« Comparé au prochain dessin animé, c'est très normal » : Far Side…

Selon le rédacteur en chef de The Far Side, le processus créatif de Gary Larson s'apparente davantage à celui d'un romancier qu'à celui d'un dessinateur de bandes dessinées, ce qui l'a conduit à produire des œuvres aussi singulières et irréprochables au cours de sa carrière. Pour les artistes, le processus de Larson offre un aperçu de la manière de créer une œuvre qui leur est propre.

Dans son introduction au premier volume de The Complete Far Side, Jake Morrissey, l'éditeur de longue date de Larson, explique comment Gary Larson se distingue de ses pairs au niveau du processus, et pas seulement au niveau du produit final. Comme l'explique Morrissey, les dessins animés de Far Side commencent au niveau de la prémisse, plutôt que de dériver de leur chute.

C’est-à-dire que, comme les lecteurs de Far Side s’y attendront, alors que tout le monde faisait du dessin animé de manière conventionnelle, Larson nageait à contre-courant, traçant son propre chemin à travers l’industrie – ou, en d’autres termes, faisant les choses à l’envers.

Gary Larson a commencé avec une prémisse et a trouvé son chemin vers une chute

Le rédacteur en chef de The Far Side explique le processus de Larson

La « normalité » est toujours subjective, mais dans le cas de The Far Side, la « normalité » ou la « bizarrerie » d’une bande dessinée ne pouvait être déterminée que selon une échelle interne, par rapport aux autres bandes dessinées de Far Side.

Comme l'a révélé Jake Morrissey, la plupart des dessinateurs travaillent en fait à l'envers ; ils créent une configuration adaptée au résultat qu'ils souhaitent obtenir. Gary Larson, au contraire, a commencé avec une idée, sans savoir où elle le mènerait jusqu'à ce qu'il commence à gribouiller. Cela signifie qu'il s'est parfois perdu en chemin, ce qui explique en partie pourquoi tant de blagues de Far Side ont échappé aux lecteurs tout au long de la série. En même temps, ce processus était au cœur de la nature sauvage et imprévisible de The Far Side, qui a finalement fait son succès.

L'introduction de Morrissey à The Complete Far Side s'articule autour de sa redécouverte de vieilles notes de Gary Larson, commentant son propre travail, dans lesquelles il a écrit des choses comme :

Je n'ai aucune idée de pourquoi j'ai dessiné ça ou de ce que ça signifie, mais comparé au dessin animé suivant, c'est très normal.

Si l'on peut résumer l'œuvre de Gary Larson en une seule phrase, c'est l'artiste lui-même qui semble en avoir donné le meilleur exemple. La notion de « normalité » est toujours subjective, mais dans le cas de The Far Side, la « normalité » ou la « bizarrerie » d'une bande dessinée ne pouvait être déterminée que selon une échelle interne, par rapport aux autres bandes dessinées de Far Side.

Quoi qu'il en soit, en repensant à The Far Side et à sa collaboration créative fructueuse avec Gary Larson, Morrissey s'est émerveillé de l'approche de l'artiste envers son travail et de ce qui le rendait si spécial. Le rédacteur en chef de The Far Side a écrit :

En relisant les notes de Gary, je suis frappé par son ouverture à sa propre créativité, par sa volonté de se laisser guider par elle. Plusieurs mentionnent que ses idées initiales de dessins animés se sont transformées en cases (nymphomanes ?) très différentes de leur source d'inspiration.

Comme l'a décrit Jake Morrissey, ce qui a permis à Gary Larson de se démarquer parmi les dessinateurs, c'est que son processus créatif était organique plutôt que mécanique. En d'autres termes, un dessin animé de Far Side se développait plutôt qu'il ne se construisait. Les dessins animés de Far Side étaient le produit de l'évolution plutôt que de la conception.

Le rédacteur en chef de The Far Side explique pourquoi Gary Larson est bien plus qu'un simple créateur

L'approche d'un romancier en matière de bande dessinée

Gary Larson a adopté une approche romanesque pour la bande dessinée, ce qui a rendu The Far Side si spectaculaire. C'était un véritable spectacle de voir les idées d'un roman se développer jour après jour dans les pages humoristiques des journaux américains.

Il est particulièrement intéressant, comme l'a noté Jake Morrissey dans The Complete Far Side, de constater à quel point le processus créatif de Gary Larson était différent de celui des autres dessinateurs, notamment compte tenu de sa similitude avec le processus décrit par de nombreux auteurs en prose. Morrissey a ensuite écrit :

Ce qui continue de m'intéresser chez le dessinateur Gary Larson, c'est la façon dont ses méthodes diffèrent de celles de ses pairs. De nombreux dessinateurs commencent par une blague, une chute, et écrivent en fonction de celle-ci. Gary commence par une idée, qui ne semble souvent pas traditionnellement drôle, puis l'entretient un peu pour qu'elle prenne racine.

Morrissey utilise ici une métaphore du jardinage, qui apparaît souvent dans les discours sur l’écriture. L’auteur de Game of Thrones, George RR Martin, se décrit souvent comme un jardinier, tandis que George Saunders – sans doute le roi de la nouvelle américaine des trois dernières décennies – déconseille de construire des histoires de manière rigide, et préfère laisser les personnages, l’intrigue et les thèmes se développer naturellement.

