Comment Steven Spielberg a été renvoyé du redémarrage de Doomed Twilight Zone

Résumé

• La Night Gallery de Rod Serling, la suite télévisée de sa légendaire série Twilight Zone, était en proie à de petites disputes et à des producteurs autoritaires.

• Night Gallery avait des invités et un pedigree notables, mais n'a pas atteint son potentiel en raison des limites de la télévision en réseau, qui favorisait des formats et des styles prévisibles.

• L'expérience de Steven Spielberg à la direction de Night Gallery a mis en lumière les contraintes étouffantes de la télévision dans les années 70, en contraste frappant avec la scène cinématographique aventureuse qui réinvente Hollywood.

Dans les genres télévisés de l’horreur et de la science-fiction, peu de noms avaient autant de poids que l’écrivain Rod Serling. Bien qu'il n'ait pas créé le concept de l'anthologie – une série d'histoires sans lien avec une nouvelle distribution et une nouvelle intrigue chaque semaine – il l'a perfectionné. Sa place dans le milieu de la télévision est si solide que même ceux qui ne connaissent pas son nom ou son visage connaissent probablement encore sa voix et ses idées. Serling était le cerveau derrière le légendaire Twilight Zone, diffusé entre 1959 et 1964 sur la chaîne américaine CBS.

Désireux de revenir au média télé après que The Twilight Zone ait terminé sa diffusion sur CBS, l'auteur a présenté ce qui était essentiellement un clone de NBC, mais cette fois intitulé Rod Serling's Wax Museum. Avec quelques ajustements mineurs, en échangeant le décor pour un salon macabre, NBC a finalement repris la série et a diffusé le pilote en 1969. Caster la série avec un stock tournant de nouveaux talents n'a jamais été le dilemme de la série. Légendes grisonnantes, stars établies et nouveaux arrivants inexploités ont afflué vers le programme.

La série a eu de la chance et a également trouvé de nombreuses perspectives de réalisation. L’un de ces jeunes créateurs bruts était Steven Spielberg. Comme Serling, Spielberg allait être témoin du vilain fonctionnement interne de la télévision en réseau, dans lequel ils ont trahi leur matériel, choisissant de créer le slop générique le plus accessible possible pour ne jamais risquer d'offenser aucun segment de la population, et en particulier les sponsors. Night Gallery n’a jamais été à la hauteur de son potentiel et Serling a été le premier et le plus virulent critique. Voici pourquoi.

Les classiques cultes ne paient pas les factures

Tom Wright

L'ancien animateur de Twilight Zone n'a pas eu peur d'avouer que la télévision était une blague en ce qui concerne la façon dont elle traitait la science-fiction. Les idées fondées et moins futuristes fonctionnaient mieux. Les budgets étaient limités et la portée et l'orientation de tout programme de science-fiction devaient donc être également réduites, c'est pourquoi tant d'épisodes de Twilight Zone ont été filmés sur des plateaux exigus avec rarement plus de quatre acteurs dans un épisode entier. Dans une diatribe préfiguratrice datant de 1970, l’auteur déplorait que l’argent soit toujours une préoccupation dans la réalisation de science-fiction. Un budget qui explose serait l’un des facteurs qui ont contribué à l’annulation de son nouveau spectacle trois ans plus tard :

« La télévision, aussi ambitieuse qu'elle soit, et aussi vaste que soit le domaine de l'imagination dans lequel vous pouvez vous lancer, reste un média étrangement limité, fermé et renfermé. […] Nous sommes le parent pauvre de la science-fiction dans les médias de masse. »

Personne ne lui en a tenu rigueur, et The Twilight Zone a gagné plus d'adeptes après sa disparition, diffusée en continu en syndication, où la plupart des émissions ont tout simplement disparu. Un certain nombre de ces enfants ont grandi et ont été inspirés pour devenir scénaristes et réalisateurs à part entière. L’un de ces fans était un enfant nommé Spielberg, qui en est venu à incarner le gaspillage compromis de talent qu’était Night Gallery.

Les fans savaient exactement à quoi s’attendre lorsque Night Gallery a été annoncé. Même Serling, même costume ennuyeux, même cigarette, même attitude, même esprit, juste avec des favoris plus longs. Pour différencier l'émission de sa précédente anthologie de science-fiction/fantastique, celle-ci s'appuierait sur le dispositif de cadrage littéral d'un musée d'art macabre, les peintures illustrant des thèmes ou des scènes de ce segment. La grande majorité de ces peintures ont été réalisées par Tom Wright, acquérant ainsi leur propre statut culte parmi les fans.

Forte de la renommée de Serling en tant qu'auteur et scénariste réfléchi et intrépide, la série a immédiatement attiré l'attention des communautés de science-fiction et de fantasy. Stephen King a choisi la « Chenille » comme son histoire préférée dans la série (basée sur une nouvelle écrite par Oscar Cook). Bien que l'épisode intitulé « Ils démolissent le bar de Tim Riley », conçu et écrit par Serling, soit généralement considéré comme le point culminant des 98 segments individuels de l'anthologie. Sur la durée de vie mouvementée de trois ans du programme, l'épisode obtient l'un des meilleurs scores sur IMDb.

