Comment Nick Cave a écrit le thème de « Train Dreams

« En réalité, cela ne m'arrive jamais », a déclaré l'icône du rock australien en écrivant la chanson présélectionnée aux Oscars pendant ses vacances.

Les paroles de « Train Dreams » de Nick Cave et Bryce Dessner, la chanson du générique de fin du film du même nom, offrent une chaîne d'images qui semblent sombres et déroutantes : un grizzly « gros comme une maison », une locomotive hurlante, un élan aux bois tordus et « un garçon qui appelait Elvis quelque chose / dont la voix pourrait rendre les jeunes filles folles ».

Et pourtant, Cave a transformé ces images en une ballade élégante et envoûtante qui capture parfaitement la fantaisie douce mais terreuse du réalisateur Clint Bentley et la performance sobre de Joel Edgerton en tant qu'homme qui vit une vie tranquille de beauté et de perte dans l'Amérique du début du XXe siècle. Comme le film « Train Dreams », la chanson est une explication calme de la beauté d’une vie, même si elle est marquée par une immense douleur.

La tristesse qui mine les images de la chanson – qui peut sembler aléatoire si vous n'avez pas vu le film ou lu la nouvelle, étrange et belle de Denis Johnson – est typique de Cave, l'icône du rock australien dont le travail a longtemps trouvé un mélange d'obscurité et de grâce. Ces dernières années, il a exploité ce territoire avec une ferveur particulière à la suite de la mort de deux de ses fils, tout comme le personnage d'Edgerton voit sa vie irrévocablement modifiée après un incendie de forêt dans lequel il perd sa femme et sa jeune fille.

Cave et Warren Ellis ont co-écrit les musiques de plus d'une douzaine de films, dont « L'Assassinat de Jesse James par le lâche Robert Ford », « The Road », « Wind River » et « Blonde », mais pour la nouvelle chanson, il a utilisé une partie de la musique de « Train Dreams » de Dessner pour définir ses paroles. Dans une récente conversation avec Jolie Bobine, Cave a expliqué comment il a créé la chanson, qui est l'une des 15 compositions sur la liste restreinte aux Oscars dans la catégorie Meilleure chanson originale.

Vous êtes fan du livre « Train Dreams » depuis des années, n'est-ce pas ?
Grotte : Oui. Je place fréquemment « Train Dreams » en tête de ma liste comme l’un des plus grands romans américains. C'est un livre court, mais incroyablement beau et je l'ai lu plusieurs fois. J'adore Denis Johnson, de toute façon. L'amour, l'amour, l'amour. Quand ils sont venus me voir, je n'avais pas vu le film, donc j'étais inquiet. Vous ne savez pas ce que vous allez obtenir.

Comment est née la mission ?
J'étais en vacances en Italie. Il s'agissait essentiellement de vacances forcées par ma direction, parce que je ne voulais tout simplement pas arrêter de travailler. J'étais quelque part au bord d'une piscine en Italie, et je pense que Joel est entré en contact avec moi. Il a mon numéro parce que nous sommes tous les deux Australiens, et il vient de me demander si je serais intéressé à écrire une chanson pour la fin de « Train Dreams ».

J'étais plein de doutes à propos de tout cela. Je veux dire, je savais que Joel ferait un travail incroyable dans le rôle du personnage de Robert Granier, mais je n'avais pas vu le film. Et je ne voulais pas simplement détourner la partition de quelqu'un d'autre, donc j'étais plutôt réticent à le faire. En plus j'étais en vacances, non ? (Des rires) Et ça me prend beaucoup de temps pour écrire une chanson, surtout si je dois écrire les paroles et la musique.

Mais ils m'ont envoyé un lien vers le film. Assez tard dans la nuit, je me suis assis dans mon lit, je l'ai regardé et je l'ai beaucoup aimé. Je me suis endormi et j'ai fait des rêves vifs et je me suis réveillé le matin avec ce qui était à peu près des paroles entièrement formées dans mon esprit. Et je viens de l'écrire sur un morceau de papier qui était à côté de moi.