Il est donc juste de dire que Gary Larson a adopté une approche romanesque de la bande dessinée, ce qui a rendu The Far Side si spectaculaire. C'était un véritable spectacle de voir les idées d'un roman se développer au jour le jour dans les pages humoristiques des journaux américains. Même si chaque Far Side était destiné à être abordé de manière isolée, il est inévitable pour les lecteurs contemporains de le considérer dans son ensemble, cette vision du corpus de Larson rend l'étude de toute sa carrière plus significative.

En d'autres termes, les artistes travaillant dans des domaines très divers pourraient s'inspirer de Gary Larson, en réfléchissant à la manière dont ils peuvent aborder leur propre travail de manière non conventionnelle ou inattendue, afin de produire une œuvre aussi extraordinaire et distinctive que The Far Side. En d'autres termes, une étude du processus de Larson pourrait inciter les écrivains à réfléchir à ce qu'ils peuvent apprendre des musiciens, les musiciens à ce qu'ils peuvent apprendre des peintres, les peintres à ce qu'ils peuvent apprendre des auteurs, et ainsi de suite.

La collection complète de Far Side

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Les fans de Far Side ne peuvent pas passer à côté de cette collection magistrale des meilleures œuvres de Gary Larson. Initialement publié en couverture rigide en 2003, ce coffret de poche est accompagné d'un coffret nouvellement conçu qui aura fière allure sur n'importe quelle étagère. The Complete Far Side contient tous les dessins animés de Far Side jamais publiés, soit plus de 4 000, plus plus de 1 100 qui n'ont jamais paru dans un livre et même certains réalisés après la retraite de Larson.

Le rédacteur en chef de The Far Side explique ce qui fait de Gary Larson un créateur « exceptionnel »

Le caractère « subversif et exaltant » de la bande dessinée

Il existe un autre dicton populaire parmi les écrivains : « pas de surprise chez l'écrivain, pas de surprise chez le lecteur. »… La capacité de Gary Larson à subvertir ses propres attentes lui a permis de continuellement dévier, surprendre et même choquer les lecteurs.

Comme le résume Jake Morrissey, la qualité organique du processus créatif de Gary Larson a été fondamentale pour le succès de The Far Side et est à la base de ce qui le rend toujours aussi fascinant à ce jour. Morrissey explique :

Ce qui est exceptionnel dans The Far Side, c'est que parfois, ce qui pousse n'est pas ce à quoi on s'attend, et encore moins Gary : il plante ce qu'il pense être une carotte, et il s'avère que c'est un chou. C'est ce sentiment de ne pas savoir exactement comment quelque chose va se passer qui rend The Far Side subversivement exaltant.

Il existe un autre dicton populaire parmi les écrivains : « pas de surprise chez l’écrivain, pas de surprise chez le lecteur ». C’est précisément ce que Morrissey souligne ici comme un élément indispensable de ce qui fait la grandeur de The Far Side. La capacité de Gary Larson à subvertir ses propres attentes lui a permis de continuellement dévier, surprendre et même choquer les lecteurs.

Les créatifs, en particulier, devraient prendre cette leçon à cœur. Si les fans de Far Side apprécieront cet aperçu des coulisses de la bande dessinée, les artistes, espérons-le, y trouveront la motivation nécessaire pour repenser leur propre approche de leur travail. Pour beaucoup de gens, « ne pas savoir exactement comment quelque chose va se passer » est intimidant et constitue une inhibition à la production d’œuvres. C’est-à-dire que c’est l’une des causes profondes du syndrome de la page blanche, ou d’autres difficultés artistiques équivalentes. Cependant, si cet interrupteur peut être actionné, il peut devenir la base de l’épanouissement créatif d’une personne.

Gary Larson mérite d’être reconnu comme un artiste majeur du XXe siècle

Repenser l'héritage de The Far Side

Lorsqu'on évoque les grands artistes du XXe siècle, le nom de Gary Larson n'est pas forcément celui qui vient le plus à l'esprit de beaucoup de gens, mais il devrait absolument l'être. Étant donné la place de choix que The Far Side occupait dans les journaux américains, son œuvre a atteint un public plus régulier que tous les films et programmes télévisés, à l'exception des plus grands succès. Il n'est pas exagéré de dire que davantage de gens se souviennent probablement d'avoir lu The Far Side que d'avoir terminé les livres qui figurent toujours en tête de liste des plus grands romans du XXe siècle.

The Far Side a contribué à immuniser le public américain contre l'humour de plus en plus absurde qui domine la culture, en particulier à l'ère d'Internet. L'œuvre de Larson a contribué à aiguiser le sens de la satire d'une génération de lecteurs et, plus fondamentalement, leur sens de l'humour – même si cela se définissait par un rejet plutôt qu'une adhésion à The Far Side. À mesure que de plus en plus de lecteurs continueront de découvrir The Far Side à l'avenir, il faut espérer qu'une appréciation plus large de l'impact de Gary Larson prendra racine dans l'imaginaire populaire.

Le côté obscur

The Far Side est une série de bandes dessinées humoristiques développée par Gary Larson. La série est en production depuis 1979 et propose un large éventail de collections de bandes dessinées, de calendriers, d'œuvres d'art et d'autres articles divers.