Comment les scénaristes de Beetlejuice, Alfred Gough et Miles Millar, ont ramené la franchise à la vie.

Tim Burton a joué avec l'idée d'une suite pendant 36 ans, mais ce sont ses showrunners de « Wednesday » qui ont finalement déchiffré le scénario

Le chemin vers la réalisation d’une suite de « Beetlejuice » a commencé sur le tournage de la série Netflix « Wednesday ».

Les créateurs et showrunners de « Wednesday », Alfred Gough et Miles Millar, rencontraient Tim Burton, le producteur exécutif de la série et le réalisateur de la première moitié de la saison, tous les matins pendant le tournage. Ils passaient en revue les scènes qui devaient être tournées ce jour-là, juste pour en discuter. Mais un jour, ils ont reçu un SMS de Burton. Il voulait les rencontrer après la fin du tournage.

« Nous pensions que quelque chose n'allait pas », a admis Gough dans une interview avec Jolie Bobine.

Mais il y avait quelque chose qui clochait. Burton voulait plutôt leur parler de quelque chose : une suite à son tube de 1988, « Beetlejuice ».

« Il a dit en gros : ‘Beetlejuice est le film pour lequel tout le monde réclame une suite’ », a déclaré Gough. Burton, à l’époque, avait discuté avec les membres du casting original, Winona Ryder et Michael Keaton. « Il a dit : ‘Si je ne le fais pas maintenant, nous ne le ferons jamais’ », s’est souvenu Gough. Burton avait apprécié l’expérience de travailler avec Gough et Millar sur « Wednesday » et leur avait demandé s’ils étaient intéressés par l’idée de se lancer dans le scénario. Ils l’ont fait.

Ce week-end, ils se sont rendus dans l'appartement de Burton en Roumanie. Burton a passé en revue les éléments qu'il souhaitait voir figurer dans le scénario : il voulait que l'histoire soit centrée sur les personnages de Keaton, Ryder et Catherine O'Hara. Et il savait comment ils seraient réunis : la mort de Charles Deetz. La mort de Charles était une décision nécessaire, car l'acteur Jeffrey Jones, qui jouait Charles dans le film original, avait été arrêté en 2002 pour possession de pornographie infantile et sollicitation d'un garçon de 14 ans pour produire des images sexuellement explicites. Mais c'était aussi un ingénieux incident déclencheur pour faire avancer l'histoire de la suite.

La mort de Charles, qui implique un accident d'avion et une attaque de requin violente, était « le cauchemar personnel de Tim, qui ne voulait pas mourir », a déclaré Millar. Burton a suggéré que la mort de Charles pourrait servir à réunir les personnages principaux, dans la même maison que dans le premier film. « Ce que nous aimons dans le film, c'est qu'il s'agit d'une comédie joyeuse sur la mort. Ce thème est présent tout au long », a déclaré Millar. « Et je pense qu'il est très intéressant qu'une comédie puisse fonctionner et aborder ce sujet de la manière dont elle le fait. »

Parmi les autres éléments importants pour Burton, il y a une forte influence des années 1970. On l'a déjà vu dans certains de ses autres films, mais c'est vraiment ce qui prend le devant de la scène ici : « Tragedy » des Bee Gees joue pendant que l'ex de Betelgeuse (Monica Bellucci) se reconstruit ; il y a de nombreuses blagues sur le « train des âmes » de l'au-delà ; le personnage de Willem Dafoe est un ancien policier de la télévision devenu détective privé de l'au-delà tout droit sorti d'un feuilleton des années 1970 ; et tout le climax se déroule sur « MacArthur Park », la chanson écrite et interprétée à l'origine par Jimmy Webb, qui a été reprise par tout le monde, de Nancy Sinatra à Donna Summer en passant par Glen Campbell.

En fait, « MacArthur Park » est devenu un point de friction pour Burton alors que le trio développait l’histoire.

Burton s'est inspiré de la chanson, qu'il avait dans le jukebox de sa cuisine. « Il a appelé et a dit : « J'écoute cette chanson, j'en suis obsédé. Et si tout le troisième acte était sur MacArthur Park ? » Et nous avons dit : « Euh, d'accord », a déclaré Millar. Gough a ajouté : « Vous écoutez cette chanson et elle dure sept minutes et demie ». Ils proposaient parfois de retirer une partie de la chanson du script, mais Burton les appelait pour leur dire : « Mettons-la entièrement dedans ». Millar a conclu : « C'est c'est fou.”

Bien sûr, Burton avait déjà vécu cette expérience, et s'apprêtait à réaliser un autre film « Beetlejuice ». Le film de 1988 n'était que son deuxième long-métrage, mais il a connu un succès fulgurant : avec 75 millions de dollars de recettes mondiales, il a été le dixième film le plus rentable de l'année et a établi un record pour le week-end de Pâques lors de sa sortie en mars. Mais Burton était déjà un candidat très prisé, car Warner Bros. l'a engagé pour réaliser « Batman » en raison de son premier long-métrage « Pee-wee's Big Adventure ». Il a produit « Beetlejuice », « Batman » et « Edward aux mains d'argent » en trois ans.

La première tentative – et la plus tristement célèbre – de faire décoller une suite de Beetlejuice fut Beetlejuice Goes Hawaiian, écrit en 1990 par le dramaturge britannique Jonathan Gems à partir d’une idée concoctée par Burton. (Le film met en scène les Deetz qui construisent une propriété en bord de mer, des dieux Tiki enragés et une compétition de surf culminante que remporte Betelgeuse, interprétée par Keaton.) La même année, Warren Skaaren, qui a travaillé sur le film original, a écrit Beetlejuice in Love.

