Comment Robert Towne a changé Hollywood

Résumé

• Les premiers travaux de Robert Towne avec Roger Corman ont conduit à une carrière réussie à Hollywood, collaborant avec Jack Nicholson sur des films emblématiques comme The Last Detail et Chinatown.
• Les scénarios de Towne étaient connus pour leur réalisme brutal, leurs commentaires sociopolitiques et leurs fins sombres et pessimistes, façonnant l'ère du nouvel Hollywood.
• Towne a entretenu une étroite amitié avec Tom Cruise, collaborant sur des films tels que Jours de Tonnerre et Mission Impossible.

Avant que le légendaire scénariste hollywoodien Robert Towne ne devienne une voix majeure au sein du mouvement du Nouvel Hollywood au début des années 1970, il a fait ses débuts à Hollywood en travaillant pour la légende du film de série B Roger Corman, qui l'a embauché pour écrire les films d'horreur à petit budget des années 1960 La Dernière Femme sur Terre et Le Tombeau de Ligeia.

L'ascension de Towne doit autant à sa présence au bon endroit au bon moment qu'à son talent prodigieux. Grâce à Corman, il rencontre Jack Nicholson, un autre ancien élève de Corman, à la fin des années 1950, lorsque Nicholson et Towne étudient ensemble sous la direction de Jeff Corey, acteur inscrit sur la liste noire et devenu professeur de théâtre vénéré. Leur amitié cimente son destin et son avenir et donne naissance à l'une des relations de collaboration les plus marquantes de l'ère du Nouvel Hollywood, qui commence avec le film comique dramatique acclamé de 1973 The Last Detail, suivi par le film de mystère néo-noir classique de 1974 Chinatown, pour lequel Towne remporte un Oscar.

Avec The Last Detail, Chinatown et la comédie irrévérencieuse Shampoo de 1975, Towne a contribué à inaugurer une nouvelle ère cinématographique dans laquelle la réalité crue a été présentée sous une forme non censurée pour la première fois, accompagnée de fortes doses de satire et de commentaires sociopolitiques.

Si l'annonce du décès de Towne le 1er juillet 2014, à l'âge de 89 ans, marque certainement la fin d'une époque importante de l'histoire du cinéma, son héritage est clairement visible à la fois dans la façon dont les films sont réalisés aujourd'hui et surtout dans la façon dont tant de gens souhaiteraient qu'ils soient encore réalisés.

Robert Towne a façonné la nouvelle ère hollywoodienne

Alors que la performance de Jack Nicholson qui a fait sa renommée est venue du film dramatique emblématique de 1969 Easy Rider, Towne, qui a travaillé sur le scénario non crédité de films phares tels que Bonnie et Clyde et Le Parrain, a réalisé sa propre percée dans la carrière avec la première collaboration officielle de Nicholson et Towne, le film comique dramatique de 1973 The Last Detail, dans lequel Nicholson joue le rôle de Buddusky, un marin impétueux chargé de transporter une jeune recrue effrayée dans une prison militaire.

The Last Detail, réalisé par Hal Ashby, a démontré l'incroyable capacité de Towne à capturer avec brio les personnalités des stars au sein des personnages de l'écran. Avec Nicholson, Ashby a adapté le rôle de l'incorrigible et rebelle Buddusky pour qu'il corresponde au personnage anti-establishment de Nicholson à l'écran, tout en reconnaissant la nette transition de Nicholson au début des années 1970, d'un grand acteur de caractère à une excellente star.

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Buddusky est rejoint par un autre soldat de la Marine, Mulhall, joué par Otis Young, pour transporter le jeune marin Meadows, condamné à huit ans de prison pour avoir tenté de voler 40 $ dans une boîte de dons de charité. Ayant une semaine pour transporter Meadows, joué par Randy Quaid, Buddusky et Mulhall décident de faire passer à Meadows le meilleur moment possible par compassion pour cette sentence injuste.

La nature incisive et intransigeante de Towne en tant qu'écrivain est particulièrement évidente dans la fin abrupte et pragmatique du film. Après avoir posé les bases d'une étreinte finale émotionnelle entre ses trois personnages principaux, une fois Meadows arrivé à sa destination finale, la fin de The Last Detail génère plus de puissance émotionnelle par sa pure ambivalence que n'importe quel adieu larmoyant.

Chinatown est l'un des meilleurs scénarios de tous les temps

quartier chinois

5/5

Date de sortie 20 juin 1974

Durée 2h 11m

Développer

Bien que Chinatown soit considéré comme l'un des plus grands films de l'histoire, la construction labyrinthique du scénario oscarisé de Robert Towne a atteint le statut de mythe. Chinatown a révolutionné l'écriture cinématographique et est devenu un élément indispensable de toute étude sérieuse de l'art de l'écriture de scénario.

Comme il l'a fait avec The Last Detail, Towne a incorporé les éléments essentiels du personnage cinématographique de Nicholson dans Chinatown, dans lequel Nicholson joue Jake Gittes, un détective privé des années 1930 et ancien policier qui rencontre une saga familiale incestueuse et un meurtre tout en démêlant une conspiration visant à manipuler l'approvisionnement en eau de Los Angeles.

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Avec Chinatown, Towne a dû jongler avec les ingrédients volatiles du film pour porter sa vision complexe à l'écran. Nicholson, le réalisateur Roman Polanski et surtout le producteur Robert Evans avaient des opinions divergentes sur le scénario, notamment concernant le lieu de tournage du film, qui joue un rôle important dans le film mais qui était censé être, selon les mots de Towne, un état d'esprit. Evans a comparé la compréhension de l'intrigue de Chinatown à la lecture du chinois.

Comme The Last Detail, Chinatown présente une fin sombre et pessimiste, forçant les spectateurs à envisager un avenir incertain pour le protagoniste du film. Nicholson a repris le rôle de Jake dans la suite de 1990, The Two Jakes, qui a été réalisée par Nicholson à partir du scénario de Towne. En juin 2024, Towne a révélé qu'il avait terminé les scripts d'une série préquelle de Chinatown sur Netflix, qu'il a développée en collaboration avec David Fincher.

Towne avait une amitié étroite avec Tom Cruise

L'un des plus grands admirateurs de Robert Towne était Tom Cruise. Leur collaboration a débuté avec le film d'action de 1990 Jours de Tonnerre, pour lequel Towne a écrit le scénario basé sur une histoire qu'il avait développée avec Cruise. En 1994, Cruise a consulté Towne, qui a coécrit le scénario du thriller juridique de 1993 de Cruise The Firm, concernant l'intention de Cruise de transformer la série télévisée des années 1960 Mission : Impossible en série cinématographique. Après avoir coécrit le scénario du premier volet de 1996, Mission : Impossible, il a écrit le scénario de la suite de 2000, Mission : Impossible 2.

Cruise a été producteur du troisième long métrage de Towne en tant que réalisateur, le film biographique sportif Without Limits de 1998, ainsi que de son dernier film, le film dramatique romantique Ask the Dust de 2006, basé sur le roman de 1939 du même nom. Ask the Dust, qui met en vedette Colin Farrell et Salma Hayek, était un projet de rêve pour Towne, qui souhaitait porter le roman à l'écran depuis qu'il l'avait lu pour la première fois des décennies plus tôt alors qu'il faisait des recherches pour Chinatown. Chinatown est diffusé sur Paramount+.