This Much We Know est le genre de film qui fouille dans votre réseau neuronal et le recâble très légèrement afin que vous voyiez le monde un peu différemment. Basé sur le livre quasi-non-fiction About a Mountain de John D’Agata, le nouveau documentaire est tout aussi structuraliste dans son approche, mais avec une touche plus personnelle et émotionnelle de la cinéaste L. Frances Henderson. Elle raconte avec une objectivité détachée, vous donnant les faits sur le suicide d’une adolescente il y a plus de deux décennies et sur le suicide de sa propre amie ; sur un projet de dépôt de déchets nucléaires à Yucca Mountain ; sur la ville de Las Vegas et son oasis artificielle unique dans le désert.

Des éléments apparemment disparates sont tissés ensemble dans ce documentaire monté et réalisé par des experts. Henderson a parlé avec MovieWeb du parcours personnel derrière le film, de son exploration du chagrin et de la mort et des limites de la connaissance elle-même.

Sommaire

Adaptation de John D’Agata

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MW : This Much We Know est une adaptation du livre About a Mountain, et pourtant c’est aussi très personnel. Comment le livre et votre vie ont-ils conduit à ce film ?

L. Frances Henderson : J’ai donc perdu mon amie Sarah par suicide en 2005. Et c’était extrêmement imprévu. Je veux dire, elle ne montrait aucun signe de dépression que j’ai vu. En fait, je lui avais parlé une semaine auparavant […] Elle était super heureuse, elle voulait que je sois le photographe de son mariage. Et puis j’ai appris une semaine plus tard qu’elle s’était suicidée, et j’ai été immédiatement — et j’en ai même parlé dans le film — immédiatement jeté dans ce vide de : Il fut un moment dans ma vie où tout était compris. […] mais il y avait ce vide étrange dans lequel je me trouvais où rien n’avait de sens. Puis-je faire confiance à ce que je savais être vrai auparavant ?

L. Frances Henderson : Cinq ans plus tard, mon amie me recommandait des livres et elle me recommandait About a Mountain. Et quand je l’ai repris, j’étais plus intéressé par le point de vue d’un artiste, par la façon dont quelqu’un prend la réalité et écrit à ce sujet. Et John D’Agata est un écrivain incroyable qui écrit d’une manière très poétique. Il s’agit de Las Vegas. Il s’agit du suicide. C’est à propos de toutes ces choses qui m’intéressaient beaucoup, à cause de la vie de ma propre amie, comme celle qu’elle a vécue.

L. Frances Henderson : C’est donc comme ça que tout a commencé. J’ai adapté le film en livre, à la base ce devait être un scénario avec des acteurs, et ça ne me semblait pas bien. Et j’ai contacté les Presley, les parents de Levi, et ils étaient intéressés à faire partie du film. Nous venons donc de commencer cette collaboration ensemble, et je suis très reconnaissant qu’ils aient pu me faire suffisamment confiance pour les aider à raconter leur histoire d’une manière très sûre. Et oui, 12 ans plus tard, nous y voilà.

MW : Alors, avez-vous eu des conversations avec John D’Agata sur ce que vous feriez de son livre ?

L. Frances Henderson : J’ai obtenu les droits d’adaptation du livre et, pendant un moment, j’avais envie d’explorer avec lui son traitement de la réalité. Et il a en fait reçu beaucoup de critiques sur la façon dont il a modifié les spécifications. Il y a en fait eu un livre supplémentaire qui a été publié, intitulé The Lifespan of a Fact, dans lequel lui et le vérificateur des faits chez Harper’s, je crois, font des allers-retours. Et John D’Agata défend son choix en termes de mots ou son choix de peaufiner les chiffres ou la façon dont il raconte une histoire dans le désordre, de manière non chronologique, puis le vérificateur des faits repousse et dit : « Pouvez-vous vraiment faire ça ? Est-ce vraiment correct sur le plan éthique ? Et John D’Agata défend son art. C’est devenu un spectacle à Broadway, mettant en vedette Daniel Radcliffe, Bobby Cannavale et Cherry Jones.

L. Frances Henderson : Je voulais donc dialoguer avec lui de la même manière et simplement avoir des échanges sur la façon dont nous comprenons les choses à travers l’art, et est-ce parfois plus véridique que la compréhension à travers les chiffres et l’analyse informatique ? Mais cela a commencé à me parler d’une manière très différente. L’une des choses qui est revenue à mi-chemin de mon processus a été la mort de mes propres amis. Et avant cela, je ne m’étais jamais vraiment considéré comme le narrateur voix off, ni même comme incorporant mon histoire, mais l’histoire de la façon dont je suis arrivé à Las Vegas est devenue la motivation personnelle de tout le film. Alors oui, c’est comme ça que tout s’est déroulé.

Mettre en scène votre propre histoire de vie

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MW : Levi était-il le même individu dont John D’Agata a parlé, qui s’est suicidé ? Et comment était-ce d’aller voir sa famille et ses amis et de leur faire revivre cette tragédie ?

L. Frances Henderson : C’est le même garçon dont John D’Agata a parlé. Levi s’était suicidé en 2002. John D’Agata a pris du temps pour écrire ce livre et il est sorti en 2010. Je suis né en 2011. Cela faisait donc neuf ans qu’ils n’avaient pas dû faire face à ce chagrin. Bien sûr, cela ne vous laisse jamais perdre un enfant, surtout de cette façon. Cela ne vous quitte jamais. Mais je pense, et je peux comprendre cela avec mon propre ami, m’impliquer dans la douleur et m’impliquer dans la personne que vous aimez et parler de la personne que vous aimez, cela aide à la guérison. Parce que c’est presque comme si vous aviez trouvé une manière différente de vous connecter avec cette personne.

