Comment Dan Trachtenberg, réalisateur de « Predator : Badlands », a réinventé la franchise – encore une fois

Le réalisateur de « 10 Cloverfield Lane » a rajeuni la franchise des monstres avec « Prey » et, maintenant, « Badlands »

En 2018, la franchise « Predator » était sous assistance respiratoire, voire carrément morte.

La série, qui a débuté avec le succès d'action de John McTiernan en 1987, mettant en vedette Arnold Schwarzenegger dans le rôle du chef d'une unité paramilitaire obscure qui se heurte à un chasseur d'extraterrestres, venait de subir « The Predator », une tentative d'ensemble pour – selon les mots du scénariste/réalisateur Shane Black – « organiser un événement » et redémarrer la franchise. Mais le film a reçu une réponse positive de la part des critiques (il a une note de 48 sur Metacritic) et du public (qui lui a attribué un CinemaScore C+) et n'a rapporté que 160,5 millions de dollars dans le monde sur un budget de 88 millions de dollars.

Ce qui était censé rajeunir la franchise semblait plutôt être le clou dans le cercueil d’une série qui avait déjà traversé deux films croisés sans gloire « Alien » et un film dans lequel Adrien Brody affrontait le Predator et gagnait.

Et puis Dan Trachtenberg est arrivé.

Son film de 2022 « Prey », sorti directement sur Hulu en 2022, était une bouffée d’air frais – se déroulant au XVIIIe siècle dans les Grandes Plaines du Nord, il suivait une jeune femme Comanche (Amber Midthunder), qui affronte un prototype de Predator. « Prey » a ramené la série à ses racines, en se concentrant sur la caractérisation par l'action physique et en faisant une fois de plus de la créature titulaire un ennemi redoutable, grâce à un mélange harmonieux d'effets pratiques et numériques.

Plus tôt cette année, il a suivi « Prey » avec « Predator : Killer of Killers », un long métrage d'animation sorti sur Hulu qui montrait différents guerriers de différentes époques de l'histoire humaine confrontés à la menace extraterrestre.

Il fait maintenant face à son plus grand défi avec « Predator : Badlands », le premier opus PG-13 de la série et un autre grand tournant – mais cette fois pour les cinémas. Pourra-t-il redonner à la franchise sa gloire sur grand écran ?

« Je pensais à ce qui n'avait pas encore été fait dans la franchise. Et il y avait ce sentiment du genre, comment se fait-il que le Predator perde toujours ? Il est censé être le plus grand chasseur de la galaxie et il vient sur Terre et se fait botter le cul à chaque fois », a déclaré Trachtenberg à Jolie Bobine à propos des graines de « Predator: Badlands », qui fait du Predator le protagoniste et l'associe à un androïde joué par Elle Fanning.

Il a commencé à penser à un film dans lequel le Predator gagnerait. Il a commencé à réfléchir à des scénarios dans lesquels le public soutiendrait le Predator. Il a envisagé puis rejeté une idée avec le Predator pendant la Seconde Guerre mondiale, « botter les fesses des nazis », mais pour lui, cela ressemblait toujours à un film slasher dans lequel on vous demande d'encourager le tueur.

Bientôt, sa pensée s'orienta versEt s'il était comme le protagoniste d'une aventure qui lui est propre? « C'est un film qui n'est pas arrivé dans la franchise 'Predator', certes, mais aussi dans toute la science-fiction. Nous allons au cinéma depuis toujours et sommes tombés amoureux des créatures, des acolytes ou des méchants monstrueux, et ils n'ont jamais vraiment été le protagoniste du film. C'était comme si, Oh mon Dieu, personne n'a fait un film comme celui-ci, n'est-ce pas? C’était vraiment la première pépite », a déclaré Trachtenberg.

Et soudain, « Predator : Badlands » s’est éteint.

Retour vers le futur

Trachtenberg est habitué à jouer dans des franchises établies et à apporter sa propre touche distinctive aux choses. Il a percé en 2011 avec un fan film intitulé « Portal : No Escape », inspiré du jeu vidéo à succès. Il compte actuellement 28 millions de vues. Vous pouvez le regarder ci-dessous.

