Comment le réalisateur de « Longlegs » Osgood Perkins a réalisé l'un des films les plus effrayants de l'année

De plus, comment lui et Nicolas Cage ont inventé son tueur en série méconnaissable

« Longlegs » est un film dont le battage médiatique avancé et la campagne marketing ingénieuse en ont fait le film d'horreur incontournable de l'été. Mais le film est un exploit rare, qui est à la hauteur du battage médiatique, voire le dépasse. C'est le genre de film qui vous tient à cœur, auquel vous repensez des jours ou des semaines plus tard. La malveillance persiste longtemps après la fin du film.

Le fait que le film soit signé Osgood Perkins, réalisateur de films d'horreur vaporeux et plutôt difficiles comme « La Fille du manteau noir » et « Je suis la jolie chose qui vit dans la maison », rend les éléments plus commerciaux de « Longlegs » encore plus bizarres et dérangeants. Bien sûr, il s'agit d'un film qui se déroule dans les années 1990 et qui suit une jeune agente du FBI (la toujours géniale Maika Monroe) alors qu'elle traque un tueur en série impitoyable (un Nicolas Cage méconnaissable), ce qui est le point de départ d'innombrables thrillers. Mais la manière dont « Longlegs » est raconté (et la façon dont son atmosphère très particulière s'installe sur vous) est ce qui le distingue des autres.

Tout cela, Perkins vous le dira, était intentionnel.

« L’étape fondamentale consiste à choisir quelque chose de vrai », a déclaré le réalisateur à Jolie Bobine. « Écrire sur un thème qui est un véritable thème pour moi. Dans le cas présent, ce véritable thème était qu’il est possible que les parents mentent à leurs enfants et leur racontent des histoires. C’est très basique et facilement compréhensible. Si vous voulez commencer à construire des projets de cette façon, cela doit être simple. » (Le père de Perkins était l’acteur Anthony Perkins, star de « Psycho », qui était un homosexuel refoulé. Il raconte comment sa mère a contribué à occulter la sexualité de son père, notamment comment il a contracté le sida, une maladie qui allait finalement coûter la vie à son père, dans le documentaire nommé aux Emmy Awards « Queer for Fear ».)

Une fois qu'il a trouvé son thème, Perkins a déclaré qu'il avait besoin d'un « système de diffusion de cette vérité ». « Je savais que je voulais faire un film qui attire plus de spectateurs, qui soit plus facile à comprendre que les films précédents », a-t-il expliqué. « J'ai dit sans vergogne et délibérément : « Eh bien, probablement un film de tueur en série ». » Il était fasciné par le nombre de films d'assassins qui sortaient (« Ce n'est même pas un vrai travail ») et pensait qu'un film de tueur en série était un système de diffusion aussi bon qu'un autre. « Il n'y en avait pas eu de vraiment bon depuis un moment », a noté Perkins. « Il n'y en a que deux vraiment géniaux et ils datent des années 90, quand j'étais enfant. » Perkins se souvient avoir vu « Le Silence des agneaux » de Jonathan Demme et « Se7en » de David Fincher et s'être dit : Waouh, ils sont parfaits« De temps en temps, il y a un film parfait. Et en voici deux, et il se trouve qu'ils appartiennent au genre des tueurs en série. »

Il a rapidement eu une idée : Et si le public avait la chance de revoir « Le Silence des agneaux » ? « N’aimeraient-ils pas ça ? Ne prendraient-ils pas ce crochet ? », a partagé Perkins. « L’idée était de le refaire, d’entrer par la même porte, mais une fois que vous avez invité le vampire à entrer, c’est comme ça. Ce qui va arriver arrivera… faites entrer le public et déposez-le ensuite. »

Perkins a également déclaré qu'il était plus intéressé par le « pop art que par l'art gothique ou quoi que ce soit de ce genre ». Le décor des années 90 était un élément clé de l'architecture pop du film. « Ce film est très pop. Et il commence par reproduire Le Silence des agneaux », a déclaré Perkins. « Si c'est du pop art, alors vous voulez adhérer à certains indicateurs. Et donc les années 90 sont devenues un indicateur facile que nous étions dans le domaine du Silence des agneaux et de Se7en. Nous voulions nous asseoir aux côtés des bons et inviter le public dans un espace sûr. »

Bien sûr, le choix de Cage, un acteur qui oscille entre sincérité et kitsch (le tout avec un engagement total), a également joué un rôle clé dans l'aspect pop art de « Longlegs ». « Il fonctionne vraiment mieux que n'importe quel autre acteur dans le rôle parce qu'il apporte cette sensibilité pop – l'idée que cela soit joué a toujours été un aspect important du personnage de Longlegs. C'est un artiste », a déclaré Perkins.

