Comment les écoles de cinéma se préparent au changement à une époque de perturbation hollywoodienne

Magazine Jolie Bobine : Les doyens de trois grandes écoles de cinéma – USC, AFI et Chapman – expliquent comment ils s'adaptent à une industrie en pleine tourmente et à une baisse imminente du nombre de candidats à l'université

L’université coûte cher. L'école de cinéma peut être encore plus chère. Il est donc compréhensible que les parents s'inquiètent de débourser 70 000 $ par an pour l'avenir de leurs enfants dans une industrie acharnée qui n'est pas connue pour ses garanties. « Ces dernières années, les parents étaient inquiets », a déclaré Elizabeth Daley, doyenne de l'École des arts cinématographiques de l'USC. « Ils ont vu des grèves. Ils ne comprenaient pas vraiment à quel point le secteur était cyclique. Il fallait les rassurer : « Hé les gars, nous sommes tous toujours là et nous avons traversé beaucoup de choses. »

Cela ne veut pas dire que les défis auxquels les écoles de cinéma et leurs étudiants sont confrontés aujourd’hui ne sont pas réels. Alors que l’industrie du divertissement évolue dans un contexte de marché du travail en déclin, de hausse des frais de scolarité et de progrès technologiques tels que l’intelligence artificielle et la production virtuelle, les écoles de cinéma se trouvent dans une période de transition alors qu’elles se demandent comment réagir à un paysage en évolution.

À cette urgence s’ajoute la prévision démographique ou « falaise des inscriptions » qui devrait affecter l’enseignement supérieur dans son ensemble après 2025. Après la récession économique de 2008, les taux de natalité nationaux ont considérablement diminué ; des études prédisent que le nombre de candidats en âge d'aller à l'université diminuera de 10 à 15 % au cours de la prochaine décennie, ce qui signifie moins d'argent pour les frais de scolarité pour chaque établissement. « Chaque université devra être pratique et pragmatique », a déclaré Stephen Galloway, doyen du Dodge College of Film and Media Arts de l'Université Chapman.

Selon le Centre national des statistiques de l'éducation, les inscriptions dans les universités publiques et privées de deux et quatre ans ont déjà tendance à baisser. Les inscriptions au premier cycle ont diminué dans certains collèges de 38 % à 59 % entre 2010 et 2021. Les chiffres concernant, associés au fait qu'Hollywood lui-même est dans un état de rétractation dû en partie à la pandémie, aux réductions de coûts et au passage au streaming, signifient plus pression pour que les écoles de cinéma restent pertinentes.

« Nous devons former des diplômés innovateurs car l'industrie a traversé de nombreux changements », a déclaré Susan Ruskin, doyenne et vice-présidente exécutive de l'AFI Conservatory de l'American Film Institute, qui propose divers programmes de maîtrise de deux ans. « J'ai vu des gens qui s'accrochent à l'ancienne façon de faire les choses finir par se retrouver obsolètes. »

Comme le voient certains directeurs d'écoles de cinéma, le secteur du divertissement est en constante évolution, ils sont donc habitués à vivre selon la philosophie de la survie du plus fort selon laquelle ils regardent toujours cinq ans à l'avance. « Quel impact l’IA va-t-elle avoir sur l’industrie ? Acceptez-vous plus d’étudiants qui se spécialiseront dans la réalité virtuelle et moins d’étudiants qui feront de l’animation dessinée à la main ? » dit Galloway. « Ce sont toutes les décisions que nous devons prendre, et c'est très difficile. »

Même si les écoles de cinéma d'élite comme NYU, USC et AFI continueront probablement d'être en demande et d'être à l'abri de la baisse prévue des inscriptions, cela n'empêche pas les programmes de réévaluer leur programme pour créer des filières viables entre la salle de classe et le marché du travail. Une étude menée en 2024 par l'Otis College of Art and Design a révélé que l'emploi dans les domaines traditionnels du divertissement, y compris la production et la distribution de films et de télévision à l'ancienne, est en baisse de 9,1 % entre 2013 et 2024. Dans le même temps, les industries émergentes telles que car le secteur du streaming en constante évolution a augmenté l'emploi de 53 %.

« À bien des égards, il y a plus d'opportunités que jamais, mais elles se situent à des endroits différents », a déclaré Daley. « Nous avons des étudiants embauchés pour faire des choses qui n'existaient pas il y a 20 ans », a-t-elle déclaré, ajoutant que depuis la pandémie, environ 1 600 anciens élèves ont été placés dans des postes de premier échelon dans l'industrie grâce au programme Premiers emplois de l'école. L'école de cinéma de l'USC emploie deux anciens agents du bureau des relations industrielles pour guider les étudiants dans la planification et le développement de carrière.