L. Frances Henderson : C’était délicat d’essayer de comprendre comment travailler avec les Presley et comment décrire cette époque où il y avait, comme je l’ai décrit, ce vide de ne pas savoir et l’inconfort de devoir vivre dans cet espace inconnaissable. Et je voulais montrer cette époque où ils n’étaient vraiment pas en deuil d’une manière qui était utile, et qu’ils luttaient vraiment. Et donc, nous avons travaillé ensemble de certaines manières pour qu’ils expriment cela, mais sans avoir à revenir sur ce sentiment.

L. Frances Henderson : Et l’une des façons que j’ai trouvées est de simplement dire à Gail de regarder par la fenêtre et de regarder un endroit et d’essayer de ne pas cligner des yeux le plus longtemps possible. Ou lui donner le sentiment que je voulais qu’elle ait l’impression qu’elle venait de se réveiller après une longue nuit de travail et qu’elle n’avait pas encore bu son café. Ou le père de Levi, je voulais qu’il se tienne dehors et grince un peu des dents pour montrer à quel point il retenait ses propres émotions. Il y avait donc de petites choses que je leur ai demandé de faire qui montraient ce genre de chagrin, mais de manière sûre.

MW : Diriez-vous qu’il y a alors un élément de jeu d’acteur, comme un film de Robert Flaherty ou de Robert Greene, comme un documentaire hybride ?

L. Frances Henderson : Documentaire est en quelque sorte un faux terme, une fausse description de ce dont il s’agit. Je veux dire, si les gens savent qu’ils sont devant la caméra, ils agiront différemment. Et donc, d’une certaine manière, j’essaie de les amener à agir de manière plus naturelle et à ne pas savoir qu’ils agissent, mais en fait, ils jouent d’une certaine manière. Gail, la mère, un jour, un nouveau membre de l’équipe est arrivé et Gail a dit : « Bienvenue dans notre film ! » Elle était ravie de faire partie d’un film. Et je l’ai traitée comme une actrice, et elle avait des gens autour d’elle et je me suis assuré qu’on prenait bien soin d’elle. Et je pense que c’est intéressant. Je ne connais pas très bien le processus de Robert Greene, mais j’imagine que c’est la même chose, où nous nous engageons dans cela presque comme — je n’appellerais pas mon travail une thérapie artistique ou une thérapie théâtrale, mais il y a un certain élément là-dedans. Je pense qu’agir dans sa propre histoire vous permet d’avoir une perspective et aussi de vous engager dans des émotions difficiles, mais d’une manière très sûre.

Le respect de ne pas savoir

MW : Avez-vous l’impression d’avoir réalisé quelque chose ou trouvé un sentiment de clôture après avoir réalisé ce film ?

L. Frances Henderson : Les humains sont tellement drôles. Je veux dire, nous sommes juste une drôle d’espèce, où nous pensons que nous pouvons tromper le système et en savoir plus que les autres êtres, mais nous ne pouvons pas. Afin que nous puissions [try to] comprendre grâce à la science, aux mathématiques et à toutes ces différentes couches de connaissances. Mais dans le film, je ne m’arrête pas là avec les réponses informatiques ; Je vais voir un médium et lui demande ce qu’elle en pense. Et ironiquement, ou peut-être pas, selon vos convictions, ce médium psychique donne des réponses plus satisfaisantes, plus épanouissantes sur le plan émotionnel et aidant au processus de guérison, que n’importe quel type de statistiques ne peut fournir. Donc, savoir est un espace gris, et je pense que c’est un bel espace gris. Je pense que nous devons apprendre à accepter toutes sortes de connaissances et à reconnaître le fait qu’aucun de nous ne le sait, mais nous aimons penser cela. Il y a du réconfort et des aspects de connaissance.

MW : Oui, je me souviens avoir réalisé qu’il n’y avait personne en charge, et que personne n’avait réellement les réponses à tout, qu’ils inventaient tous leurs idées au fur et à mesure.

L. Frances Henderson : Je suis très reconnaissante de ne pas avoir fait de spécialisation en philosophie, même si c’est une belle façon de penser. Mais c’est aussi exaspérant, car ils n’ont pas non plus de réponses.

MW : Entre This Much I Know, votre film de thèse Elderly et Lessons for the Living, vous continuez à explorer la mort de manière intéressante. Pourquoi donc?

L. Frances Henderson : C’est vraiment un sujet fascinant pour moi, simplement parce que nous ne savons pas ce qui vient après, le cas échéant. Et aussi, faire face à sa propre mortalité est — j’hésite à dire : une leçon d’humilité, parce que c’est plus profond que cela. Mais cela nous permet d’avoir une perspective sur ce que nous faisons ici et maintenant, et sur le fait que nous évoluons et changeons, et que nous finirons par cesser d’exister, et il y a une sorte de respect que je trouve dans le fait de savoir cela et adopter cela. Et donc, je pense, c’est en fin de compte ce qui est ma fascination et mon intérêt, c’est ce genre de respect.

Produit par Oscilloscope Laboratories, This Much We Know a eu sa première mondiale au Festival international du film de Camden 2022 et devrait sortir en salles à New York le vendredi 10 novembre et sortira à Los Angeles le mercredi 15 novembre. Vous pouvez en savoir plus sur son site Web ici.