Critique « By Design » : Juliette Lewis et Mamoudou Athie sont une joie dans cette audacieuse comédie d'échange de corps

Sundance 2025 : prenez une chaise et laissez-vous envahir par la satire triste et idiote d'Amanda Kramer

Dans le plan d’ouverture simple mais sournois de « By Design », le dernier film de la scénariste-réalisatrice Amanda Kramer, nous commençons non pas par une personne, mais par une chaise. Ponctué de bavardages insensés de nature plus humaine au fur et à mesure que nous nous fondons progressivement dans la scène, nous voyons un large assemblage de meubles distincts méticuleusement disposés. C'est comme si nous apercevions un tableau ou un dessin animé dans un magazine, chaque pièce tenant son propre projecteur. Cependant, celle du centre n’est pas n’importe quelle chaise. C'est un magnifique film, photographié avec un respect croissant afin que nous puissions voir chaque détail de sa construction incurvée.

« Mon Dieu, cette chaise est magnifique », entend-on via la narration ludique, souvent poétique, de Melanie Griffith avant de passer à un triste petit repas partagé par Camille, jouée par une Juliette Lewis fantastique et engagée, et ses deux amis. La voix off devient mordante à mesure que la caméra s'éloigne notamment. Finie l’affection débordante de Griffith et à sa place, une tristesse plus étrangement mélancolique.

En ce qui concerne toutes les manières mémorables dont les films se sont ouverts, cela ne semble pas être une façon très significative de le faire, mais mon Dieu est vrai. C'est joyeusement idiot sans se vendre trop tout en posant les bases d'une juxtaposition à la fois humoristique et sincère entre la vie menée par Camille et la chaise de la salle d'exposition de meubles. Si cela semble ridicule, ce n'est que le merveilleux début du voyage dans lequel Kramer nous emmène – un voyage dans lequel Camille, après avoir tenté d'acheter la chaise, fait la meilleure chose à faire : devenir elle-même le meuble. Plutôt que de servir d’histoire d’échange de corps superficiellement classique qui fournit une leçon de morale sur le fait qu’elle apprécie de plus en plus la vie qu’elle a eue, les conséquences de cette décision sont plus compliquées et plus engageantes sur le plan thématique. C'est aussi sincère, exploitant l'angoisse d'être non seulement aimé ou même aimé, mais vraiment vu.

Voyez-vous, plutôt que de mépriser son confinement, l'existence solitaire de Camille devient infiniment meilleure. Les gens autour d'elle l'aiment bien plus lorsqu'elle n'est qu'une chaise.

Présenté en première jeudi à Sundance, c'est le premier film que Kramer présente au festival et il ressemble également à celui pour lequel elle a passé toute sa carrière à se préparer. Plutôt que de compromettre ses idées qu'elle a explorées avec une verve fougueuse, quoique parfois un peu dispersée, dans ses œuvres passées, elle approfondit les émotions dans lesquelles elle puise tout en plongeant de plus en plus loin dans l'absurdité. Fusionnant un style visuel quelque peu similaire à « Please Baby Please » avec les éléments introspectifs épineux du plus petit « Pity Me », ce n'est pas seulement son film le plus drôle à ce jour, mais aussi son meilleur.

Situés dans seulement une poignée de lieux, tous sont tournés avec un maximum de créativité et un sens des compositions fantaisistes par le directeur de la photographie Patrick Meade Jones, qui a travaillé sur tous les longs métrages narratifs précédents de Kramer. En retraçant le chemin parcouru par Camille dans sa nouvelle existence de chaise, elle découvre quelque chose d'étrangement libérateur dans ce changement qui ne devrait pas non plus durer.

Dans un premier temps, elle est achetée en cadeau pour Olivier, joué par un magnifique Mamoudou Athie, qui mène une vie solitaire mais s'éprend également d'elle sous forme de chaise. Il l'emmène à un dîner et doit empêcher les autres participants de mettre la main sur elle. Les expressions que fait Athie dans cette scène et ses éclats répétés de « Non ! sont une émeute, même si l'acteur ne s'appuie jamais sur des gags d'une seule note.

Au lieu de cela, il participe à une variété de numéros de danse étranges, à la fois avec d'autres qui semblent venir de son subconscient et seul avec Camille/la chaise étant rapidement coupée entre eux, ainsi qu'une séquence bruyante entourant une séance photo maladroite en cours pour une revue. C'est étrange d'une manière intentionnellement guindé. De manière critique, les acteurs abordent leurs rôles avec le sérieux nécessaire pour réussir le cocktail de bêtise et de sincérité. Cela en aliénera certains, mais c’est aussi ce qui fait que cela fonctionne.

Au centre de tout cela se trouve Lewis, dont chaque ligne rythmique, expression désespérée et cri éventuel fonctionne sur la longueur d'onde précise dont le film a besoin. Tout cela est ridicule dans les instantanés, mais l’image complète qui se cache en dessous est celle du mécontentement. Le film expose cela à la fois dans la narration qui intervient tout au long et dans l'engagement que Lewis apporte au rôle. Cela inclut le fait qu'elle passe une partie importante du film à jouer la chaise dans le rôle de Camille, car l'échange implique que les meubles prennent possession de son corps, ce qui signifie qu'elle ne bouge pas et ne parle pas. Si cela semble vous éloigner de son personnage, c’est le contraire qui finit par se produire. Même s'il y a une scène plus sombre au milieu qui fait vaciller un peu le film, c'est tout ce qui l'entoure qui s'avère étonnamment mais profondément triste et idiot à trier.

Même si elle n’a jamais eu peur des récits souvent impénétrables sur des personnes en difficulté qui ont du mal à se connecter, « By Design » est celui qui rassemble tout cela dans le package le plus puissant. Les dernières lignes fugaces du film le soulignent parfaitement, le faisant atterrir avec un coup de poing inattendu alors que vous jetez un dernier regard sur Camille, de nouveau seule.

Nous sentons que toutes les pièces que Kramer a conçues pour nous se mettent en place un dernier moment onirique et désespéré, faisant écho à ce que nous avons commencé dans une salle d'exposition solitaire avec les projecteurs éteints. Tout ce que vous avez à faire est de prendre une chaise et de tout prendre en compte.