En 2011, Seth Grahame-Smith, qui avait travaillé avec Burton sur « Dark Shadows » et « Abraham Lincoln : Vampire Hunter » (que Burton a produit mais pas réalisé), a été embauché pour faire une nouvelle version du scénario de la suite, qui semblait aller assez loin.

Grahame-Smith a été crédité pour le scénario du film final, mais Gough et Millar ont déclaré qu'ils ne l'avaient pas lu. Millar estime qu'il y a eu 15 scénarios différents produits au cours des 36 années. « Mais nous n'avons délibérément pas regardé les versions précédentes », a déclaré Millar. « Tim voulait faire table rase, prendre ses idées et proposer quelque chose de nouveau. Je pense qu'il est important pour une suite qu'elle ait une raison d'être. »

Millar, Gough et Burton ont décidé de raconter une histoire sur « trois générations de femmes Deetz » : Delia (O'Hara), la veuve de Charles ; Lydia (Ryder), la belle-fille de Delia, qui a un lien avec l'autre côté ; et Astrid (Jenna Ortega), la fille adolescente gothique de Lydia et la belle-petite-fille de Delia. Gough et Millar se sont demandé qui serait Lydia 35 ans plus tard. Ils ont imaginé qu'elle verrait encore des fantômes tous les jours, ce qui a donné naissance à l'idée « qu'elle est une personne fragile qui s'est maintenant tournée vers l'une de ces émissions paranormales que l'on voit partout sur le câble et en streaming », a déclaré Gough.

Millar a souligné que Burton regardait réellement ces émissions. Et un soir, au cours d'un dîner, Burton a dit aux scénaristes que Warner Bros. avait voulu appeler le film original « Ghost House ». Le nommer « Beetlejuice » était pour lui une victoire personnelle. Lorsqu'ils ont cherché un nom pour la série trash de chasse aux fantômes de Lydia, ils ont eu une idée : l'appeler « Ghost House », le nom original de « Beetlejuice » contre lequel Burton s'est battu. « C'est un joli Easter Egg », a déclaré Millar.

Bien sûr, ils n’ont pas eu à chercher bien loin pour trouver la dernière génération de Deetz, puisque Ortega jouait déjà le rôle-titre dans « Wednesday ». Bien que Burton ait assuré qu’ils ne pourraient pas écrire Astrid comme Wednesday, les scénaristes soupçonnaient vaguement qu’Ortega était parfait pour le rôle. « Au fond de nous, nous savions que c’était elle qui aurait le rôle idéal », a déclaré Gough. « Sachant que Tim aime travailler avec les mêmes personnes sur plusieurs films, nous avons eu l’impression que Jenna était la prochaine de cette illustre lignée. Disons simplement que nous n’avons pas été surpris lorsqu’il lui a proposé ce rôle. »

Bien sûr, une suite qui avait passé des décennies en développement a failli échouer à nouveau l'été dernier. Millar et Gough avaient tourné l'une des dernières scènes du film le jour même où la Writers Guild of America a décidé de faire grève. (Ce journaliste a effectivement parlé aux scénaristes à ce sujet) le même jour (pour un article de Wrap sur « mercredi ».) Bien sûr, quelques semaines plus tard, la Screen Actors Guild les a rejoints sur les piquets de grève et peu de temps après, « Beetlejuice Beetlejuice » a dû interrompre la production.

Mais ce qui aurait pu être une malédiction s’est transformé en bénédiction, car au moment où ils se sont réunis en novembre, Burton avait déjà réalisé une première version du film. « Il avait quelques jours pour tourner, mais il pouvait aussi reprendre d’autres éléments qu’il voulait, a déclaré Gough. Nous avons ajouté quelques scènes et moments pour nous aider. Cela a joué en notre faveur : nous avons pu monter le film, le regarder, puis obtenir ce dont il avait besoin. »

Le film est enfin sorti et a reçu de bonnes critiques (y compris les nôtres) et le bouche-à-oreille est tel qu'on peut se demander si le titre du film, choisi par Warner Bros. selon Gough et Millar, est un signe avant-coureur d'un éventuel troisième film. Bien que le duo soit en plein travail sur la deuxième saison de « Wednesday », ils admettent qu'il est difficile d'envisager de faire un troisième film, surtout compte tenu des difficultés à faire décoller une suite.

« Je ne pense pas que Tim cherche un troisième film. Il s'agirait toujours de trouver la bonne histoire et les bonnes raisons de le faire. Ce fut une aventure incroyable de faire ce film. À de nombreux moments de ce processus, nous nous sommes ditQue faisons-nous ? Pourquoi touchons-nous à un film emblématique« C'est vraiment génial que les gens aiment le film comme ils le font. C'est une belle réussite pour tous ceux qui y ont participé », a déclaré Millar. Il a ensuite rapidement ajouté : « Il ne faut jamais dire jamais, n'est-ce pas ? »

C'est vrai. Et si Gough et Millar sont convoqués, une fois de plus, dans la caravane de Burton à la fin d'une longue journée de tournage de la saison 2 de « Wednesday », ils sauront à quoi cela sert – et cette fois, ils ne penseront pas qu'ils ont des ennuis.

« Beetlejuice Beetlejuice » est désormais diffusé en exclusivité dans les cinémas.