Comment l’heure des variétés des Smothers Brothers a changé la télévision

Résumé

• La Smothers Brothers Comedy Hour a repoussé les limites de la censure, abordant des sujets controversés comme la guerre du Vietnam et le racisme, ouvrant la voie aux sitcoms et aux émissions de variétés d’aujourd’hui.
• L’émission a fourni une plate-forme aux artistes musicaux qui n’avaient pas de temps d’antenne à la télévision nationale, nous présentant des stars comme Simon and Garfunkel et Buffalo Springfield.
• L’héritage de The Smothers Brothers Comedy Hour perdure, car il a non seulement changé la télévision pour toujours, mais a également changé notre perspective sur la censure dans diverses formes de médias.

Il y a quelques jours à peine, la moitié des Smothers Brothers sont décédés. Tom Smothers est décédé à l’âge de 86 ans des suites de son combat contre le cancer. Nous sommes tous attristés par cette nouvelle – en particulier l’autre moitié des Smothers Brothers : le jeune frère lui-même, Dick Smothers. Le duo de frères était resté soudé depuis le début de leur vie personnelle et professionnelle. C’est grâce à eux que la télévision, telle que nous la connaissons aujourd’hui, est si différente.

Mais comment les deux frères ont-ils changé le cours de l’histoire de la télévision ? Qu’ont-ils fait de si important ? Ceux qui connaissent les Smothers Brothers connaissent une certaine émission diffusée à la fin des années 1960. Un film à la fois hilarant mais qui abordait des sujets dont, à l’époque, il était impensable d’aborder à la télévision. C’était un spectacle mettant en vedette des comédiens invités et des artistes musicaux qui deviendront incroyablement célèbres aujourd’hui. L’émission qui a radicalement changé la télévision est The Smothers Brothers Comedy Hour.

Qui sont les frères Smothers ?

Les Smothers Brothers, avant son décès, étaient composés de Tom et Dick Smothers. Il s’agissait de comédiens et de chanteurs/musiciens folk américains qui apparaissaient fréquemment dans des émissions de variétés télévisées et se produisaient sur scène en duo de chansons folk. Les deux avaient une façade comique importante qui existe encore aujourd’hui. Tom était le frère aîné, mais lent, de « l’homme drôle », tandis que Dick était le frère « d’homme hétéro » impassible. Cela signifie essentiellement que Tom était essentiellement votre comédien classique tandis que Dick avait le sens de l’humour le plus sec.

Depuis leur premier album en 1962, les frères ont sorti 12 albums et huit singles/EP. Leur toute première apparition à la télévision a eu lieu en 1961 dans l’émission The Jack Paar Show, un talk-show sous la franchise Tonight Show jusqu’en 1962. Leur première émission télévisée était The Smothers Brothers Show, une sitcom de 1965 qui n’a duré que jusqu’en 1966 en raison de mauvaises notes. Les frères ont continué à travailler ensemble et indépendamment jusqu’à la mort de Tom Smothers.

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La bataille de la censure

Les Smothers Brothers sont connus pour briser les limites de la censure. Cela est particulièrement vrai pour leur sitcom de 1967, The Smothers Brothers Comedy Hour. L’émission n’a duré qu’environ trois ans, CBS ayant finalement annulé la sitcom en 1970. CBS avait accusé les frères, selon Fortune, de « ne pas avoir soumis un épisode à temps pour que les censeurs l’examinent ».

Ce n’est un secret pour personne que les Smothers Brothers étaient très expressifs avec leurs points de vue/opinions sur les tendances politiques et de la culture pop pendant la durée de la série. L’émission a commencé comme une émission de variétés typique en noir et blanc dans les années 60, mais a repoussé les limites de la censure et de ce que les sitcoms étaient censées représenter. Cela ouvrirait la voie aux sitcoms et aux émissions de variétés que nous connaissons aujourd’hui et qui abordent des sujets précis malgré les règles restrictives de la censure.

Qu’est-ce que cela signifie exactement ? Pour commencer, The Smothers Brothers Comedy Hour est devenu tout aussi populaire que controversé. L’émission comportait trois sujets satiriques spécifiques : la guerre du Vietnam, le racisme et le président des États-Unis. Les frères et CBS étaient dans un va-et-vient en termes de contenu créatif, les frères faisant pression pour que leurs sketchs soient diffusés tels quels tandis que CBS poussait à censurer et à supprimer des segments spécifiques (par exemple, CBS supprimait l’intégralité de « Lord, N’arrêtez pas le carnaval » chanté par Belafonte avec en toile de fond la Convention nationale démocrate de 1968). Les frères ont également été les premiers à introduire la sous-culture hippie dans le média télévisuel grand public. Le conflit sur le contenu se poursuivrait jusqu’à l’annulation de l’émission.

Plateforme pour les stars que nous connaissons aujourd’hui

The Smothers Brothers Comedy Hour n’était pas seulement l’une des meilleures premières émissions télévisées de sketchs. Le spectacle mettait en vedette des artistes réguliers et des artistes musicaux qui sont devenus des célébrités au fil du temps. De plus, ces artistes/interprètes étaient des personnes qui n’apparaissaient régulièrement dans aucune autre émission de variétés. Mais pourquoi exactement ? La Smothers Brothers Comedy Hour présentait le rock comme musique principale de choix, et ce genre musical particulier n’était pas beaucoup diffusé à la télévision à cette époque. Certains artistes avaient également des affiliations politiques particulières pour lesquelles la télévision nationale ne leur accordait pas de temps d’antenne. Pourtant, c’est grâce aux Smothers Brothers et à leur spectacle que nous connaissons aujourd’hui des artistes musicaux, tels que Simon and Garfunkel, Buffalo Springfield et Pete Seeger.

D’autres invités de la comédie sont apparus dans l’émission tout au long de ses trois années d’existence. Certains sont aujourd’hui devenus des stars et sont réputés pour leur métier. Un bon exemple est Steve Martin, un comédien et producteur américain qui est devenu l’un des animateurs les plus fréquents et les plus drôles de Saturday Night Live. Il s’est fait connaître pour la première fois en tant qu’écrivain pour The Smothers Brothers Comedy Hour. Il est devenu l’un des humoristes américains les plus populaires dans les années 70, et son héritage perdure encore aujourd’hui. Martin a été inspiré par Albert Brooks, qui était également invité à l’émission des frères à un moment donné ; dans lequel Brooks a inspiré d’autres comédiens post-modernes de l’époque.

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Lutter contre le cancer n’est pas un combat facile. Les célébrités doivent lutter silencieusement contre cette maladie redoutée dans les coulisses pendant des années pour ne pas inquiéter leurs fans ou se concentrer trop sur elles. C’est horrible de penser qu’un comédien et musicien aussi renommé que Tom Smothers combattrait son cancer depuis juin de cette année, pour ensuite perdre la vie avant le début de 2024.

Faites savoir que son héritage et celui de Dick Smothers, The Smothers Brothers Comedy Hour, restera dans les mémoires. Non seulement la série a changé la télévision pour toujours, mais elle a aussi changé notre perspective sur la censure en dehors de la télévision, de la radio, de la musique, de l’art, de la littérature, etc. La censure a beaucoup changé depuis les années 1960. Nous devons remercier The Smothers Brothers Comedy Hour pour cela, car même s’il n’a pas été le premier média à s’attaquer à la censure, il a néanmoins un rôle crucial à jouer.