Comment les auteurs de « Train Dreams » ont adapté un livre « inadaptable

Magazine Jolie Bobine : Le roi du rock'n'roll fait une brève apparition dans la nouvelle de Denis Johnson, mais Clint Bentley et Greg Kwedar n'ont tout simplement pas réussi à l'intégrer dans le film

La règle générale de l’écriture de scénario est qu’une page d’un scénario équivaut à une minute de film. Pour « Train Dreams », nominé pour le meilleur film avec Joel Edgerton, il a presque été calculé qu’une page de la nouvelle de Denis Johnson équivalait à une page du scénario et à une minute du film : la nouvelle compte 113 pages de texte, le scénario 98 pages et le film 102 minutes. Donc l’adaptation a dû être facile, non ?

Faux. « Train Dreams » est un livre maussade et évanescent qui glisse d'une période à l'autre d'un paragraphe à l'autre ; l'écriture est sobre et élégante, mais l'histoire a une puissance qui ne vient pas de ce qui se passe – un homme tranquille, Robert Grainier, vit sa vie dans les bois de l'Idaho dans la première partie du 20e siècle – mais de la façon dont elle est présentée.

« J'ai adoré le livre quand il est sorti, mais je pensais qu'il pourrait être inadaptable », a déclaré Clint Bentley, qui a réalisé « Train Dreams » et l'a co-écrit avec Greg Kwedar, le partenaire d'écriture avec qui il avait déjà collaboré sur « Jockey » (réalisé par Bentley) et « Sing Sing » (réalisé par Kwedar). « Il a un style très courant de conscience qui se glisse partout, puis il s'installe dans une conversation de 12 pages sur un homme qui se fait tirer dessus par son chien. C'est ça la magie. »

Le plus grand défi auquel lui et Kwedar ont été confrontés, a déclaré Bentley, était de trouver une structure qui fonctionnait sur le film « mais qui ne perdait pas le caractère laineux du livre ». La solution consistait à rapprocher un incendie de forêt catastrophique qui se déroule à la page 40 du livre de la moitié du film – en coupant un acte de la structure habituelle en trois actes.

« En gros, la première moitié du film montre cette personne essayant de le faire fonctionner avec une petite famille tout en travaillant très loin », a déclaré Bentley. « Le feu qui surgit au milieu du film déchire le récit en deux, et vous avez une seconde moitié plus ouverte où c'est une personne qui essaie de revenir à la vie après un chagrin très, très profond. Il nous a fallu un an et demi pour trouver les détails de la façon dont vous pourriez réellement faire cela. «

Dès le début, ils savaient que la narration serait nécessaire pour capturer la voix de Johnson et compenser un personnage principal qui ne dit pas grand-chose. Mais ils devaient déterminer dans quelle mesure la narration était suffisante et dans quelle mesure elle était trop. Ils pensaient qu'une première scène avec Robert, 6 ans, dans un train parlerait d'elle-même jusqu'à ce qu'ils la regardent et déterminent qu'elle avait besoin d'une voix off ; ils ont écrit une narration détaillée pour une scène de Grainier assis au bord d'un lac, puis ont tout jeté.

« Ce que faisait Joel et ce que le public retenait de lui était bien meilleur que ce que nous expliquions », a-t-il déclaré. « Il est très facile de faire intervenir le narrateur et d'expliquer quelque chose sans vraiment comprendre ce que vous faites réellement avec la scène. C'était un va-et-vient constant. »

Certains de leurs moments préférés du livre ont également dû disparaître : une brève scène dans laquelle un Grainier plus âgé voit Elvis Presley traverser la ville dans un train aurait mis à rude épreuve le petit budget pendant quelques secondes de temps d'écran, et la conversation sur l'homme qui a été abattu par son chien ne cadrait tout simplement pas, peu importe les efforts qu'ils ont déployés pour lui trouver une place (l'auteur-compositeur Nick Cave, un grand fan du livre, a incorporé Elvis et d'autres images du livre dans sa chanson de générique de fin).

Pour la seconde moitié du film, les scénaristes ont pris le personnage de Claire Thompson, une veuve dont Grainier transporte les affaires, et l'ont transformée en garde forestier du même nom (Kerry Condon), qui joue un rôle beaucoup plus crucial.

« La seule chose qui ressort du livre est son esprit et sa phrase selon laquelle le monde a autant besoin d'un ermite dans les bois que d'un prédicateur en chaire », a déclaré Bentley. « Nous savions qu'elle était un personnage important, mais nous avons vraiment eu du mal à savoir quoi faire avec elle, parce que nous voulions en tirer davantage. Je voulais parler de certains des aspects écologiques les plus importants de l'histoire. Nous avons donc construit cette ligne puissante du livre, qui l'aide en quelque sorte à se comprendre et à comprendre sa place dans le monde tout en l'associant à cet autre aspect que nous essayions de mettre dans le film. «

Un autre changement important est survenu à la toute fin. Dans la scène finale du livre, Grainier voit un « garçon-loup » sur scène dans un théâtre local. Cette scène apparaît brièvement dans le film, mais pas à sa conclusion ; c'est occupé par un moment antérieur du livre, lorsque Grainier paie 4 $ pour un trajet dans un avion à cockpit ouvert et réfléchit à des moments de sa vie.

« Nous avons tourné la scène du garçon-loup et je pensais que ce serait la fin du film », a déclaré Bentley. « Mais nous regardions (un premier montage) qui contenait une toute première version de la séquence de l'avion. Nous avons surmonté cela et nous nous sommes dit : 'Oh, le film est terminé.' »

La finale est à la fois différente du livre et fidèle au livre, ce qui était l'idée depuis le début. « Quand un cinéaste laisse un film être sa propre chose, séparé du roman, il a tendance à mieux fonctionner tant qu'il en conserve l'esprit », a déclaré Bentley. « C'était notre étoile du Nord : être totalement fidèle à l'esprit du livre, mais ensuite laisser le film devenir sa propre histoire. »

Ci-dessous, trois scènes de la nouvelle et du scénario :