Comment la star du « 5 septembre » Leonie Benesch a affronté la culpabilité allemande pour faire un thriller munichois

Magazine Jolie Bobine : « J'étais très soucieuse de trouver le ton juste, ayant été élevée dans la culture d'essayer d'assumer la responsabilité de ce que le pays a fait », a déclaré l'actrice allemande.

Le drame tendu « 5 septembre » de Tim Fehlbaum se concentre étroitement sur un groupe de vrais journalistes américains répondant à l'attaque terroriste contre des athlètes israéliens lors des Jeux olympiques d'été de 1972 à Munich. Mais l’un des personnages les plus essentiels du film est fictif. C'est une femme. Elle est allemande. Et elle n'est pas journaliste.

Marianne Gebhardt, interprétée par Leonie Benesch, est traductrice au bureau d'ABC Sports lors de l'attaque de l'organisation militante palestinienne Septembre Noir. Onze membres de l'équipe israélienne ont été assassinés par les terroristes ou tués lors d'une tentative de sauvetage ratée. Alors que les journalistes Roone Arledge (Peter Sarsgaard), Geoffrey Mason (John Magaro), Peter Jennings (Benjamin Walker) et Jim McKay (dans les images d'archives intégrées au film) luttent pour comprendre ce qui se passe et le communiquer au monde, Gebhardt est un élément indispensable de l'équipe en tant que seule personne dans la salle qui parle allemand.

Mais Benesch est tout aussi vital que la conscience de l’Allemagne elle-même. « C'était la première fois que les Jeux olympiques avaient lieu en Allemagne après Hitler », a-t-elle déclaré à propos des Jeux 27 ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale. «Ils étaient censés être un petit relooking publicitaire pour que l'Allemagne dise: 'Regardez-nous.' Nous avons évolué. Nous ne sommes plus le pays de 1936 à 1945. Nous sommes désormais la nouvelle Allemagne. Et puis, que cela se produise sur le sol allemand… »

Cette prise de conscience – que les Jeux olympiques étaient destinés à restaurer la réputation du pays a plutôt accueilli une attaque contre les Juifs – reste en suspens dans « Le 5 septembre », en particulier lorsque Benesch est à l'écran. Sa présence et sa performance discrète font du film bien plus que la façon dont certains journalistes ont couvert une grande histoire.

« C'est une couche intelligente du film », a déclaré Benesch. « Cela donne une couche supplémentaire de cette perspective allemande sur cette tragédie qui se déroule. »

Benesch, 33 ans, a déclaré qu'elle avait grandi à une époque où l'on demandait aux Allemands de reconnaître les crimes passés du pays. C'est l'une des raisons pour lesquelles elle a appris à parler anglais sans accent allemand : « En 2013, lorsque j'ai déménagé à Londres, je ne voulais pas être reconnue comme allemande », a-t-elle expliqué. « Je voulais maîtriser l'art de ressembler à quelqu'un qui n'est pas de là-bas. » (Elle a l’air tout à fait britannique.)

Elle a déménagé à Londres quelques années après avoir joué dans son premier film, « The White Ribbon » de Michael Haneke, nominé aux Oscars, et a lancé sa carrière alors qu'elle était encore adolescente avec un brillant réalisateur et une production de haut niveau. L'actrice se souvient que des gens lui disaient : « Je sais que c'est votre premier film, mais ne vous y habituez pas. » Elle a ri. « Je ne savais pas ce que cela signifiait avant de jouer dans d'autres films, et j'ai réalisé : Oh, ils avaient raison.»

Elle a travaillé régulièrement au cinéma et à la télévision, notamment dans trois épisodes de « The Crown » dans le rôle de la princesse Cecilie de Grèce et du Danemark, mais sa visibilité a été renforcée en 2023 lorsqu'elle a joué dans « The Teachers' Lounge », un film allemand nominé pour l'Oscar du meilleur long métrage international. (Cela ne faisait pas de mal que l'image omniprésente du film soit celle du personnage de Benesch, la bouche grande ouverte et hurlant.)

Par la suite, on lui a envoyé le scénario du « 5 septembre », qu’elle a dit trouver « absolument passionnant ». Je savais que le drame s'était produit et je connaissais l'image très célèbre de l'homme masqué sur un balcon. Mais je ne savais pas qu'il s'agissait de 22 heures de reportages en direct réalisés par un groupe de journalistes sportifs. Je n’avais aucune idée de l’ampleur de l’échec des autorités allemandes ni de l’impact de cette journée sur la façon dont nous produisons et consommons les dernières nouvelles aujourd’hui.»

Parce que son personnage était un outsider parmi l'équipe d'ABC Sports, Benesch et Fehlbaum ont décidé qu'elle devrait sauter la lecture du film et rencontrer le reste du casting le premier jour du tournage. « Nous avons aimé l'idée que je sois jeté dans ce groupe d'une manière qui reflète la façon dont Marianne a été jetée dans la salle de contrôle qui n'est pas son territoire », a déclaré Benesch. « Elle est une étrangère dans cette salle de rédaction pour hommes, alors j'ai rencontré tout le monde le premier jour du tournage. »

Ce tournage s'est déroulé dans de petites pièces qui reproduisaient l'apparence des vrais bureaux d'ABC Sports et n'avaient délibérément aucun mur ou plafond amovible pour rendre le tournage plus confortable. « Ils ont construit la chose aussi petite et claustrophobe qu'elle l'était et l'ont remplie de plein de gens et de fumée », a-t-elle déclaré. « Ce n’étaient pas des jours faciles, et Tim adore faire de très longues prises et les refaire encore et encore. Je pense que si personne ne lui disait de rentrer chez lui, il emménagerait simplement.

Benesch pensait au départ que devenir une traductrice convaincante serait son travail le plus difficile, mais elle a appris le contraire lorsqu'elle est arrivée à l'une de ses dernières scènes, dans laquelle Marianne se rend à l'aéroport où les otages sont tous tués, retourne au studio et essaie pour accepter ce qui s'est passé.

«Je me souviens avoir été très nerveuse à propos de la traduction», a-t-elle déclaré. «Mais le plus compliqué a été cette scène finale sur la question de la culpabilité allemande. J'étais très soucieux de trouver le bon ton. Étant allemand et ayant grandi dans une culture qui consiste à essayer d’assumer la responsabilité de ce que le pays a fait, je ne voulais pas que ce soit un moment d’apitoiement sur moi-même. Nous en avons beaucoup discuté. Cela a fini par être la partie la plus délicate, à laquelle je ne m'attendais pas.

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.