Comment un militant armé est devenu l’un des militants les plus célèbres d’Hollywood

Big John Milius est un écrivain hollywoodien aux intérêts très variés. Des armes ? Oui. Arts martiaux? Absolument. Surf, peinture, histoire, poésie, mais Milius n’aime rien de plus que l’écriture et le cinéma. Au début de sa carrière, il s’est ancré dans cette culture Alpha Male, qui a établi le fil conducteur entre tous les efforts d’écriture et de réalisation de Milius par la suite – appelons cela « virilité », faute d’un meilleur mot.

Cet homme sauvage à l’esprit militant et armé est à l’origine de certaines des répliques les plus célèbres de tout Hollywood : « J’adore l’odeur du napalm le matin », « Posez-vous une question : ‘Est-ce que je me sens chanceux ?’ Eh bien, et toi, punk ? » et même une partie du célèbre monologue de l’USS Indianapolis de Jaws.

L’inspiration pour le rôle de John Goodman dans le rôle du militant induit en erreur Walter Sobchak dans The Big Lebowski ? Ouais, c’était Milius. Mais ce n’est qu’un court chapitre de l’immense légende hollywoodienne du cinéaste. John Milius finira par changer le visage du cinéma avec sa créativité débridée et son écriture poignante, mais il est aussi une figure controversée à certains égards. Voici son incroyable histoire.

Un début aventureux et inspirant

Longueur d’onde

Né en 1944, Milius a grandi dans le Midwest à St. Louis, dans le Missouri, ce qui a ouvert la voie à une personnalité beaucoup plus en phase avec son origine non côtière que ses origines familiales intellectuelles. Avons-nous mentionné toutes les armes ?

Bien sûr, il est né fils d’un fabricant de chaussures qui a fourni au directeur une éducation aisée, mais le jeune Milius était en quelque sorte un délinquant juvénile et s’est très tôt intéressé à tout ce qui est dangereux, notamment le principe des armes à feu. Lorsque sa famille a vendu sa participation dans la Milius Shoe Company et a déménagé dans les belles collines de Bel-Air, en Californie, Milius a découvert un nouvel intérêt énorme dans lequel se lancer.

En déménageant en Californie alors qu’il était enfant, Milius a découvert une autre activité qui l’a éloigné encore plus de ses racines européennes. Le surf était plus typique pour les adolescents blonds et sableux qui gambadaient sur la côte sud de la Californie dans les années 1960, et Milius a utilisé sa présence physique imposante pour se frayer un chemin dans les rangs des amateurs de surf lorsque la poursuite est devenue une mode sur la côte ouest (et oui, c’est normal). Gary Busey à l’extrême droite sur cette photo de surf).

Passionné par la lecture et l’écriture, Milius effectue des petits boulots tout en écrivant des scénarios. Son style d’écriture a été influencé par les romans On the Road et Moby Dick, Milius déclarant dans une interview avec Creative Screenwriting :

Je pense que Moby Dick est la meilleure œuvre d’art jamais réalisée. Mon œuvre d’art préférée. J’avais l’habitude de souligner l’entrée dramatique des personnages, la façon dont ils s’enfilaient… Moby Dick était un scénario parfait, un exemple parfait du genre de drame qui m’intéressait.

Milius a mis à profit son expérience de surf pour réaliser ses premières percées

Milius a continué à écrire des scénarios, trouvant un certain succès en les vendant et en se forgeant un nom. Compte tenu de son talent pour l’embellissement et les histoires à raconter, on ne sait pas comment considérer son affirmation selon laquelle il aurait tenté de rejoindre le Corps des Marines et de se porter volontaire pour servir au Vietnam. Milius a-t-il vraiment perdu l’opportunité de servir dans les forces armées à cause de l’asthme, ou utilisait-il l’anecdote pour renforcer sa légitimité en tant qu’écrivain de films de guerre sur le Nam ?

Quoi qu’il en soit, de nombreux amis surfeurs californiens de Milius étaient des officiers militaires fréquentant les point breaks autour de Camp Pendleton, et le mélange incroyablement incongru de la culture du surf californienne et de la guerre du Vietnam est devenu plus tard l’une des caractéristiques de la carrière cinématographique de Milius.

Après avoir fréquenté l’école de cinéma de l’USC, Milius avait trouvé du travail en écrivant des films sur des sujets d’action comme Evel Knievel, mais son troisième film en tant que réalisateur, Big Wednesday, allait être son évasion créative. Le film de surf mettait en vedette Gary Busey (à l’époque où Busey était un talent remarquable, avant sa présence plus récente et démente sur les réseaux sociaux) dans un rôle face à Jan-Michael Vincent et William Katt – qui évoquait l’esquive des courants d’air, le surf sur les grosses vagues et le limites de l’amitié.

