Comment les rediffusions de Gunsmoke ont créé la tendance « Big in Japan »

Comment une petite nation isolée s’est-elle transformée du jour au lendemain en un pôle majeur de l’industrie du divertissement et en un refuge pour les acteurs et les chanteurs à la recherche d’une base de fans ? Merci aux « Big Five », oh, et à Gunsmoke. À la fin des années 50, le divertissement japonais était en désordre, avec des entreprises et des syndicats concurrents qui se battaient entre eux et entre eux-mêmes. Les acheteurs de téléviseurs se sont vite rendu compte qu'il n'y avait pas grand-chose, un problème créé par les cinq plus grands studios de cinéma. Vous pensez que le show-biz est sordide maintenant ? Il y a 70 ans, les studios de cinéma japonais menaient une véritable guerre des gangs, extorquant tous leurs employés dans le but de paralyser les chaînes de télévision. La télévision a gagné.

Leur plan directeur eut des répercussions particulières. L'expression « Big in Japan » est typiquement un compliment détourné, apparu dans les médias anglophones dans les années 70 pour décrire des groupes ou des acteurs qui ne peuvent trouver une adoration durable qu'au Japon, pas chez eux, comme le mieux illustre le film fictif. groupe Spinal Tap. L'origine est trouble, mais nous pouvons retracer l'année exacte et la raison pour laquelle le trope Big in Japan a vu le jour. La surabondance de télévisions étrangères affluant au Japon a présenté différents types de genres, de styles cinématographiques et de techniques de jeu et d'écriture, naturellement une excellente occasion d'étudier et d'analyser Hollywood, et certains des contenus vers lesquels les téléspectateurs étaient attirés défiaient toute explication.

Remplaçant les lignes de dialogue anglaises, les nouvelles versions ont été diffusées dans tout le pays pendant des décennies, un incontournable pour un public curieux qui comprenait peu le Far West ou les banlieues du Midwest. Ces émissions étranges répondaient au même genre de fantaisie exotique que les films de samouraïs en Occident, ou servaient à promouvoir le style de vie luxueux synonyme du rêve américain. En peu de temps, les rediffusions américaines sont devenues des émissions de prestige comme HBO, la valeur de production des émissions américaines étant inégalée à l'époque, même si elles n'étaient pas toutes d'énormes succès aux États-Unis.

L'appétit du Japon pour le divertissement occidental

Productions Walt Disney

Le Japon des années 40 est une culture que les fans de Miyazaki, les aficionados d'Ōshima et les amateurs de manga ne reconnaîtraient pas. En comparaison avec les films variés et acclamés qu’ils produisaient dans la seconde moitié du XXe siècle, la production de la première moitié était terne. Regardez la liste des meilleurs films japonais établie par les critiques et vous trouverez rarement un film réalisé avant 1949. Les sociétés japonaises ne s'offraient pas la même liberté, la même échelle ou la même ambition que leurs homologues, décourageant les effets spéciaux et les thèmes repoussant les limites. , des comédies loufoques et des monstres kaiju.

La plus grande influence réprimée semble se concentrer sur l’animation. Les dessins animés américains ont peu à peu pénétré le pays. La profonde affection du Japon pour les médias occidentaux (grand public ou autres) remonte à avant la Seconde Guerre mondiale. Mais la guerre a été le tournant qui a permis aux vannes de s’ouvrir. Fantasia, un film ambitieux qui a connu un échec retentissant dans son pays – au grand dam de Walt Disney – a été apprécié dans tout le Pacifique. Selon l'auteur Matt Alt dans Pure Invention : How Japan Made the Modern World, cela a ému de nombreux animateurs et écrivains :

« En 1941, l'armée impériale a projeté une copie de Fantasia, découverte à bord d'un navire de transport américain capturé, aux cinéastes de propagande. L'idée était qu'ils pourraient mieux connaître l'ennemi. Cela semble avoir fonctionné. L'un des hommes présents était tellement ému par son savoir-faire, il a fondu en larmes lors de la finale. »

Indépendamment du penchant des Japonais pour les films de Disney, les bandes dessinées de Donald Duck ou les romans de Raymond Chandler, ce genre de choses n'était pas si facile à obtenir. Et pendant des années, il n’y avait aucun moyen de voir la télévision américaine. Cela changerait en un clin d’œil, grâce à une décision à courte vue.

L'échec du complot visant à tuer Network TV

CBS

En seulement trois ans depuis le lancement des premières chaînes de télévision, la bataille pour les téléspectateurs a atteint une masse critique. Sans aucun outil objectif de collecte d’audience ni mesure à mesurer, chaque réseau se vantait d’avoir la meilleure audience. Les réseaux ont probablement menti sur leur succès effréné (contrairement aux streamers modernes qui cachent leurs statistiques d'audience), mais les magnats du cinéma – suffisants après une série de succès internationaux – ont mordu à l'hameçon.

