Comment les X-Files ont conduit à une armée de clones du monstre de la semaine

Résumé

• En 1993, The X-Files a perfectionné la formule du « monstre de la semaine », combinant savamment des éléments de science-fiction et de procédure policière.
• D'autres émissions ont effrontément tenté d'imiter The X-Files, mais ont échoué pour de nombreuses raisons, généralement incapables de se forger une personnalité unique pour se démarquer.
• La vague d’émissions télévisées conspiratrices post-X-Files s’est essoufflée. En fin de compte, ni la qualité ni l'intérêt n'ont pu être soutenus même par les scénaristes de X-FiIes eux-mêmes.

Emprunter les devoirs de votre réseau rival pour trouver des formules viables à exploiter pour obtenir des audiences faciles est une histoire aussi vieille que la télévision elle-même. Pourtant, malgré de très nombreux efforts pour reproduire la magie de The X-Files (version 1993), personne ne s’en est jamais approché. Cela inclut le réseau Fox et le créateur de la série, Chris Carter.

Les X-Files ont surmonté leur confinement sur le réseau le plus modeste (étonnamment, pas une émission dans le top 50 pour Fox, selon The TV Ratings Guide), dans le créneau de foutu du vendredi soir. Il a construit un culte en se frayant un chemin vers la place phare du dimanche soir dans le programme de Fox, le même soir que l'autre énorme succès de Fox, Les Simpsons. Gagnant des téléspectateurs mais perdant un peu de charme, la série a gravi les échelons des audiences de Nielsen dès la saison 4, inspirée par l'observation de Carter selon laquelle la télévision était devenue molle.

Voler la recette de votre concurrent n'est pas si facile sans les bons ingrédients, et il est vite devenu évident qu'aucune des émissions tentant d'imiter The X-Files n'était à la hauteur de la vraie affaire. Personne ne pouvait se comparer à Dana Scully et Fox Mulder, interprétés par Gillian Anderson et David Duchovny. Il ne s'agissait pas seulement de photocopier la série et de changer les noms, la télévision surnaturelle n'était pas une idée nouvelle après tout – même le bébé de Chris Carter était fortement redevable à la série précédente Kolchak : The Night Stalker – les émissions devaient satisfaire exactement C'est l'essence de X-Files. Sans le même calibre d’écrivains (Vince Gillian, Glen Morgan, Darin Morgan, James Wong et Carter), ils étaient tous condamnés.

Les X-Files

Date de sortie 10 septembre 1993

Créateur Chris Carter

Genre principal Science-fiction

Saisons 11

De la preuve de concept à la télévision incontournable

Renard

Carter s'est inspiré des émissions précédentes, notamment Twin Peaks, dans lequel un agent du FBI joué par Kyle MacLachlan se promenait dans le nord-ouest du Pacifique pour enquêter sur une petite ville dysfonctionnelle cachant de sombres secrets. Cette prémisse simple serait mise en œuvre avec beaucoup plus d'effet avec The X-Files, même si le lieu avait plus à voir avec les coûts de production bon marché au Canada qu'avec n'importe quel choix stylistique. Et oui, nous ne ferions pas notre travail si nous ne précisions pas que David Duchovny était dans un épisode de Twin Peaks.

Chris Carter a engendré sans effort des personnages, des intrigues et des citations à la volée, grâce au réseau Fox très particulier qui n'avait même pas dix ans et qui occupait fermement la dernière place, prenant des risques fous sur quiconque assez audacieux pour leur présenter un concept unique. Le côté obscur du succès de la série est évident dans l'intrigue erratique, un type d'écriture qui choquait tous ceux qui l'avaient regardée du premier au dernier épisode.

Les contrefaçons constantes se terminaient systématiquement par des cliffhangers ridicules, sans grande fanfare, qui ne revenaient à rien. Pendant la plupart des dernières saisons de la série, alors que les audiences tombaient comme un roc, la salle des scénaristes était confrontée à l'annulation et à la nécessité de conclure soigneusement les choses. La chercheuse de X-Files, Suzanne Speidel, a documenté la réaction de Vince Gilligan comme étant à parts égales une obligation loyale (envers la série) et une exaspération (envers les costumes de Fox) :

« Nous devons savoir très bientôt si c'est notre dernière saison ou non, et cela nous en informera pas mal. Si c'est notre dernière saison, nous avons juste besoin de le savoir pour pouvoir terminer la série correctement avec un bon deux- épisode partiel ou un épisode en trois parties[er] ou quelque chose comme ça. »

Même le « créneau de la mort du vendredi soir » n'a pas pu dissuader les téléspectateurs désespérés d'un peu d'intrigue et de conspirationnisme inoffensif par le biais du marketing de bouche à oreille. De son propre aveu, Duchovny n'a pas regardé l'émission parce qu'elle interférait avec sa vie personnelle. Avant que TheX-Files ne filme sa finale (c'est-à-dire la première finale) de la saison 9, Carter exploiterait le battage médiatique de trois autres séries de science-fiction, dont deux spin-offs directs de X-Files dans l'univers, The Lone Gunmen et Millennium. .

Cependant, comme en témoigne leur élimination rapide par les dirigeants de Fox, le début de la fin de cet engouement surnaturel était déjà en vue. La bulle ne pouvait pas durer, le point culminant de la série s'est terminé lorsque les deux meilleurs écrivains, James Wong et Glen Morgan, sont partis écrire pour Carter's Millennium.

