Comment « l'ombre de mon père » est née des troubles politiques et de la perte de l'enfance au Nigeria

« Pour nous, il était vraiment important de contextualiser le Nigeria du point de vue des enfants, car c'est complètement imparfait, mais c'est tout ce que nous avons », a déclaré le réalisateur et co-scénariste Akinola Davies Jr. à Jolie Bobine.

Akinola Davies Jr. estime, comme beaucoup, qu'il a grandi dans l'ombre de son père.

Il est mort alors qu'Akinola et son frère aîné Wale étaient tous deux très jeunes, presque trop jeunes pour s'en souvenir. Ayant grandi à Lagos, au Nigeria, Akinola et Wale n'ont partagé qu'un seul souvenir de leur père, d'eux trois jouant ensemble sur un lit.

« Nous ne nous souvenons pas si c'était réel ou fabriqué ou si nos deux frères et sœurs aînés nous l'ont dit », a déclaré Akinola à Jolie Bobine. « Tout ce qui comptait, c'était que nous sentions que nous avions vécu cette expérience. »

Akinola et Wale partagent ce souvenir dans les premiers instants de leur nouveau film, « My Father's Shadow ». Akinola réalise le film, qui a commencé comme un scénario de court métrage écrit par Wale il y a des années.

« Il me l'a envoyé spontanément. Je pense qu'il regardait 'Oprah' ou quelque chose du genre, et je pense que l'invite dans 'Oprah' ressemblait à : 'Ecrirais-tu une lettre à un membre de la famille en deuil ?' Je pense qu'il a essayé environ huit fois et a continué à pleurer », a déclaré Akinola. « Il a fini par écrire le scénario et me l'a envoyé, et j'ai eu une énorme réaction émotionnelle à ce sujet. »

Lorsque le court métrage des frères et sœurs « Lizard » a remporté le Grand Prix du Jury du court métrage à Sundance 2021, Akinola savait qu'il aurait une chance pour son premier long métrage de réalisateur. Il a demandé à Wale si les deux pouvaient adapter le court métrage d'Oprah en long métrage en tant que co-scénaristes (« Il est le scénariste principal », a précisé Akinola. « Il est plus les mots, je suis plus comme les images et la construction du monde qui les entoure »).

« Je pense que pendant la majeure partie de notre vie, ne connaissant pas notre père, il a toujours été mis sur ce piédestal, et je pense qu'il est simplement devenu ce personnage plus grand que nature que nous ne pouvions vraiment pas égaler – d'où le titre 'L'ombre de mon père' », a déclaré Akinola. « Plus nous nous sommes mis au travail, nous avons réalisé que l'humaniser le faisait tomber du piédestal, parce que nous avons réalisé, vous savez, qu'être humain, c'est avoir des défauts. »

Davies a remporté la Caméra d'Or – Mention Spéciale après la première de « L'Ombre de mon père » au Festival de Cannes. Plus tard, le film est devenu l'entrée du Royaume-Uni dans la catégorie du meilleur long métrage international aux Oscars. Mubi a acquis les droits de distribution nord-américains du film.

« My Father's Shadow » suit deux jeunes frères (interprétés par les vrais frères et sœurs Godwin Chiemerie Egbo et Chibuike Marvelous Egbo) vivant dans la campagne nigériane à l'époque des élections de 1993. Lorsque leur père, Folarin (Sope Dirisu) – parti travailler pendant de longues périodes à Lagos – rentre inopinément chez lui, il accepte de les emmener avec lui pour une journée en ville.

« Je suis le plus jeune, donc j'ai toujours été plus proche de ma mère et j'ai quitté la maison en dernier, donc c'était juste des quêtes secondaires constantes avec des tantes, avec des oncles, avec surtout ma mère conduisant autour de Lagos, allant au marché, tenant des sacs », a déclaré Akinola. « Je me souviens juste d'avoir tenu des sacs. Genre, tellement de sacs. C'est vraiment choquant, combien de sacs j'ai dû tenir. »

« Je plaisante à ce sujet maintenant, mais ce sont des choses auxquelles je pense avec tendresse parce que je ne les fais plus. Je pense que ce que nous essayions vraiment de faire, c'est simplement de nous rappeler des aspects banals du contexte de qui nous sommes en tant que personnes et de la façon dont nous avons grandi. Cela existe de moins en moins, donc je pense que cela ne fait que l'honorer. « 

Le film, magnifiquement tourné par Jermaine Edwards, ressemble souvent à une image extraite du passé. Edwards et Akinola utilisent l'appareil photo comme un outil de mémoire, en le plaçant souvent dans la perspective d'un jeune enfant – quelqu'un à la fois hyper-observateur et pourtant incapable de comprendre pleinement tout ce qu'il voit.

