Comment Walter Thompson-Hernández a transformé son court métrage en un succès à Sundance : « L'histoire avait besoin d'une plus grande

Sundance 2026 : « Si j'y vais, est-ce que je leur manquerai » avec J. Alphonse Nicholson et Danielle Brooks

L'une des choses les plus satisfaisantes que vous puissiez voir au Sundance Film Festival est un scénariste-réalisateur qui se fraye un chemin à travers le pipeline du court métrage au long métrage. Ce phénomène peut être observé à tout moment, que ce soit à travers des exemples historiques comme « Whiplash » et « The Babadook » ou des entrées de festivals de 2026 comme « The Musical » et « Union County ».

Cette année, l'un des débuts les plus fascinants du festival, « If I Go Will They Miss Me », a commencé à peu près de la même manière. Après avoir remporté le prix du jury du court métrage du Sundance Film Festival 2022, Walter Thompson-Hernández est revenu au festival avec une adaptation complète de son œuvre précédente.

« J'ai vraiment senti que l'histoire avait besoin d'une plus grande maison, d'une plus grande plate-forme. Le court métrage était en quelque sorte une preuve de concept pour ce que je pensais être un film que nous ferions tous un jour. C'était juste un processus, environ quatre ans de travail sur ce sujet, de l'écrire et de vraiment réfléchir », a déclaré Thompson-Hernández à Jolie Bobine. « C'était aussi mon premier scénario que j'écrivais. »

La star du long métrage, J. Alphonse Nicholson, a déclaré que c'était ce court métrage qui avait d'abord attiré son attention, dont il se souvient maintenant comme de « la mixtape » de ce qui allait devenir « l'album ».

« Je l'ai dit à plusieurs reprises et je continuerai de le dire : c'était l'une des plus belles œuvres d'art que j'ai jamais vues », a déclaré Nicholson à Jolie Bobine. « Cela nous a présenté d'une manière tout à fait unique que je n'avais jamais vue auparavant. Une fois que j'ai reçu l'offre, j'ai vu que Danielle Brooks était là. C'est tout ce dont j'avais besoin pour le long métrage. »

Se déroulant dans le sud de Los Angeles, le film suit principalement la relation entre Big Ant (Nicholson) et son fils de 12 ans, Lil Ant (Bodhi Dell), après le retour du premier de prison. Le film bouge comme une musique, porteur d’une qualité lyrique alors qu’il oscille entre drame familial et réalisme magique. Thompson-Hernández a noté qu'une grande flexibilité était nécessaire dans le scénario pour que cela se produise.

« Je viens d'un monde d'improvisation complète, presque de découverte, et je considère les scripts comme un modèle, quelque chose à suivre, mais aussi à pouvoir s'écarter avec nos acteurs. C'était un processus intéressant », a déclaré Thompson-Hernández. « C'est un film qui demande au spectateur de vraiment s'asseoir et d'être patient, d'être à la fois un participant et un observateur du monde. »

C'est une qualité qui a parlé à sa co-star Brooks. La nominée aux Tony, aux Emmy et aux Oscars joue dans le film le rôle de Lozita, l'épouse de Big Ant et la mère de Lil Ant.

« C'était très collaboratif. Comme vous l'avez dit, c'était comme s'il s'agissait de découverte, et cela me ramène à mes racines. Je suis une fille de théâtre », a déclaré Brooks. « Je reviens aux travaux, aux bases, et je parle vraiment de l'expérience humaine. Il s'agit de comprendre les gens et nous. »

Brooks a noté qu'elle et Nicholson se connaissaient depuis 15 ans, ce qui rendait ce projet collaboratif encore plus spécial. Les deux hommes ont parlé de la relation profonde qu'ils ont construite dans « Si je pars, est-ce que je leur manquerai » – un père luttant sous le poids des outils qui lui manquent et une mère essayant d'empêcher ses enfants d'être la prochaine chaîne dans un cycle générationnel.

« Vous lui donnez la grâce et vous comprenez qu'il y a une sorte de déséquilibre chimique ou quelque chose que nous ne pouvons pas vraiment voir. Ensuite, lorsque nous nous rapprochons des yeux tout au long du film, vous ressentez ce qu'il voit et ressent », a déclaré Nicholson. « Cela m'a mis dans cet espace en tant qu'artiste et en tant que personne de vouloir comprendre ces choses par moi-même aussi. La gestion de la colère n'est pas toujours la personne qui fait des trous dans le mur, en criant et en hurlant. C'est comme, quels déclencheurs ai-je ? « 

« J'ai nommé ma fille Freeya parce que je voulais qu'elle se souvienne de ce souvenir toute sa vie de liberté », a déclaré Brooks. « Voir quelqu'un avoir cette lutte intérieure pour avoir ce moment de joie, mais cela ne semble pas bien, parce que nous sommes piégés dans ces malédictions générationnelles que nos familles ont construites à maintes reprises, ces couches de ne pas savoir comment gérer nos émotions et comment gérer les choses qui nous frappent chaque jour, nous regardons cette famille, ou vraiment Lozita, faire le choix de dire : 'J'arrête ça maintenant. Je vais arrêter cette malédiction générationnelle.' »