Émissions de télévision connexes avec le plus de retombées Certaines émissions ont réussi à remporter l'or à plusieurs reprises, créant des retombées tout aussi réussies, sinon plus, que l'original.

Les dirigeants du réseau voulaient y croire

CBS

Alors que Mulder et Scully prenaient d’assaut l’Amérique, ces acclamations ont rendu les autres réseaux fous de jalousie. Repérez le défilé des imposteurs. Le premier sur la scène fut American Gothic de CBS à l'automne 1995, avec un casting fantastique composé de Gary Cole, puis des inconnus Sarah Paulson et Lucas Black. En apparence une série policière mais avec de forts éléments de gothique du Sud, le drame du créateur Shaun Cassidy était plus sombre et étonnamment audacieux pour un réseau grand public en 1995.

Cela s'applique particulièrement à CBS, dont les téléspectateurs ont été suffisamment choqués par Murder She Wrote. C'est probablement pour ça que ça n'a duré qu'un an. La sagesse des dirigeants de Fox qui ont interdit l'épisode le plus controversé des X-Files, « Home », prend désormais plus de sens rétrospectivement. À l’époque, ils ne pouvaient que repousser les limites.

NBC ne s'est pas vu refuser une part de l'action et s'est essayé au genre avec le bien plus terne Dark Skies, qui faisait partie de sa programmation effrayante du samedi au cours de la saison 1996-97. La série manquait de l'esprit ou de la folie des X-Files, l'incomparable JT Walsh (lui-même un ancien de X-Files) perdu dans un drame en chiffres sur les extraterrestres et le crash de Roswell en 1947 et la dissimulation qui incorporait de nombreux faits réels. les événements historiques de la vie dans le mystère qui se déroule. Malheureusement pour Dark Skies, la vue d’extraterrestres morts et d’hommes en noir était déjà dépassée en 1996.

Le tristement célèbre épisode interdit de X-Files était censé avoir une suite Si les scénaristes avaient prévalu, nous aurions vu l'histoire la plus effrayante de la série se diviser en plusieurs séries pour développer davantage l'histoire.

La mesure dans laquelle ces producteurs ont copié le modèle est une leçon dans les projets mandatés par les entreprises. Carter n'avait pas l'intention que des détails comme la marque de cigarettes de The Smoking Man ou le Speedo rouge de Fox Mulder deviennent célèbres, mais l'enthousiasme des fans a repris leurs morceaux préférés et a couru avec. Les phrases « Je veux croire » (tirées de l'affiche sombre et optimiste du bureau de l'agent Mulder) et le désormais emblématique « La vérité est là-bas » sont venues définir l'esprit cynique mais farfelu d'une série sur un théoricien du complot luttant contre le système. dans. Dark Skies présentait son propre slogan « L'histoire telle que nous la connaissons est un mensonge », avec American Gothic concoctant son étrange « Quelqu'un est à la porte ». Ni l’un ni l’autre n’ont compris.

Les imitateurs se sont éteints aussi vite qu'ils ont commencé

Alliance Atlantis Communications

Curieusement, de tous les prétendants, le plus réussi et le plus attachant venait du Canada, largement diffusé dans le monde anglophone. De l'esprit de Dan Aykroyd, un homme qui n'a jamais rencontré de forum de discussion Internet en papier d'aluminium qu'il n'a pas mis dans ses favoris, est né Psi Factor : Chroniques du Paranormal, une imitation flagrante de X-Files sur un vrai (vous pouvez en discuter les mérites). terme) groupe de recherche intitulé The Office of Scientific Investigation and Research.

La prémisse était censée être basée sur des « dossiers réels » de l’OSIR. Ces enquêtes sur des cas réels n’étaient que du flair. Aykroyd était trop plongé dans l'illusion pour réaliser qu'un docudrame honnête ne fonctionnerait pas, donc l'action était extrêmement exagérée et manifestement fausse. Comme le détaille le livre de Frank Garcia et Mark Phillips, le producteur exécutif, James Nadler, l'a admis :

« Les études de cas n'étaient pas si passionnantes. Elles n'avaient pas d'histoires. Elles ne mentionnaient pas de scientifiques. Ce n'est pas l'émission de télévision la plus excitante ! »

Après une série de refontes, notamment l'embauche de l'acteur de Max Headroom, Matt Frewer, pour réorganiser l'image de la série, la série a finalement mis fin à ses quatre années d'existence, emblématiques de la plupart des émissions ratées. Des émissions télévisées hebdomadaires réalisées par des fans investissant dans des personnages intrigants et quelque peu dissonants sur le plan cognitif. L'angle du « monstre de la semaine » l'a juste gardé frais, mais au final, nous voulions plus de tension sexuelle gênante et d'insultes sarcastiques entre Scully et Mulder. Dark Skies et American Gothic avaient certes le talent d'acteur, mais suivaient pour la plupart l'exemple de Carter à leur détriment ou étaient beaucoup trop bizarres.

Malheureusement, il n’y avait que suffisamment d’intérêt pour le genre pour soutenir une seule émission sur le thème des extraterrestres/monstres. Et avec le paysage médiatique fragmenté à l’ère du streaming, l’idée que 20 millions de personnes en Amérique se connectent régulièrement en même temps pour regarder une émission de science-fiction est absolument folle. Cela n'arrivera plus jamais. Carter était la bonne personne, au bon endroit, au bon moment dans l’air du temps américain.

Les X-Files sont disponibles en streaming sur Hulu et sur Blu-ray/DVD.