainsi dire. C'est une franchise dont chaque itération (sans compter les spin-offs d'Alien vs. Predator) a largement fait un effort sérieux et intéressant pour se réinventer et lutter contre et étendre sa mythologie.

On peut dire la même chose du saut entre les deux classiques de l'horreur spatiale de Ridley Scott, simples mais brillamment élégants, lorsque James Cameron a adapté l'opus d'horreur spatiale de Ridley Scott en un blockbuster d'action à grande échelle des années 80. On peut dire la même chose du retour de Scott dans la franchise avec les préquelles philosophiques plus récentes, Prometheus (2012) et Alien : Covenant (2017), qui sont toutes deux devenues, avec le temps, plus fascinantes, plus ambitieuses et plus complexes sur le plan thématique (en particulier le très injustement décrié Covenant).

Alien : Romulus se distingue donc par son objectif spirituel de revenir aux racines de la franchise, et ce, à juste titre, en tant qu'œuvre autonome insérée entre les événements d'Alien et d'Aliens. Plutôt que de créer son propre mythe, il reprend principalement ces deux premiers films, les remixe et fait la part des choses. Le résultat est un film qui n'a pas la gravité narrative ou les thèmes grandioses des préquelles de Scott – mais ce n'est pas vraiment le but ici. Le but, et le succès de l'entreprise, reposent principalement sur le fait de s'amuser énormément.

Le générique de Romulus, réalisé et coécrit par Fede Álvarez (« Evil Dead », « Don't Breathe »), rappelle immédiatement celui d'Alien, tant sur le plan stylistique que narratif. On y retrouve le même vrombissement technique et le réveil somnolent des ordinateurs d'un vaisseau spatial, ainsi qu'une imitation de l'aspect du générique d'ouverture du film de 1979 (bien que le titre ne soit pas le même). Et on reprend là où le premier film s'est terminé, alors que l'épave du vaisseau spatial original est démontée et qu'une roche fossilisée est ramenée à bord d'une station spatiale.

Ce qui se passe ensuite n'est pas clair au début, mais naturellement, les choses tournent mal et la station spatiale ravagée est finalement retrouvée flottant au-dessus d'une colonie minière spatiale. Espérant échapper à un avenir désolé sur la colonie, un groupe de jeunes explorateurs (la jeunesse inconsciente de l'équipe principale du film, un changement distinct de tous les films précédents, donne immédiatement au film un air plus détendu et plus pur de plaisir) monte à bord de la station à la recherche de chambres cryogéniques de rechange. Comme on pouvait s'y attendre, ils rencontrent une vie extraterrestre au cours du processus.

C'est dans ce contexte que le film revient à la simplicité autonome de l'original, en tant qu'histoire de simple lutte pour la survie à bord d'un vaisseau spatial. Mais le retour en arrière le plus satisfaisant est peut-être dans l'approche créative d'Alvarez envers l'alien lui-même.

Au fil des ans, chaque film Alien a fait appel à des effets spéciaux de plus en plus perfectionnés pour mettre en valeur les instincts de tueur et les détails physiques de l'« organisme parfait » qu'est l'alien xénomorphe. Mais ici, l'alien n'est souvent vu qu'en gros plan, en ombres et en silhouettes. Il s'agit d'une créature apparemment créée à partir d'effets pratiques plutôt que par ordinateur, une approche frappante pour refléter un aspect qui, dans le film original, était rendu nécessaire par les limitations, mais qui, ici, induit une terreur à l'ancienne, dans tous ses aperçus nets et sa physicalité plus tactile et rugueuse.

Ailleurs, Alvarez a conçu un spectacle cinématographique à grande échelle (le voir en IMAX est un délice théâtral) avec le sens de l'immersion visuelle d'un opéra spatial et une chorégraphie d'action souvent dynamique. Parfois, il a le coup de fouet viscéral et indulgent d'un jeu vidéo pulp, comme si nous avions mis un casque de réalité virtuelle et étions juste là pour avoir les frissons bon marché et délicieux de botter des fesses d'extraterrestres. Cela semble plus vrai dans la deuxième moitié du film qui a écrit « Aliens » partout. Les images font allusion à l'acte final du blockbuster de Cameron, et c'est ici que Cailee Spaeny, dans le rôle de Rain, la protagoniste du film, donne l'impression d'être la première incarnation actualisée d'Eileen Ripley.

Ce n'est pas une tâche facile, surtout pour une actrice qui incarnait l'an dernier la délicate solitude de Priscilla Presley, de se glisser dans la peau d'une des héroïnes les plus endurcies du cinéma. Mais l'intrigue de Rain est facilitée par un autre procédé emprunté : de la même manière que Ripley est forcée de devenir une héroïne pour protéger la jeune fille Newt, Rain le fait pour protéger son frère, Andy (David Jonsson), un non-humain synthétique.

Andy, cependant, se transforme en un autre personnage au cours du film, ses directives étant annulées par la puce électronique d'un autre synthétique, et Jonsson est un métamorphe agile dans les deux rôles. La relation de Rain avec Andy est censée constituer le cœur du film et prolonger la conversation constante de la franchise autour de l'équation robot-humain, mais le film est meilleur pour laisser cela principalement aux points de l'intrigue plutôt qu'à un questionnement intellectuel sérieux.

L'objectif, encore une fois, est de donner du punch extraterrestre à l'ancienne, avec quelques nouveautés. Dans le dernier coup d'éclat d'Álvarez, le film forge enfin sa propre identité, poussant la franchise dans un territoire qu'elle n'a pas encore abordé. Il ne réussira peut-être pas à atterrir – et à certains égards, il semble complètement idiot – mais le rebondissement joue si bien dans le jeu de mashup glorieusement indulgent que le film fonctionne sur ce point, qu'à ce moment-là, vous êtes simplement heureux d'être sur les montagnes russes.

Sortie par 20th Century Studios, Alien: Romulus sortira en exclusivité dans les salles le 16 août.