Comment la galerie nocturne a été sabotée

Télévision universelle

Fidèle à son héritage en tant que Twilight Zone 2.0, de nombreuses anciennes stars de l'entreprise précédente de Serling ont migré vers la nouvelle série, notamment Burgess Meredith, Leonard Nimoy et Dean Stockwell. Les stars invitées Leslie Nielsen, Edward G. Robinson, Sally Field, Yaphet Kotto et Mickey Rooney ont été complétées par les inconnus Mark Hamill et Diane Keaton. Jusqu'ici, tout va bien.

La télévision a longtemps été considérée comme un « média d’écrivain », mais Serling en savait plus. « Je vois mes propres scénarios à la télévision et je me demande qui les a écrits ! » il s'est plaint une fois à l'intervieweur Dick Cavett peu avant sa mort en 1975. Bien que la série ait été lancée et éclairée grâce à ses crédits d'écriture et au pouvoir de sa personnalité, son patron le considérait comme une troisième roue. À la télévision nationale, Serling a pratiquement renié l'émission, déclarant à Cavett lors d'une séance cinglante que l'émission télévisée qui portait son nom ne signifiait rien pour lui.

Au moment de cette interview, impossible de ne pas remarquer la désillusion et l'amertume de l'animateur de Night Gallery, qui expose tout le linge sale de sa vie dans les tranchées télé. Il avait effectivement quitté la série et l'industrie en 1972, fatigué de voir d'autres abrutir ses intrigues, édulcorer ses messages, censurer le moindre soupçon de politique et en faire une autre série oubliable. Steven Spielberg a eu de la chance. Malheureusement, la longue bataille de Rod Serling contre les dirigeants de la télévision, les producteurs et les sponsors a été une bataille perdue d'avance qu'il ne gagnera jamais.

Night Gallery a été une humiliation finale dans une carrière par ailleurs illustre et influente à la télévision et au cinéma. Le producteur Jack Laird et le consultant en histoire Gerald Sanford ont réécrit les scripts de Serlings, en ajoutant du nouveau contenu qui ne correspondait pas au thème du pilote original, le décourageant même d'essayer d'écrire quoi que ce soit, affirmant que ses histoires étaient trop longues. Le spectacle a duré à peu près la même durée que The Twilight Zone, mais il n’a jamais atteint le niveau de qualité. Si vous voulez voir la forme la plus vraie de sa vision, regardez ses films ou ses livres les plus obscurs, pas ses projets télévisés.

Meilleurs scripts de Rod Serling en dehors de la zone crépusculaire, classés

Explorez l'héritage de l'écriture de Rod Serling à travers ses œuvres les plus célèbres en dehors de The Twilight Zone et l'impact durable de ses grandes écrits.

La courte carrière télévisuelle de Steven Spielberg

Les problèmes de Serling avec le showrunner (à l'époque simplement appelé producteur), s'étendaient bien au-delà de l'écriture du scénario, et il n'était pas le dernier à ressentir l'impact de la pourriture artistique croissante de la série. Steven Spielberg, alors âgé d'à peine 20 ans, a eu sa chance en réalisant l'épisode pilote avec Joan Crawford. Complètement hors de son élément, il a tenu bon et aurait eu une expérience très amicale en travaillant avec l'actrice notoirement difficile, malgré sa filmographie stérile et son manque de compréhension du fonctionnement d'une production professionnelle. En 1969, Spielberg n’avait toujours pas terminé ses études de cinéma. La vérité est qu’il valait mieux faire des films indépendants où il avait un minimum de liberté.

Les actrices volatiles étaient une chose. Les producteurs en sont une autre. Spielberg était une autre victime. Rappelé pour une autre remise en question, il a opté pour un plan unique très innovant (aussi fantaisiste que cela puisse paraître aujourd'hui) qui constituerait la section qui lui est attribuée de l'épisode d'une heure de la première saison. La seule limitation était l'espace limité sur une bobine de film, soit dix minutes maximum. Spielberg avait besoin de 11 minutes pour son rôle de la série intitulé « Make Me Laugh ». Il a affirmé avoir trouvé une solution au problème, mais nous ne la verrons jamais. Ce segment a été mis en conserve et perdu à jamais, comme il l’a dit à Stephen Colbert en 2023.

Steven Spielberg révèle le « meilleur » film de sa longue carrière

Steven Spielberg est « le plus fier » du film qu'il a réalisé.

Grâce à une utilisation intelligente de plusieurs décors, il a réussi un montage homogène qui semblait être un plan unique, du jamais vu à la télévision en raison de sa complexité. « Ils ont été consternés », a déclaré Spielberg à propos des dirigeants de la chaîne NBC lorsqu'ils ont vu les images préliminaires. Il a abandonné bon nombre des fioritures visuelles, des blocages et des angles de caméra attendus que les séries télévisées avaient établis au cours des deux dernières décennies. Il y avait une absence de gros plans et de dispositifs de cadrage en raison de la façon dont Spielberg a choisi d'aborder le segment. Pour ses ennuis, il lui a été définitivement interdit de réaliser un autre épisode.

Il a eu le dernier mot en réalisant un segment pour Twilight Zone: The Movie, qu'il a également produit. Cet exécutif anonyme s’est ensuite excusé. Spielberg s'est rétabli, assez jeune pour se débarrasser de l'humiliation et passer rapidement à des choses plus grandes et meilleures. Serling n'a pas eu cette chance, mourant deux ans après l'annulation du spectacle. On ne peut que se demander à quoi cela aurait ressemblé s’il avait eu le contrôle total. Night Gallery n'est actuellement pas disponible en streaming, mais vous pouvez acheter l'émission sur DVD.