Ce western sous-estimé de Tom Selleck est disponible gratuitement sur Tubi

Résumé

• Tom Selleck et Sam Elliott brillent dans The Shadow Riders, apportant leur alchimie western emblématique au petit écran.
• L'adaptation familiale du roman de Louis L'Amour offre des scènes pleines d'action pour tous les âges.
• Les performances exceptionnelles des acteurs, dont Katharine Ross et Ben Johnson, renforcent l'attrait du film et sa valeur de relecture.

De nos jours, l'acteur Tom Selleck est surtout connu pour son rôle du commissaire Frank Reagan dans Blue Bloods, la série policière très appréciée de CBS. Le travail le plus remarquable de Sam Elliott ces derniers temps a été de devenir la star principale d'une série préquelle de Yellowstone intitulée 1883, dans laquelle il incarnait Shea Brennen, le héros nerveux mais tragique de l'expédition. Même si Elliott a retrouvé le chemin d'un genre qui a fait de lui une star (voir son rôle dans La Route de l'Ouest en 1967), Selleck a également fait sa marque dans les westerns, de la fin des années 70 au début des années 80.

Il y a eu The Sacketts en 1979, où Selleck incarne un père de famille qui se retrouve contraint de retourner au cinéma après la mort de sa fiancée, ainsi que Concrete Cowboys (sorti la même année), où l'acteur 100 % américain fait équipe avec Jerry Reed pour mettre en scène deux cow-boys en col bleu dans une aventure déjantée. Lorsqu'on parle de ses productions sur le thème du western, on ne peut oublier son film de tir trois ans plus tard intitulé The Shadow Riders.

Laissant de côté pour un instant le titre inquiétant (qui n'avait aucun rapport littéral avec l'intrigue elle-même), cette production a vu l'ancien détective privé et ami de Magnum faire équipe avec le susmentionné Sam Elliott dans une histoire sur deux frères, Mac et Dal Traven – qui étaient autrefois dans des camps opposés de la guerre civile – se réunissant maintenant pour reprendre leurs frères et sœurs par des trafiquants visqueux.

Une aventure western plus familiale

Adapté du roman du même nom du célèbre auteur Louis L'Amour et diffusé sous forme de téléfilm pour CBS, cette aventure western réunit non seulement Selleck et Elliott (tous deux ont joué un rôle dans The Sacketts) mais fait également appel une fois de plus à l'acteur de caractère Jeff Osterhage (Dragnet, Matlock) qui faisait également partie de leur précédente équipe à l'écran.

Comme vous pouvez probablement le constater, les années 70 étaient une ou deux générations après l'essor du genre western, mais The Shadow Riders prolonge facilement la vie de la catégorie avec son action apparemment sans fin et son histoire bien rythmée. De plus, tout fan dévoué de L'Amour vous dira que sa longue lignée de romans penche généralement vers le côté plus sérieux, mais CBS – connaissant la large tranche d'âge qui regarde son produit – a fait de l'expérience cinématographique globale une expérience plus familiale.

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Il y a cependant quelques clins d'œil aux spectateurs plus matures présents dans la salle. Certains dialogues légers font référence à un passé plus adultère pour l'un des principaux protagonistes. Au début du film, Selleck lui-même est vu comme un individu plus coquin qui aime passer du temps avec les femmes – c'est-à-dire avant qu'il ne soit appelé à l'action pour sauver son frère confédéré. The Shadow Riders dure près d'une heure et demie, il y a donc beaucoup d'action décalée pour les plus jeunes aussi.

Lorsque les deux frères parviennent à faire évader leur oncle de prison (alors qu'ils ont besoin de lui pour les guider à travers le Mexique), une énorme explosion secoue l'écran. Plus tard, les deux mêmes tentent un sauvetage audacieux d'un train en escaladant le toit de la locomotive (alors qu'elle avance péniblement) et en se laissant tomber dans le wagon où la petite amie de Dal est retenue en otage. Étant un film fait pour la télévision (avec un budget très limité), le réalisateur Andrew V. McLaglen et ses collègues producteurs ont vraiment fait un excellent travail avec The Shadow Riders en transposant tout ce qu'ils pouvaient du grand écran au petit.

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Les bons acteurs font un bon film

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Bien qu'il y ait quelques différences visuelles dans The Shadow Riders — comme le décor présumé du film (Texas et Mexique) qui ne correspond pas suffisamment aux lieux de tournage (Californie et Oregon), celles-ci sont mises de côté grâce à l'alchimie entre les flics Selleck et Elliot. La camaraderie à l'écran entre ces deux-là contribue à rendre les autres membres du casting plus mémorables dans leurs rôles de personnages secondaires.

Les acteurs Katharine Ross et Ben Johnson apportent tous deux une très belle juxtaposition aux deux noms principaux. En tant qu'oncle « recherché », Johnson joue un personnage chaotique et neutre qui reste entouré de mystère jusqu'à la toute fin. Ross est tout aussi charmante et animée lorsqu'elle joue l'ex-petite amie de Dal, Kate, qui est fiancée à un autre homme car elle pensait que Dal était mort à la guerre.

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Geoffrey Lewis incarne un grand méchant de basse caste, un homme qui devient aveuglé par ses propres ambitions mais qui se voit finalement accorder une seconde chance. Le casting est complété par Gene Evans, qui joue le colonel Holiday Hammond, l'antagoniste vicieux de toute cette histoire. Mettez de côté Tom Selleck et Sam Elliott un instant et ces noms à eux seuls peuvent créer une histoire assez bien. Que ce soit parce que cette adaptation de Lamour était un film de CBS plutôt qu'un film en salle ou que c'était davantage dû au fait que les westerns dans leur ensemble traversaient leur dernier appel, The Shadow Riders est cruellement sous-estimé et mérite d'être regardé par les fans occasionnels et dévoués du genre. Diffusez-le gratuitement sur Tubi.