Disney a été fondé en 1923 sous le nom de Disney Brothers Cartoon Studio, qui a ensuite été changé en Walt Disney Studio en 1926. Ce n’était pas le seul changement de nom ; en 1929, il y a eu un autre changement de nom en Walt Disney Productions. Au cours des années suivantes, la société est entrée dans la production de longs métrages d’animation et a subi une importante restructuration d’entreprise. Cela a conduit à un autre changement de nom, The Walt Disney Company, faisant référence à la société mère et Walt Disney Feature Animation, représentant le studio d’animation.

Cela a été principalement fait pour séparer le studio des autres départements de l’entreprise. En 2007, le nom du studio a été changé en Walt Disney Animation Studios (WDAS) après que Disney a acquis Pixar, le nom qu’il porte à ce jour. Bien que Disney soit actuellement considéré comme un conglomérat médiatique international, croyez-le ou non, il y a eu un moment particulier dans l’histoire où le long métrage d’animation du studio a failli sombrer.

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Comment Disney (The Animation Studio) a failli mourir

Images de Walt Disney

Dans les premières années qui ont suivi sa création, Disney s’est consacré à la production de courts métrages, notamment Alice Comedies et Oswald the Lucky Rabbit. Ce n’est qu’en 1934 que Disney a prévu de faire son premier long métrage d’animation, et peut-être que des problèmes importants ont commencé. Blanche-Neige et les sept nains a été le premier long métrage, qui a été un succès. Cependant, Disney a utilisé les bénéfices de Blanche-Neige pour créer une entreprise plus grande, ajouter du personnel et donner le feu vert à d’autres longs métrages d’animation.

Deux des films vedettes éclairés au vert, Pinocchio (1940) et Fantasia (1940), ont été un flop, ce qui a conduit la société à s’endetter l’année suivante. Disney a été obligé de chercher de nouvelles sources de revenus et d’apporter des changements pour survivre. La société a cessé de produire des longs métrages et est revenue aux courts métrages. Lorsque cela n’a pas fonctionné, il a cessé de produire des courts métrages et a rendu des longs métrages; fondamentalement, ce qui a semblé maintenir l’entreprise en activité et a été très bien accueilli par les critiques et le public à ce moment-là. Walt Disney a commencé à se concentrer sur de nouvelles entreprises comme les films d’action en direct, la télévision et le parc à thème Disneyland, ce qui a entraîné des retards dans le développement et la sortie des films.

Bien qu’il soit resté à flot et ait plusieurs films à succès, Disney a fait une perte au cours de l’exercice 1960, entraînant une mise à pied massive. Walt Disney mourut alors en 1966, et son frère, Roy O. Disney, suivit en 1971, laissant l’entreprise entre les mains d’Esmond Card Walker et de Donn B. Tatum. De nouveaux animateurs, dont Don Bluth, ont remplacé l’équipe à la retraite mais sont partis après avoir ressenti une stagnation dans le développement de l’animation chez Disney. Ils ont lancé Don Bluth Productions, qui est devenu le concurrent de Disney dans les années 80.

Au cours des années suivantes, Disney a licencié la plupart des nouveaux animateurs restants pour avoir agi contre la volonté de l’entreprise, mais le pire était encore à venir. En 1985, la société a sorti The Black Cauldron, dépensant environ 44 millions de dollars. Le film est devenu une bombe au box-office, rapportant 21 millions de dollars, ce qui a mis en péril l’avenir de Disney.

Comment le grand détective de la souris a sauvé Disney

Images de Walt Disney

Après avoir fait la perte massive de The Black Cauldron, plusieurs tentatives de rachat d’entreprise hostiles ont été faites, mais Roy E. Disney a lancé une campagne pour sauver l’entreprise. Michael Eisner a été nommé nouveau PDG et Frank Wells, nouveau président. Étant donné que la société avait déjà commencé à se concentrer sur la production d’action en direct, la télévision et les parcs à thème, Eisner a délibéré de mettre fin au département d’animation de longs métrages de Disney pour externaliser l’animation future.

Roy E. Disney est intervenu et a été nommé président du département d’animation de longs métrages par Eisner. Roy E. Disney a ensuite nommé Peter Schneider président de l’animation pour gérer les opérations quotidiennes. En 1985, la division d’animation a été déplacée vers divers entrepôts et cintres, où The Great Mouse Detective a été réalisé et a fait ses débuts en 1986, rapportant environ 50 millions de dollars dans le monde contre un budget de 14 millions de dollars.

Cela rassure la nouvelle direction de Disney et lui donne confiance dans la faisabilité de son département animation. Si The Great Mouse Detective avait suivi les étapes de son prédécesseur, il y a de fortes chances qu’Eisner aurait mis fin au département d’animation de Disney. Heureusement, Roy E. Disney était présent pour le défendre.

Cela a ensuite conduit à « Disney Renaissance », la période où l’animation de longs métrages est revenue au développement et à la production de films d’animation à succès, y compris, mais sans s’y limiter, La Petite Sirène (1989), Les Sauveteurs Down Under (1990), La Belle et la Bête (1991) , et Aladdin (1992).

Que se passe-t-il dans The Great Mouse Detective ?

Images de Walt Disney

Réalisé et produit par Ron Clements, Burny Mattinson, John Musker et Dave Michener, The Great Mouse Detective est basé sur la série de livres pour enfants Basil of Baker Street écrite par Eve Titus et illustrée par Paul Galdone.

Il raconte l’histoire du célèbre détective Great Mouse Basil de Baker Street (Barrie Ingham), qui a pour mission d’attraper le cerveau criminel, le professeur Ratigan (Vincent Price). Basil s’inspire fortement de Sherlock Holmes, le détective fictif inventé par Arthur Conan Doyle.

L’idée de le créer a été émise pour la première fois lors de la production de The Rescuers (1977). Il a été présenté à Miller en 1982, et il l’a approuvé comme projet alternatif parce que certains animateurs n’aimaient pas la direction que prenait The Black Cauldron.