Le réalisateur a ajouté que travailler avec Cage était fascinant car c'est un acteur qui appréciait vraiment le scénario. « Il se connecte aux mots et aime la poésie, la cadence et la mélodie », a déclaré Perkins. « Il ne change aucun mot. Tout ce que Cage dit dans Longlegs faisait partie du scénario original que je lui ai envoyé. » Cage n'improvise pas ; il s'en tient strictement à ce qui est dit, la façon de le dire étant d'une importance cruciale. « Si la musique fonctionne, Nicolas Cage l'entendra », a déclaré Perkins. « À partir de là, tout se construit. La cadence du discours, la ponctuation, donne le ton de la façon dont il parle, le volume avec lequel il dit les choses, tout cela fait partie de ce qui est joué par l'instrument. C'est Nicolas Cage. Si le scénario est la partition, alors Cage est l'instrument. »

Le personnage de Cage a été conçu en collaboration avec Perkins. Cage a expliqué à Perkins qu’il souhaitait disparaître sous des prothèses. Ils ont donc travaillé avec des maquilleurs pour obtenir le résultat souhaité. Perkins a alors dit : « Oh, c’est trop, le nez est trop gros, le menton est trop gros, ça fait un peu Dick Tracy, on va le retirer. » Ce qu’il a essayé de capturer dans le personnage, c’était « l’embarras de la chirurgie esthétique, la honte que l’on ressent après une chirurgie esthétique mal faite. » Pendant une grande partie du film, Cage est caché, ou légèrement hors cadre, ce qui s’inspire encore une fois d’un classique des tueurs en série des années 90. « C’est le truc de Se7en », a déclaré Perkins. « On ne le voit pas avant qu’il ne se rende au commissariat. » Avec l'apparition de Cage, Perkins « voulait montrer à quelqu'un qui avait été gâché par son employeur que son emploi avec le diable ne l'avait pas bien traité, donc au moment où il est finalement révélé, il a l'air d'une merde. »

Pour son prochain projet, Perkins a adapté la nouvelle de Stephen King « The Monkey » (initialement publiée dans le magazine Gallery en 1980 et incluse dans la collection « Skeleton Crew » de King en 1985). Elle sortira au début de l'année prochaine chez Neon, qui publie également « Longlegs ».

« La meilleure nouvelle, c’est que ce film ne pourrait pas être plus différent de Longlegs », a confirmé Perkins. Lorsqu’on lui a confié le projet, il savait que ce serait « plus Creepshow ». « C’est une comédie sur le fait que nous mourrons tous », a déclaré Perkins. « Le principe de base de The Monkey, bien sûr, c’est qu’il y a un singe en peluche et que lorsqu’il se réveille et joue son truc, les gens meurent. C’est la malédiction de la famille qui l’a trouvé. En extrapolant à partir de cela, je voulais faire un film sur le fait que tout le monde meurt. Ce n’est pas le putain de singe qui fait mourir les gens. Tout le monde meurt et c’est la vie. Et faire une comédie délirante qui rappelle Gremlins ou American Werewolf in London me semblait un meilleur moyen que de faire quelque chose de sérieux. »

« The Monkey » sera suivi de « Keeper » (encore une fois, pour Neon), qu'il décrit comme « un duo qui se déroule sur une nuit ou deux dans une maison dans les bois qui suit la fin d'une relation ».

Lorsqu'on lui a demandé si Perkins avait en tête une propriété intellectuelle qu'il aimerait aborder, il a répondu : « Ils ne vous laissent pas pervertir des choses comme « Doctor Strange », il y a trop de garde-fous en place dans ces endroits pour pouvoir vraiment le faire. Cela dit, il a dit qu'il regardait quelques morceaux de propriété intellectuelle intéressants qu'il pourrait « réinventer, dans un sens, sans essayer de refaire le truc ». Il se souvient de Luca Guadagnino, qui a dit : « Je ne peux pas refaire « Suspiria », je peux seulement refaire ce que j'ai ressenti en voyant « Suspiria ». » « J'ai trouvé que c'était une chose très intelligente à dire », a loué Perkins. « Et j'ai adoré son remake. Je veux dire, c'était vraiment génial. »

Quoi que Perkins veuille faire – ou refaire – nous serons là pour ça.

« Longlegs » est désormais dans les salles.