Jason Statham n'a pas grand-chose à redire sur sa carrière. Depuis près de trois décennies, il a joué dans de nombreux films à gros budget, s'imposant comme l'un des acteurs les plus appréciés d'Hollywood. Même si l'Amérique lui a offert la plupart de son succès, il est resté fièrement britannique, conservant une grande partie de son accent même lorsque les films demandaient une légère modification. Étant donné son manque de désir de changer de voix, de nombreux scénaristes et réalisateurs ont tendance à s'assurer que ses personnages ont des origines britanniques.

Il est compréhensible que Statham ait été en tête de liste des candidats retenus par Stephen Knight, le créateur de Peaky Blinders, pour incarner Tommy Shelby, le chef du crime devenu politicien. Bien que l'acteur n'ait jamais joué dans une série télévisée, il semblait être le personnage idéal pour une histoire mêlant l'histoire anglaise des années 1920 à la vie dans le milieu criminel.

Après tout, il avait un grand nom. En plus de cela, il a joué des semi-criminels dans des films de gangsters britanniques comme Snatch et Lock, Stock and Two Smoking Barrels. Lors du casting, le créateur de la série, Steven Knight, a également envisagé Cillian Murphy, un acteur qui n'était pas vraiment de premier plan mais qui avait un fort potentiel. Murphy finira par gagner la « bataille de Birmingham », mais il a dû tirer un boulet de canon supplémentaire pour s'assurer la victoire.

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Jason Statham était le premier choix de Stephen Knight pour Tommy Shelby

En parlant à Esquire, Stephen Knight a révélé qu'il avait rencontré les deux acteurs pour voir qui ressemblait le plus à un gangster du début du 20e siècle et qu'une personne s'était facilement démarquée.

« Je les ai rencontrés tous les deux à Los Angeles pour parler du rôle et j'ai opté pour Jason. L'une des raisons était que, physiquement dans la pièce, Jason est Jason. Cillian, quand vous le rencontrez, n'est pas Tommy, évidemment, mais j'étais assez stupide pour ne pas le comprendre. »

Le décor était presque planté. Au cours des années suivantes, Statham aurait joué l'un des personnages les plus intrigants de la télévision. Un personnage qui vole une cache d'armes du gouvernement et parvient malgré tout à discuter de jardinage avec Winston Churchill. Un personnage qui fait face à toutes sortes de menaces, d'un gangster juif qui crucifie ses ennemis et qualifie l'acte de « biblique » à un mafieux italo-américain en quête de vengeance, et qui en sort vainqueur. Mais cela n'a pas eu lieu.

Sentant qu'il risquait de passer à côté d'un rôle qui allait changer sa vie, Cillian Murphy a choisi de ne pas adhérer à la règle « Ne nous appelez pas… Nous vous appellerons ! ». Il a envoyé un SMS à Knight avec un message simple : « Souvenez-vous, je suis un acteur. » Une telle décision aurait pu mettre en colère d'autres showrunners et réalisateurs, mais Knight a compris ce qu'il voulait dire. Même si l'acteur prometteur n'avait pas l'air intimidant en personne, il pouvait facilement se transformer en n'importe qui, ce qui pouvait être prouvé en regardant son travail passé.

Peaky Blinders ne correspond pas à la personnalité de Jason Statham

Lors du mariage de Tommy dans la saison 3, il donne à ses hommes un ordre simple :

« Pas de bagarre, putain ! »

C'est la règle à laquelle il adhère également pendant la majeure partie de la série. À l'exception de quelques occasions, comme lorsqu'il engage Luca Changretta dans une course-poursuite à la Coyote et au Roadrunner dans les ruelles tumultueuses de Birmingham, il se comporte comme un homme qui a une aversion pour les effusions de sang inutiles. La plupart de ses batailles sont gagnées psychologiquement, et chaque fois qu'il en a besoin, il utilise ses subordonnés pour faire le sale boulot. C'est la manière idéale dont un chef de crime devrait se comporter. Mais Statham aurait-il réussi cela ?

L'acteur vedette d'Hollywood n'est pas vraiment connu comme un acteur dramatique. Il parle moins et frappe plus. C'est ce que le public attend de lui et c'est certainement ce à quoi il s'attendait ici. Ils ont peut-être été frustrés d'être obligés de persévérer pendant de longues périodes sans aucune action notable. Par conséquent, la série a peut-être perdu une grande partie de sa base de fans en cours de route.

Comme l'a noté Knight, Statham est physiquement intimidant, mais une partie de l'attrait de Tommy Shelby réside dans le fait qu'il est facile de le sous-estimer. Ses ennemis ne cessent de le tester parce qu'il ne leur fait pas peur, et c'est quelque chose qu'ils regrettent toujours.

On ne peut nier que Statham aurait été beau en costume et chapeau de pâtissier, mais il n'est pas Tommy Shelby. Comme Tom Hardy, il aurait peut-être été plus à l'aise en incarnant l'un des méchants ou antihéros de la série. C'est vraiment dommage qu'il n'ait jamais eu d'autre rôle.

Le succès de l'émission prouve que Knight a fait le bon choix

Le choix du casting pour le rôle principal peut faire la réussite ou l’échec d’une série, et le succès de Peaky Blinders prouve que Cillian Murphy était le bon choix. Il a livré une performance puissante et acclamée par la critique dans le rôle du criminel grincheux et incalcitrant, ce qui rend difficile de voir une autre personne dans le rôle. Si Murphy a appris une chose pendant l’étape de l’audition, c’est comment transformer la sous-estimation en triomphe. Avec l’acteur aux commandes, la série policière britannique est devenue si populaire que Netflix a acheté les droits de diffusion dans le monde entier et a financé une sixième saison ainsi qu’un film final. De plus, la série a constamment reçu de nombreuses distinctions de toutes les organisations de récompenses du Royaume-Uni.

Comme Murphy l'a mentionné, il est un « acteur » (peut-être une petite pique à l'unidimensionnalité de Statham) et c'est la raison pour laquelle il a remporté un Oscar pour son premier rôle principal dans un film majeur d'Hollywood (Oppenheimer). Il convient de noter que Statham n'a été nominé que pour quatre prix au cours de sa carrière, dont deux pour des Razzies. Statham pourrait évidemment jouer le rôle principal dans une série de gangsters s'il le voulait, mais il est plus adapté à quelque chose qui utilise le modèle d'un drame policier bourré d'action comme Gangs of London, qu'à Peaky Blinders, qui est fait sur mesure pour les téléspectateurs qui apprécient les séries denses et littéraires.

Il serait intéressant de voir où va la carrière de Cillian Murphy à partir de maintenant. Les stars de nombreuses autres séries policières populaires ont vu leur popularité diminuer après la finale, mais Murphy semble se diriger dans la direction opposée. Son succès avec Oppenheimer prouve que nous n'avons même pas vu le meilleur de lui. Espérons que les bons rôles continuent à arriver, mais à partir de maintenant, il devra peut-être engager un meilleur agent plutôt que de compter sur les SMS.

Peaky Blinders est disponible en streaming aux États-Unis sur Netflix.