« Ce qui m'a fait connaître, c'est un court métrage basé sur « Portal », qui était un jeu de réflexion. À cette époque, personne ne pensait à des films basés sur des jeux vidéo autres que « Halo » et « Uncharted ». Personne ne considérait certainement un jeu de réflexion comme un film. C'est ce que je voulais aborder et dire : Cette chose à laquelle tu ne penses pas de cette façon, regarde comment ça pourrait être cinématographique. Je me suis toujours retrouvé attaché à une histoire d'opprimé », a déclaré Trachtenberg. « J'aime l'idée de prendre quelque chose dont les gens n'attendent pas grand-chose et de dire : En fait, il y a quelque chose de plus ici.»

Après la sortie de son tube « 10 Cloverfield Lane » en 2016, Trachtenberg a été attaché à divers projets, dont un film « Uncharted » (finalement réalisé par Ruben Fleischer). Il a réalisé le pilote de « The Boys » d'Amazon et l'un des meilleurs épisodes de « Black Mirror » (« Playtest », avec Wyatt Russell). Lorsqu'il a commencé à réfléchir à ce qui allait devenir « Prey », il ne l'imaginait pas spécifiquement comme faisant partie de la franchise « Predator ».

Au lieu de cela, « Prey » « est venu de la volonté de faire un film raconté à travers l'action, qui avait un protagoniste unique et une histoire d'opprimé fusionnée avec la science-fiction et l'époque, et puis c'était tout ce qui tourbillonnait ensemble. »

Finalement, il réalisa, Oh mon Dieu, un « prédateur » serait le meilleur. Trachtenberg a déclaré qu'il avait toujours admiré Christopher Nolan, dont le « Batman Begins » terreux venait après le « Batman et Robin » couleur bonbon. Nolan « prenant Batman, qui a été vu pour la dernière fois comme une bande dessinée, et disant: 'Prenez cela au sérieux. Il existe une version de cette histoire qui peut être aussi cool que vous le souhaitez, et aussi être ancrée et significative.' »

Après que « Prey » ait été un succès auprès des critiques et des abonnés de Hulu, 20th Century, dirigé par Steve Asbell, est venu à Trachtenberg pour demander des idées supplémentaires. L'une de ces idées a fini par être « Predator: Killer of Killers ». Un autre était « Predator: Badlands », qui voit un jeune guerrier Predator nommé Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi) se rendre sur une planète inhospitalière pour tuer une créature qui ne peut apparemment pas être détruite. Là-bas, il fait équipe avec un androïde endommagé nommé Thia (Fanning), qui l'aide à traquer la bête. Il ne ressemble à aucune entrée de la franchise, non seulement parce que le personnage principal est l'une des créatures (faisant partie d'une race extraterrestre connue sous le nom de Yautja), mais aussi pour son approche inventive de l'action et l'accent mis sur l'émotion autant que sur l'excitation.

Alors que certains détracteurs diront que c'est comme si on offrait à Jason Voorhees son propre film, Trachtenberg résiste. « Une distinction majeure entre le Predator et Jason et Michael Myers et Freddy – ce sont tous des forces de destruction dans leurs films. On ne s'attendrait jamais à les voir enlever leur masque et regarder leur ennemi et dire : 'Nous allons nous battre face à face avec honneur en ce moment' », a déclaré Trachtenberg.

Dans l'original de 1987, la créature « était intelligente et avait des compétences, elle avait une culture et un code. Il vient sur une planète à la recherche de l'ennemi le plus digne ».

La franchise « Predator » « était dans une position unique pour permettre une telle démarche ». L’astuce consistait à maintenir la mystique du personnage tout en explorant sa culture. «À aucun moment nous ne disons: 'Maintenant, rencontrez le psychiatre de Predator.' Nous ne les affaiblissons pas », a déclaré Trachtenberg.

Pour les scènes où Dek porte Thia sur son dos, il s'est inspiré d'une image de « L'Empire contre-attaque » lorsque Chewbacca est obligé de trimballer un C-3PO endommagé. Et lorsque Dek arrive sur cette horrible planète infestée de créatures, c'est le genre d'image que vous avez sans doute vu peinte à l'aérographe sur le côté d'une camionnette ou ornant la couverture d'un album de rock progressif des années 1970.

« J'ai toujours aimé cet hybride de fantasy et de science-fiction », a déclaré Trachtenberg. Alors que « Star Wars » s'inspirait davantage de « fantastique médiéval féodal avec de la science-fiction », il souhaitait que « Predator: Badlands » soit redevable à « Conan le barbare » et « Heavy Metal ».

