« Coraline » est à nouveau un succès au box-office, marquant un nouveau chapitre pour Laika

Le studio d'animation stop-motion a surpris les cinémas avec la solide base de fans qu'il a construite au cours des 15 dernières années

Les rééditions de films classiques ne sont pas censées faire beaucoup de bruit au box-office. Elles servent généralement de palliatif aux salles de cinéma pour générer un peu de revenus supplémentaires pendant les périodes creuses de sortie. Mais « Coraline » a prouvé le contraire, et son nouveau succès a attiré l'attention d'Hollywood.

Le premier film d'animation en stop-motion des studios Laika est revenu dans les salles grâce à Fathom Events et Trafalgar Releasing le week-end dernier pour son 15e anniversaire, et a établi un record pour les distributeurs ayant réalisé la réédition la plus réussie de leur histoire avec plus de 25 millions de dollars de recettes dans le monde. Le week-end dernier, le film a rapporté 9,6 millions de dollars de vendredi à dimanche, ce qui lui a permis de se classer dans le top 5.

À titre de comparaison, lors de sa sortie en salles par Focus Features en 2009, « Coraline » a rapporté 75,2 millions de dollars aux États-Unis et 124,5 millions de dollars dans le monde entier. Pour une comparaison sans inflation, tournez-vous vers le Mexique, où « Coraline » a vendu 1,6 million d'entrées. Mardi, la réédition de Trafalgar dans ce pays a vendu 1 million d'entrées et devrait se rapprocher de ce seuil de 1,6 million.

Hollywood en a pris note.

« Je rencontre aujourd'hui Sony Pictures », a déclaré Ray Nutt, PDG de Fathom, à Jolie Bobine cette semaine. « C'est la sixième réunion de studio que j'ai eue, et un sujet de conversation récurrent avec les grands studios a été de savoir comment Fathom peut faire avec leurs catalogues ce que nous avons fait avec Laika et 'Coraline'. »

Ce que Laika a construit au cours des quinze dernières années n'est pas si facile à reproduire. On peut dire que « Coraline » a comblé un créneau pour les adolescents et les préadolescents des années 2000, ce que « Chair de poule » a comblé pour ceux des années 90 et « Five Nights at Freddy's » pour les jeunes d'aujourd'hui. C'était un film d'horreur efficace qui ne les obligeait pas à se faufiler dans une salle de cinéma ou à le regarder à la télévision pendant que leurs parents ne regardaient pas.

En parvenant à effrayer et à émouvoir des millions d'adolescents avec un film de fantasy noire sur le passage à l'âge adulte, « Coraline » a constitué la pierre angulaire de la réputation grandissante de Laika en tant que bastion de l'animation visuelle et narrative originale. Les cinq longs métrages du studio basé dans l'Oregon ont été nommés pour l'Oscar du meilleur film d'animation, et leur sixième film, « Wildwood », devrait sortir en salles en avril prochain.

« Avec une réédition comme celle-ci, on a deux catégories de fans : les fans qui se précipitent pour revenir parce qu’ils ont été touchés par l’histoire lorsqu’ils l’ont vue pour la première fois, et les fans qui veulent aller plus loin avec la technologie et la production », a déclaré Kymberli Frueh, vice-présidente principale de la programmation et des acquisitions chez Trafalgar. « Laika a vraiment une compréhension approfondie des deux types de fans, et on peut en voir les résultats. »

Il n'est pas facile de constituer une base de fans qui se précipitera dans les salles pour revoir « Coraline », surtout lorsque, contrairement à ses homologues appartenant à des studios comme Pixar ou Illumination, Laika ne sort pas de nouveau film chaque année. Lorsque « Wildwood » sortira dans les salles, ce sera leur première nouveauté depuis « Missing Link » en 2019. Avec de si gros écarts entre les sorties, comment Laika parvient-elle à maintenir l'intérêt pour ses films ?

Pour David Burke, directeur du marketing et des opérations, la réponse est d'accepter ce long processus. Laika intègre le long et minutieux processus de réalisation de films en stop-motion dans sa stratégie de marketing auprès du public et tire parti du fait que, contrairement à un personnage généré par ordinateur ou dessiné à la main, un personnage en stop-motion est une marionnette tactile fabriquée à la main.

« Nous vivons dans un monde où les gens sont plus susceptibles de ne pas se contenter de regarder la marque lorsqu’ils achètent quelque chose dans un magasin. Ils regardent aussi les ingrédients », a déclaré Burke. « Nous avons compris que les gens qui regardent les films de Laika n’aiment pas seulement les histoires et le travail artistique à l’écran. Ils aiment le savoir-faire et l’attention aux détails qui caractérisent chaque image. Nous leur donnons donc l’occasion d’explorer cela. »

À cette fin, Laika prête régulièrement des marionnettes des personnages les plus célèbres de ses films à des musées et théâtres du monde entier, notamment à l'Academy Museum de Los Angeles, au Museum of the Moving Image dans le Queens et, plus récemment, au BFI Southbank Theatre de Londres, qui présente actuellement l'exposition « Laika : Frame by Frame » dans le cadre de l'anniversaire de « Coraline ».

Laika intègre également le processus d’animation en volume à son compte sur les réseaux sociaux, en montrant des extraits du tournage de films comme « Kubo et l’armure magique » et « Le chaînon manquant » sur sa page TikTok, ainsi qu’une campagne de marketing pour la réédition de « Coraline ». Ensemble, ces efforts contribuent à transformer les fans de « Coraline » en fans de Laika, et à faire de « Wildwood » un événement pour les fans inconditionnels de l’animation.

« En plus de Coraline, nous montrons un avant-goût de Wildwood lors de nos projections, et nous avons entendu dire que les exposants ont été très enthousiastes à propos des nouvelles images », a déclaré Burke. « C'est très émouvant pour nous car, comme Coraline, Wildwood raconte l'histoire d'une fille de l'Oregon qui part à l'aventure, et savoir que les gens sont si enthousiastes rien qu'en voyant un aperçu montre à quel point ce studio a évolué. »

En fonction des performances de « Wildwood » au printemps prochain, le partenariat de Laika avec Fathom et Trafalgar pourrait bien marquer le début d'un nouveau chapitre pour la maison d'animation après la pandémie. Tout comme les fans du Studio Ghibli, qui reviennent chaque année pour Fathom et les rééditions régulières des films de Hayao Miyazaki par GKIDS, les fans de Laika viennent de montrer que « Coraline » leur est si précieuse qu'ils seront plus nombreux que prévu à venir pour son retour sur grand écran.

Burke a déclaré à Jolie Bobine que Laika n'excluait pas d'organiser des projections anniversaire similaires pour d'autres films du studio comme « ParaNorman » ou « Boxtrolls », et que ces rééditions pourraient garder Laika dans l'esprit des fans pendant que le studio travaille sur son prochain long métrage. Le processus peut être plus lent que celui de leurs pairs avec des personnages générés par ordinateur et des budgets marketing de grands studios, mais le travail acharné porte ses fruits.