Comment le thriller de science-fiction de Donald Sutherland est devenu réalité

Résumé

• Donald Sutherland excelle dans le rôle d'un chirurgien cardiaque compatissant dans le thriller médical intense Threshold.

• Threshold brouille la frontière entre fiction et réalité, forçant les spectateurs à réfléchir à la vie et à la mort.

• Le jeu transformateur de Sutherland dans Threshold met en valeur sa palette exceptionnelle d'acteur sous-estimé.

Donald Sutherland a joué plusieurs rôles de médecins au cours de sa carrière, à commencer par sa performance qui a fait de lui une star dans le rôle de l'audacieux chirurgien de combat Benjamin Franklin « Hawkeye » Pierce dans la comédie noire de guerre M*A*S*H de 1970. Après M*A*S*H, il a joué un paléontologue dans le film policier Ordeal by Innocence de 1984, un psychologue dévoué dans le film Lost Angels de 1989, et le médecin canadien Norman Bethune dans le film dramatique biographique de 1990 Bethune: The Making of a Hero.

L'une de ses performances les plus efficaces se trouve dans le film Threshold (1981), dans lequel il incarne le Dr Thomas Vrain, un brillant chirurgien cardiaque qui se lance dans une opération risquée pour implanter le premier cœur artificiel chez un patient humain. Tourné en 1980, à une époque où l'idée d'implanter un cœur artificiel chez un sujet humain était un concept fantastique, Threshold a d'abord été considéré comme un thriller médical aux connotations de science-fiction avant que le film ne soit finalement sorti en salle aux États-Unis en février 1983, environ deux mois après l'implantation d'un cœur artificiel chez un dentiste retraité de Seattle nommé Barney Clark.

Si Threshold est un exemple fascinant de science-fiction précédant la réalité, Threshold est également profondément captivant sur le plan dramatique, notamment dans la manière dont le film force les spectateurs à réfléchir à ce que chacun d'entre nous est prêt à faire pour prolonger sa vie. Threshold est basé sur la performance vitale de Sutherland, dans laquelle il fait preuve de la compassion et du dévouement que tout patient souhaite voir chez un médecin confronté à une opération chirurgicale qui met sa vie en danger.

Donald Sutherland incarne le plus grand chirurgien cardiaque du monde

Dans Threshold, Donald Sutherland incarne le Dr Thomas Vrain, un chirurgien cardiaque de renommée mondiale dont la précision clinique est égalée par l'empathie et l'humilité apparemment sans limite dont il fait preuve envers ses patients, dont beaucoup sont des enfants. En tant que chirurgien, il est immergé dans la technologie de pointe et est pratiquement sans égal dans la réalisation de transplantations d'organes.

Au début du film, Vrain assiste à un salon médical, où il a une rencontre fatidique avec le Dr Aldo Gehring, un chercheur scientifique acharné joué par Jeff Goldblum, qui a déjà partagé l'affiche avec Sutherland dans L'Invasion des profanateurs de sépultures. Aldo a passé la dernière décennie à créer et à développer un cœur artificiel destiné à être implanté de manière permanente à l'intérieur d'un sujet humain.

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Alors que Vrain considère initialement les cœurs artificiels comme une solution temporaire pour un patient en attente d'une transplantation cardiaque, il se voit contraint d'exhorter le bienfaiteur de son hôpital à financer les recherches d'Aldo après le décès d'un de ses patients, un receveur d'une transplantation cardiaque, après que le corps du patient ait rejeté la greffe.

Bien sûr, pour que Vrain puisse contourner les divers obstacles éthiques et procéduraux qui entourent l'implantation d'un cœur artificiel, il a besoin d'un patient dont le corps n'accepte pas une transplantation cardiaque traditionnelle et qui est donc entièrement dépendant d'un cœur artificiel pour sa survie en dernier recours. Vrain a une telle patiente en la personne de Carol Severance, une jeune femme interprétée de manière touchante par Mare Winningham. Née avec un cœur défectueux, la vie de Carol est entravée par sa peur continuelle de la mort. Après une tentative ratée d'implanter un cœur humain dans Carol, Vrain, réalisant que Carol va mourir, informe Aldo qu'il est temps de soumettre le cœur artificiel d'Aldo à l'épreuve ultime en implantant le dispositif métallique à l'intérieur de Carol.

Threshold est un thriller médical intense avec un style documentaire

Avec ses scènes chirurgicales à cœur ouvert et la performance tout à fait convaincante de Donald Sutherland, Threshold atteint un niveau d'authenticité apparent qui transcende les séries télévisées dramatiques médicales et donne parfois à Threshold l'impression d'être un documentaire. En mai 1980, en plein tournage du grand thriller d'espionnage Eye of the Needle en Angleterre, Sutherland a passé son temps libre à s'entraîner à des interventions chirurgicales pour se préparer à son rôle dans Threshold, dont le tournage a commencé au Canada en septembre 1980.

Avant le début du tournage, Sutherland a également passé une semaine à Houston, au Texas, au Texas Heart Institute, où Sutherland a consulté le Dr Denton Cooley, un chirurgien cardiaque réputé qui, en 1969, est devenu le premier chirurgien à implanter un cœur artificiel à l'intérieur d'un patient, un homme nommé Haskell Karp, qui a vécu 65 heures.

Le thriller d'espionnage de Donald Sutherland de 1981 est un chef-d'œuvre méconnu

Donald Sutherland est excellent dans le rôle d'un espion nazi meurtrier dans ce chef-d'œuvre sous-estimé.

Dans Threshold, Sutherland semble vraiment opérer, et le film se déroule en grande partie dans la salle d'opération de l'hôpital de Vrain, où il est clairement visible, même derrière un masque chirurgical, pendant que son personnage opère. Si les scènes chirurgicales contiennent certainement des coupes éditoriales astucieuses, l'impression dominante est que Sutherland tient l'équilibre entre la vie et la mort entre les mains fermes de son personnage.

Sutherland était un acteur qui changeait de forme

Si Donald Sutherland a fait preuve d'une grande palette de talents d'acteur tout au long de sa carrière, sa palette a été particulièrement apparente entre 1980 et 1981, lorsque sa performance digne d'un Oscar dans le rôle d'un père en deuil dans Ordinary People a été suivie de sa performance méchante dans le rôle de l'espion nazi Henry Faber dans Eye of the Needle, puis de sa performance puissante dans le rôle du chirurgien cardiaque sensible Dr Thomas Vrain dans Threshold.

Bien que Sutherland ait remporté un prix Génie, l'équivalent canadien d'un Oscar, pour sa performance dans Threshold, le film est resté dans l'oubli pendant environ 40 ans. Avec les divers hommages qui ont accompagné l'annonce de la mort de Sutherland à l'âge de 88 ans, on se rend compte qu'il a laissé derrière lui de nombreux films et performances qui n'ont jamais reçu l'appréciation qu'ils méritaient de son vivant. Aucun de ses films jusqu'alors négligés ne mérite plus d'être redécouvert que Threshold. Threshold n'est actuellement pas disponible en streaming ou en location aux États-Unis.