Ce que « Prey » est pour « Terminator », il voulait que « Predator: Badlands » soit pour « Terminator 2 » – « une action géniale, des sensations fortes, des effets visuels de pointe, mais aussi incroyablement chaleureux et émotionnel ».

« Ce que je voulais de cette expérience, c'était le trajet complet », a déclaré Trachtenberg.

Extraterrestres assortis

« Predator: Badlands » était l'un des trois projets de la franchise lancés par Trachtenberg après le succès de « Prey ». L'un des autres était « Predator: Killer of Killers ».

Le film d'animation se déroule sur trois périodes distinctes, suivant trois personnages qui se heurtent au Predator (un guerrier viking dans la Scandinavie du IXe siècle, un samouraï au Japon du XVIIe siècle et un aviateur pendant la Seconde Guerre mondiale), entourés d'un récit enveloppant se déroulant sur le monde d'origine du Predator.

Lors d'un panel au San Diego Comic-Con de cette année, Trachtenberg a montré une nouvelle fin au film qui réintroduirait les personnages joués par Schwarzenegger (du premier « Predator ») et Danny Glover (de « Predator 2 »), promettant leur retour dans les prochains épisodes animés.

Le long métrage d’animation était, selon Trachtenberg, destiné à accomplir plusieurs choses. « C'est pour les gens qui avaient faim du Predator à une époque différente, en veillant à ce que nous leur livrions cela et en offrant l'expérience la plus hardcore que l'on puisse imaginer dans un film 'Predator' », a déclaré Trachtenberg. « Et aussi, à l'intérieur, la culture Yautja. Nous allons dans le monde natal des Yautja. Il y a certains rituels que nous voyons dans ce film qui sont repris dans « Badlands », et même certains véhicules et armures. Je voulais vraiment me plonger légèrement dans la culture dans laquelle « Badlands » allait être beaucoup plus difficile. « 

« Predator : Badlands » est parsemé d'œufs de Pâques – à la fois pour la franchise « Predator » et pour la série « Alien », mais il ne se transforme jamais en une série de références métatextuelles clignotantes. Le cinéaste ne voulait pas qu'un prédateur et un humain fassent équipe « parce que je savais que cela deviendrait n'importe quel vieux film où l'humain devient le protagoniste ». Au lieu de cela, il voulait un film totalement libéré de toute humanité.

C'est alors devenu une équipe prédateur/robot. «Puis le robot a donné naissance à, Oh, je connais une entreprise qui fabrique des robots« , a déclaré Trachtenberg à propos du crossover « Alien ». Cela a conduit à d'autres éléments de la franchise « Alien » et au-delà (les téléspectateurs aux yeux d'aigle ont aperçu un crâne d'extraterrestre de « Independence Day » dans la bande-annonce). « Toutes ces choses ne viennent pas de, Je sais que ce serait cool si on mettait ça dans le film. Cela venait de ce que le film demandait déjà », a déclaré Trachtenberg.

Il était tout aussi important pour Trachtenberg que le film soit apprécié par des spectateurs qui n'ont jamais vu un film « Predator ». Cela faisait également partie de la conception de « Prey ». « J’ai toujours voulu m’assurer que les gens aient l’impression que le film est un laser qui les traverse commeOh mon Dieu, ce film a été fait pour moi« , a déclaré Trachtenberg. Et ce n'est pas seulement pour les fans de « Predator », mais pour tous ceux qui « se sentent émotionnellement connectés à l'histoire ».

Il a dit qu'il aurait aimé que quelqu'un fasse ce film quand il était enfant. « Beaucoup d'enfants ont grandi avec Star Wars et Marvel comme seuls contes de science-fiction et ce film est vraiment agressif, d'une manière que j'ai toujours souhaité avoir le droit de voir et que je n'ai jamais pu voir », a déclaré Trachtenberg à propos de « Badlands », le premier PG-13 de la franchise. « Maintenant, ils ont la chance de voir des choses qui vont les époustoufler. »

Il a dit que, de la même manière que « Prey », « Predator : Killer of Killers » et « Predator : Badlands » sont très éloignés l’un de l’autre, l’idée finale qu’il a proposée pour la franchise est radicalement différente de toutes celles-là.

« Je ne savais pas lequel de ces trois cela arriverait et il se trouve que deux d'entre eux se sont produits en même temps. Je ne m'attendais pas à cela », a déclaré Trachtenberg.

Quand il s'agit de « Predator », il est toujours bon de s'attendre à l'inattendu.