Au fond, la légende hollywoodienne est un paradoxe : auteur d’Apocalypse Now, réalisateur de l’un des premiers grands films de surf, ami proche et collaborateur de Steven Spielberg et membre titulaire de la NRA. Milius est unique en son genre et a contribué grandement à certains des plus grands films d’action du Nouvel Hollywood.

Docteur en scénario pour les amis de l’école de cinéma et Mines Frazetta

Paramount Pictures

Au-delà de ses propres efforts de transformation en tant que réalisateur avec des films comme Conan : Le Barbare, certains des plus grands travaux de Milius sont venus en peaufinant les scénarios de ses copains d’école de cinéma – souvent non crédités en raison de son énorme influence sur les films qui ont réécrit Hollywood (Les Dents de la mer étant le principal parmi les films). eux).

Milius s’est très tôt intéressé aux bandes dessinées et aux œuvres fantastiques de Frank Frazetta, une influence qui inspirera plus tard Conan : Le Barbare. Les œuvres d’art fantastiques étaient un intérêt proto-nerd qu’il partageait avec les « Movie Brats », pour emprunter un terme inventé par la critique de cinéma Pauline Kael qui a canonisé Milius et ses pairs Steven Spielberg, George Lucas, Martin Scorsese et Brian De Palma.

La pollinisation croisée de ces créateurs hollywoodiens a conduit Milius à utiliser son talent créatif pour améliorer les scénarios de plusieurs des plus grands réalisateurs de sa génération, notamment son ami Spielberg.

La relation de Milius avec Spielberg a continuellement relancé sa carrière

Personne ne sait comment le fervent conservateur et armé Milius est devenu si proche de l’idéaliste libéral Spielberg, bien que les deux cinéastes partagent un fil héréditaire de cinéphiles prodigues qui ont grandi dans un environnement quelque peu hostile dans l’Ouest américain des années 1950.

Tous deux ont également grandi avec des films de guerre, une obsession commune qui a finalement conduit Spielberg à embaucher Milius pour peaufiner le scénario de Il faut sauver le soldat Ryan alors que la carrière de ce dernier était chancelante et qu’il approchait de la ruine financière.

L’une des meilleures contributions de Milius au film est l’idée de commencer et de terminer le film dans la scène du cimetière, montrant avec brio le passage du temps. Il est responsable des lignes d’une beauté douloureuse : « Dis-moi que j’ai mené une bonne vie. Dis-moi que je suis un homme bon. »

Spielberg et Milius entretiennent encore aujourd’hui une amitié qui se rapproche lorsque Milius a subi un accident vasculaire cérébral en 2010 qui l’a privé de la capacité de parler et d’écrire.

De l’écriture d’Apocalypse Now à la liste noire

Artistes unis

La carrière de John Milius reflétait en partie celle de son contemporain Brian De Palma dans sa relation tendue avec la commercialisation et le système des studios – alors même que les pionniers du Nouvel Hollywood affirmaient un nouveau pouvoir sur les studios depuis la salle de l’écrivain et le fauteuil du réalisateur.

En 1967, George Lucas et Spielberg encouragent Milius à écrire un film sur le Vietnam. Fan de longue date de Joseph Conrad, Milius a adapté la nouvelle Heart of Darkness de Conrad pour la version originale d’Apocalypse Now de Francis Ford Coppola.

Comment l’adaptation de Joseph Conrad par Milius est devenue son film le plus important

Société de divertissement MGM/UA

Ce bref travail a été extrapolé par Milius en dix brouillons et plus d’un millier de pages dactylographiées au cours de la décennie suivante, après que Coppola ait encouragé Milius à « écrire chaque scène que vous avez toujours voulu inclure dans ce film ».

Le résultat, bien qu’attendu depuis longtemps, fut un film oscarisé qui transforma en quelque sorte la vision oxymoronique de Milius de surfer sur le delta du Mékong au milieu d’une bataille en une révolution cinématographique.

La légende de Milius en tant que Firebrand est galvanisée par Conan

Images universelles20th Century Fox

Rappelant le comportement de John Milius sur le plateau pour un récent épisode du podcast Smartless, Arnold Schwarzenegger n’a pas hésité à qualifier Milius de « fou », après que Milius ait guidé Schwarzenegger depuis ses premiers échecs à Hollywood jusqu’à devenir la star d’action qui a illuminé Milius. ‘ Image inspirée de Frazetta pour Conan : Le Barbare.