Vraiment, ce n'est jamais, jamais ça m'arrive. Ma muse est la moins généreux. (Des rires) Il m’en faut beaucoup pour écrire une chanson. Donc c'était bien. J'avais ces paroles, et dans l'hôtel où je logeais, il y avait un piano dans la salle du petit-déjeuner. Alors je me suis réveillé très tôt, je suis descendu et j'ai commencé à jouer quelques accords. J'avais l'impression que ça pourrait être une chanson assez rapidement. Je pense que j'ai contacté Joel et lu les paroles, et il les a vraiment aimées, puis j'ai eu le numéro de Clint et je les lui ai lu et il les a aimées.

Et finalement, j'ai approché Bryce et je lui ai présenté mes excuses parce que je ne voulais en aucun cas interférer dans sa partition. Mais il était très excité à l’idée que je fasse quelque chose. J'ai revu le film et j'ai pensé que je pourrais simplement chanter les paroles en plus de sa musique. C'est vraiment beau, le générique qu'il avait déjà écrit. Et donc je lui ai demandé si ça allait. Et j'ai emmené ce morceau de musique en studio à mon retour à Londres et je l'ai simplement découpé légèrement pour qu'il puisse s'adapter à la chanson. C'était vraiment magnifique.

Le tout s’est déroulé étrangement sans effort, ce qui n’est normalement pas le cas pour moi. C'était un cadeau d'un rêve.

Certaines images des paroles proviennent directement du film, mais d’autres proviennent du livre. Vous ne vous en tenez pas seulement au film pour vous inspirer.
C'est exact. Je veux dire, c'est généralement désastreux d'écrire une chanson qui tente de résumer le film. Surtout en essayant d’être aussi explicite sur les images. Mais cela semblait très bien fonctionner. Le livre est un peu dans mes os, donc je me suis souvenu de certaines choses des livres – l'histoire d'Elvis dans un train et ce genre de choses. Ces images étaient là, en quelque sorte, à prendre en main.

A-t-il été facile de trouver le bon ton ? C'est délicat, car il y a un sentiment d'émerveillement, mais il est fragilisé par cette énorme perte.

C'est un peu ce que je fais. (Des rires) Ce n'est pas mon premier rodéo, dirons-nous. Je pense que mes ballades sont souvent ça, tu sais ? Ce sont des chansons mélancoliques. Mais il y a une phrase dans le film de William H. Macy où il regarde les choses et dit : « C'est magnifique, n'est-ce pas ? Chaque instant. » Ou quelque chose comme ça. Et ce sentiment d'une vie qui a eu ses problèmes, mais où l'on a toujours la capacité de voir le monde comme un endroit magnifique – c'est quelque chose sur lequel j'ai tendance à beaucoup écrire. C’est de là que vient réellement la beauté : la perte, le désir et les humeurs mélancoliques donnent parfois lieu à une sorte de joie étrange.

D'une certaine manière, vous avez l'impression de chanter avec la voix du personnage de Joel – mais c'est quelqu'un qui ne dit pas grand-chose, il est donc approprié que de nombreux couplets se terminent par la phrase : « Je ne peux pas commencer à vous dire ce que ça fait ».

Ouais, ouais. C'est exact. C'est une belle dernière ligne, et il y a un morceau de musique qui s'élève avec une sorte d'explication sonore de ce sentiment. Le morceau de musique de Bryce est absolument magnifique.

Lorsque vous êtes allé l’enregistrer, aviez-vous une idée de l’arrangement que vous souhaitiez ? C'est un bel arrangement où cela semble très clairsemé, mais avec les voix en arrière-plan, on dirait qu'il y a des fantômes dans cette chanson.

Ouais. Le score, c'est tout ça de toute façon. Nous avons pris le morceau de musique du générique de fin de Bryce et l'avons rendu un peu plus structuré. Nous avons ajouté une basse et un arpège de guitare acoustique et une sorte de lamentation de ma part entre les mots. (Des rires) Et c'est à peu près tout ce que nous avons fait.

Je ne pense pas que j'aurais été capable d'écrire de la même manière si Bryce n'avait pas déjà fait le travail. Je me souviens de lui en avoir parlé au téléphone, assis au bord d'une rivière dans mes baigneurs parce que j'essayais encore de passer des vacances avec ma femme. (Des rires) Passer des appels téléphoniques discrets et subreptices pour qu'elle ne pense pas que je me laisse entraîner dans une nouvelle sorte de chose créative.

Vos vacances sont-elles généralement si fructueuses sur le plan créatif ?

(Des rires) Non! Eh bien, je n'en fais pas beaucoup. Ils doivent en quelque sorte m’emballer et me renvoyer.