« Les enfants représentent une perspective mutuelle, donc leur façon de voir le monde n'est pas politiquement correcte. Ils voient ce qu'ils voient, ils le commentent et s'y engagent de cette manière », a expliqué Akinola. « Pour nous, il était vraiment important de contextualiser le Nigeria du point de vue des enfants, car c'est complètement imparfait, mais c'est tout ce que nous avons, et c'est ce que nous aimons, alors nous essayons juste de lui donner un sens. »

Dans une première version du scénario, les adultes n'apparaissaient jamais à l'écran – cependant, cela aurait empêché le film de trouver la puissante performance principale de Dirisu. Aux Gotham Awards, Dirisu a remporté le prix Outstanding Lead Performance, tandis qu'Akinola a remporté le prix Breakthrough Director.

« Je pense que la performance de Sope est vraiment cruciale, car c'est une perspective que nous n'avons pas beaucoup vue, en particulier ce père noir, cette relation père/fils », a déclaré Akinola. « Travailler avec lui est incroyable. Je dis toujours aux gens : 'Si vous avez un bon casting, cela représente 80 % de votre travail de réalisateur, car vous travaillez avec des artistes qui sont vraiment investis dans l'histoire et qui apportent des idées.' Sope a vraiment fait ça.

« J'ai appris plus de lui qu'il n'a probablement appris de moi, on peut le dire sans se tromper. Je pense simplement que c'est un talent générationnel. »

Akinola et Wale avaient le même âge que les frères de « My Father's Shadow » lors des élections nigérianes de 1993. Ce qui était censé être une transition vers la démocratie après le coup d’État militaire de 1983 s’est rapidement détérioré à mesure que les résultats des élections présidentielles ont été dévoilés et, finalement, annulés (il était largement admis que le candidat du Parti social-démocrate Moshood Abiola avait remporté l’élection, ce qui a finalement été confirmé par Ibrahim Babangida, alors dirigeant militaire).

« Nous n'avions pas conscience de l'ampleur de la politique. C'est plus récemment, du moins plus dans ma vie d'adulte, que je me suis souvenu de ce qui s'était passé et que j'ai obtenu beaucoup plus de contexte », a déclaré Akinola. « Mais certainement à cette époque, nous l'avons ressenti dans la réaction de nos parents et de nos tuteurs, parce qu'ils étaient vraiment enthousiasmés par la perspective de ces élections. Nous avions été sous une dictature militaire autoritaire, brutale, violente, oppressive et fondée sur la censure pendant près de trois décennies après l'indépendance, et aussi une guerre civile génocidaire très brutale, donc je pense que nos parents cherchaient simplement la suite, et cette idée de démocratie était comme une sorte de carotte dorée suspendue devant eux. d’eux. »

Akinola se souvient du jour où les élections ont été annulées, du fait qu'il a été retiré de l'école et qu'il a été témoin de scènes terrifiantes dans les rues (l'image d'une voiture en feu lui est sortie de la tête et est devenue « L'ombre de mon père » trois décennies plus tard). Même si la crise électorale de 1993 n’était pas initialement conçue dans le cadre du film, les frères ont vite réalisé qu’ils voulaient raconter plus qu’une simple histoire de famille.

« Nous avions besoin d'un contrepoids à ce qui aurait été une très belle histoire familiale. Comment pouvons-nous l'agrandir ? Comment pouvons-nous l'étendre ? Je pense que l'expansion est venue sous la forme de politique », a déclaré Akinola. « Nous parlons de paternité et de la promesse de paternité, de valeurs, de croissance et de vie de famille, puis l'équilibre était celui de la nation et de l'État et cette idée de ce politicien non-conformiste apportant ce jeune pays, insufflant des valeurs, de la croissance et des tensions politiques. »

« Le voyage du film nous a rapprochés en tant que frères, mais il nous a également rapprochés beaucoup plus du pays. »

« L'Ombre de mon père » est actuellement dans certains cinémas.