Le film se lit comme les courts métrages comiques très graphiques du magazine Heavy Metal, mais la reconnaissance par Milius du génie physique d’Arnold et le fait qu’il ait forcé le jeune acteur à effectuer des cascades exténuantes ont contribué à créer un festin visuel qui présageait des projets fantastiques contemporains comme Game of Thrones.

Parler à Dino De Laurentiis pour faire d’Arnold Schwarzenegger une star

Images universelles

Bien avant que Schwarzenegger ne devienne un nom connu dans le rôle de Terminator, du détective John Kimble, de l’oncle Bob et de Conan, il était une denrée inconnue – un bodybuilder à la retraite devenu acteur à qui le producteur Dino De Laurentiis n’avait pas confiance pour diriger ses films.

De Laurentiis se méfiait de l’accent « nazi » épais d’Arnold, une opinion dure dont l’acteur d’origine autrichienne s’est moqué dans sa série documentaire Netflix Arnold. Milius était implacable avec De Laurentiis – insistant sur le fait que « Ah-nold » était le seul être mortel capable de jouer le personnage fantastique de Conan – arraché des pages de ces bandes dessinées fantastiques épiques.

Milius a menacé de quitter le film si Arnold n’était pas choisi pour le rôle titre. De Laurentiis a cédé et a pris Schwarzenegger par surprise lorsqu’il a finalement visité le plateau, disant à l’acteur au joug fou : « Oui, oui… tu es Conan. » Confus, Arnold se tourna vers Milius, qui proclama : « Tu vois ! Il t’aime ! » Il s’est avéré que le public du cinéma aussi.

Le script doctoring pourrait être le plus grand héritage de Milius

Warner Bros.

Aussi grandes que soient les réalisations de Milius en tant que réalisateur, les moments les plus ingénieux de sa carrière ont peut-être été ses petites contributions, dans un rôle principalement éditorial, aux scénarios des films de Steven Spielberg et de Don Siegel. Parlant de son travail sur le scénario du film de Siegel, Dirty Harry, Milius a minimisé son influence manifestement énorme, affirmant que sa contribution était la suivante :

Beaucoup d’armes. Et l’attitude de Dirty Harry, un flic impitoyable. Je pense qu’il est assez évident si vous regardez le reste de mon travail quelles sont les parties [of the film] sont les miens.

L’étrange cas du monologue de Milius sur l’USS Indianapolis pour Jaws

Renard du 20e siècle

Bien avant son travail sur le scénario de Il faut sauver le soldat Ryan, Milius a augmenté le légendaire discours de l’USS Indianapolis, impeccablement prononcé par le légendaire Robert Shaw dans Les Dents de la mer – qui est considéré comme l’un des plus grands monologues de l’histoire du cinéma. Cependant, le débat sur l’auteur du monologue a été contesté à plusieurs reprises.

L’auteur du scénario original de Jaws, Howard Sackler, prétend avoir conçu un « moment » à Indianapolis, mais Spielberg a reconnu avoir demandé à John Milius, qui a contribué à peaufiner les dialogues, de prendre une photo du discours car il avait besoin d’être renforcé pour augmenter l’impact du discours. les enjeux du film. Ces fioritures et ces filigranes étaient l’essence même du génie distillé de Milius – son talent venait davantage en augmentant les idées de ses brillants amis.

Pour ses propres visions de réalisateur, Milius semblait ne jamais faire de compromis, ce qui a conduit à des conflits en studio et à un ralentissement de fin de carrière que ses amis ont qualifié de liste noire.

Quels que soient l’issue de sa carrière, de sa santé et de ses nombreux problèmes financiers au fil des années, personne ne peut remettre en question l’importance de Milius dans le cinéma du XXe siècle et la nomination, alimentée par le nouvel Hollywood, du « film d’action » comme genre à succès estival. choix.

Pour ses efforts, Milius peut être considéré comme l’écrivain d’action le plus influent de tous les temps, guidant toute une génération, y compris des sommités comme Quentin Tarantino et les frères Coen, qui se comptent parmi les plus grands fans de Milius.

Pour en savoir plus sur l’incroyable carrière et le talent unique de John Milius, regardez cette vidéo de la chaîne YouTube CinemaTyler sur l’histoire derrière l’écriture de Milius Apocalypse Now :