La mineure Business of Entertainment, qui a été introduite à l'automne 2023 à Chapman, est un moyen correctif pour mieux préparer les étudiants aux aspects commerciaux et créatifs de l'industrie, a déclaré Galloway. « Les étudiants qui autrement seraient dans une filière de production plus classique sont désormais préparés à une filière commerciale. Nous offrons plus de possibilités.

Tout changement apporté au programme est un processus lent qui prend souvent des années, mais Daley estime qu'il est vital pour une école de cinéma comme l'USC de s'adapter le plus rapidement possible. «Si nous ne le faisons pas, nous entraînerions (les étudiants) comme des dinosaures», a-t-elle déclaré. Cela signifie doter les étudiants d'un ensemble de compétences pertinentes pour le présent, mais aussi leur fournir les outils nécessaires pour l'avenir, « en veillant à ce que nous soyons toujours en avance sur la courbe, que nous envoyons toujours des étudiants vraiment, vraiment prêts à allez travailler.

L’un des moyens d’y parvenir est de reconnaître que l’IA et la production virtuelle ont bouleversé le fonctionnement de l’industrie. On ne sait toujours pas quel impact durable l’IA et la production virtuelle auront sur les films, la télévision et la manière dont le contenu est créé. Dans une démarche prédictive visant à préserver l'avenir, certaines écoles de cinéma forment leurs étudiants à l'application pratique de la nouvelle technologie en construisant des studios de production virtuels dotés de murs LED, principalement utilisés pour afficher des arrière-plans ou des décors virtuels en temps réel. D’autres créent de nouveaux cours, dispensés par des experts du domaine, axés spécifiquement sur l’IA et la production virtuelle.

« C'est une médaille à deux faces », a déclaré Daley. « Nous ne voulons pas être naïfs quant aux emplois que (l'IA) pourrait remplacer, quant aux menaces, quant aux dommages qu'elle pourrait causer. » Une étude commandée par la Concept Art Association et l’Animation Guild estime que 204 000 emplois industriels seront affectés par l’IA au cours des trois prochaines années. « Mais nous existons également depuis assez longtemps pour savoir que chaque technologie qui a émergé présente ces deux mêmes faces. »

Ruskin a ajouté : « Les gens répandent l’idée que l’IA va tout changer. Nous ne savons pas quels en sont les avantages et nous ne savons pas encore quels pourraient être les problèmes. (Mais) nous sentons que cela va être très sismique.

Elle adopte une approche attentiste « et essaie de ne pas courir après tous les gros titres. Vous voyez beaucoup de « Oh mon Dieu, la réalité virtuelle est là ». Oh mon Dieu, capture volumétrique. Pour moi, toutes ces choses sont des moments où le ciel nous tombe sur la tête – un titre qui fait la une des journaux plutôt que,

« Est-ce vraiment quelque chose que nous voulons intégrer dans la véranda ? » Ruskin a déclaré que la narration dictera si quelque chose comme la capture volumétrique, qui capture des espaces tridimensionnels pour divers écrans et espaces VR, est « l'outil approprié » pour amener un projet à vie.

Il existe également un potentiel pour que les compétences acquises dans les écoles de cinéma ouvrent aux étudiants des perspectives de carrière alternatives en dehors de la sphère du divertissement. « Nous étudions comment vous pourriez combiner l'animation CG avec d'autres industries qui en ont besoin, (comme) la science et la médecine », a déclaré Galloway. « Les étudiants peuvent acquérir un ensemble de compétences de pointe ainsi que les connaissances traditionnelles sur la façon de raconter une histoire. »

Tout cela est bien beau, mais il reste toujours la question de la hausse des frais de scolarité pour les étudiants qui n'ont aucune garantie d'emploi après l'obtention de leur diplôme. Galloway a déclaré que Chapman, conscient de la montée en flèche des coûts, a créé un programme de maîtrise en production cinématographique accélérée qui dure deux ans au lieu des trois traditionnels et a été lancé l'automne dernier.

Et n’oublions pas que le divertissement n’a jamais été un champ ouvert à tous ceux qui souhaitent y entrer. « Il a toujours été difficile de percer dans ce secteur », a déclaré Ruskin. « Il y a eu des moments d’expansion et des moments de rétractation. Nous sommes dans un autre moment de rétractation. Daley était d'accord : « C'est la même histoire depuis toujours. Ce n’est pas une industrie facile.

Il existe un optimisme prudent selon lequel l’incertitude engendre des opportunités. « Je crois vraiment que dans les moments de perturbation, il y a historiquement une renaissance par la suite », a déclaré Ruskin. « Et je suis optimiste quant à l'endroit où nous allons. »

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans le numéro universitaire du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le Question collégiale.