Les studios se livraient à des pratiques douteuses depuis des décennies. Les choses sont devenues tellement incontrôlables qu'un studio a engagé un gangster pour défigurer le visage de l'idole Kazuo Hasegawa lorsqu'il a rejoint une société cinématographique rivale dans les années 30. Pour empêcher les studios de se voler leurs talents d'acteur et pour priver leurs rivaux de l'industrie de la télévision de contenus et de célébrités bancables, les cinq plus grandes sociétés cinématographiques (Daiei, Shin Toho, Shochiku, Toei et Toho) se sont réunies en 1956. par NHK. Quelques années plus tard, une sixième entreprise s’alignerait sur le boycott de la télévision, envoyant ainsi un signal clair. On ne sait toujours pas si l’une de ces manigances a jamais été légale. C’est d’ailleurs pour cette raison que le pouvoir centralisé et les monopoles sont terribles pour les artistes et les consommateurs.

Connu sous le nom d'accord des cinq sociétés, aucun des studios participants qui se sont réunis dans cette salle enfumée n'autoriserait leurs films ni leurs talents d'acteur sous contrat à apparaître à la télévision au risque d'être exclus. Pour combler le manque de plages horaires désormais vacantes, les responsables des programmes TV ont choisi de solliciter l'aide des distributeurs américains. Un an plus tard, le Japon était inondé de succès américains, I Love Lucy étant l'une des premières preuves de concept diffusées, suivi par des programmes plus spécialisés comme The Twilight Zone. Dans un renversement de fortune, les films japonais perdaient de l'argent à l'échelle internationale dans les années 70, une coquille de leur gloire d'antan, alors que les chaînes continuaient de tourner.

Comment les cowboys, les super-héros, les gangsters et les femmes au foyer ont envahi les ondes japonaises

1964 a marqué le sommet de l’assujettissement artistique du Japon, note l’auteur Bruce Stronach de Beyond the Rising Sun. L'un des éléments japonais les plus mentionnés de la culture pop américaine dans les récits des années 60 était le western de longue date mettant en vedette James Arness, Gunsmoke de CBS. Parmi les autres émissions syndiquées reconnaissables qui ont trouvé une nouvelle base de fans à l'étranger, citons : The Untouchables, Father Knows Best, The Lone Ranger, Perry Mason, Superman, Lassie, 77 Sunset Strip, The Donna Reed Show et Alfred Hitchcock Presents.

Le public japonais avait ses propres goûts. Deux westerns en particulier se sont révélés être d'énormes succès d'audience auprès des téléspectateurs japonais, surpassant le vénérable Gunsmoke. Rawhide avait une impressionnante part de 35 de son créneau horaire. Aussi formidables que soient ces chiffres, il a été surpassé par Laramie, qui a revendiqué plus de 40 pour cent de tous les téléspectateurs dans son créneau, du moins c'est ce qu'ont affirmé les réseaux.

Dans certains cas, les producteurs japonais ont mis en scène leurs propres fausses sitcoms américaines, mettant en vedette des artistes blancs nés aux États-Unis qui parlaient en japonais plutôt que d'être maladroitement doublés. Tokyo Blue Eyes Diary est un exemple bien connu d'ingénierie inverse d'un fac-similé. Elle est fidèle aux thèmes pro-américains, aux signaux sociaux patriarcaux et à l'image de marque transparente du style de vie – l'émission sponsorisée par une entreprise laitière, une nouveauté pour les lecteurs lorsqu'elle est apparue dans un numéro de 1959 du Saturday Evening Post :

« Bien que conçu pour vendre du fromage, cela a également contribué à vendre l'Amérique, dans la mesure où cela a rapproché les Américains et les Japonais. Et cela n'a pas coûté un centime au contribuable américain. »

L’accord autrefois sinistre des cinq sociétés s’est effondré alors que les studios de cinéma traversaient des temps difficiles, mais les conséquences se sont répercutées. Dans l’ensemble, l’incident s’est révélé positif pour le Japon et le monde, car les acteurs et les chanteurs ont découvert de nouveaux marchés et les consommateurs ont découvert de nouveaux divertissements. Des films obscurs comme Rascal de Disney conservent encore une certaine popularité au Japon un demi-siècle plus tard, peut-être l'étude de cas ultime sur le grand film japonais et inconnu partout ailleurs. Pour ne pas être en reste, les Américains importent avec impatience des programmes télévisés japonais d'animation et d'action réelle (Super Sentai et Takeshi's Castle, tous deux redoublés et réédités pour la sensibilité américaine sous les noms de Mighty Morphin Power Rangers et Most Extreme Elimination Challenge), alors que la boucle des échanges culturels est bouclée.