Blue Thunder est l'un des films d'action les plus sous-estimés des années 80

Ah, les années 80. C’était une époque où l’incrédulité était bien plus facile à surmonter dans les salles de cinéma américaines. Cela a conduit à la production de Roy Scheider, Blue Thunder, qui a rapporté la somme impressionnante de 42 millions de dollars en 1983, doublant son budget grâce à une intrigue d’action en hélicoptère qui préfigurait Top Gun en combinant un film de pilote de chasse avec une nouvelle technologie d’hélicoptère et d’ordinateur développée au début des années 80. C’était une période étrange, intermédiaire, où de nombreux films néo-noirs comme 8 millions de façons de mourir et To Live and Die in LA idéalisaient les anciens officiers de la police de Los Angeles qui dominaient les films policiers adjacents à Hollywood dans les rudes années 80. Des réalisateurs comme Hal Ashby et William Friedkin et le réalisateur de Blue Thunder John Badham essayaient un style rendu célèbre par des films des années 70 comme The French Connection, mais avec une approche beaucoup moins cérébrale – et plus dynamique.

Pour le film d'action de Badham, cela signifiait des scènes d'action en hélicoptère qui n'avaient même pas été tentées dans des films de guerre comme Apocalypse Now et Platoon. En fait, des cascades en hélicoptère comme celles-ci n'avaient jamais été tentées, point final. Il y a eu soudain une vague de films d'action des années 80 qui incorporaient la technologie dans des intrigues ultra-violentes, avec cette entreprise particulière de Badham/Scheider qui l'a fait en fusionnant l'une des stars d'action vieillissantes des années 70 (à savoir l'ancienne star extrêmement talentueuse des Dents de la mer et de All That Jazz, Scheider) dans un film d'État policier de l'ère Reagan avec beaucoup de cascades de premier ordre et de cinématographie aérienne à sa disposition. C'est un film d'action des années 80 parfois idiot, totalement invraisemblable, mais qui fonctionne en quelque sorte à la pelle grâce à la performance de Roy Scheider et à une nostalgie désormais irrésistible pour cette époque casse-cou de prouesses défiant la mort au cinéma.

Blue Thunder est parfaitement dépassé

En laissant de côté la bande originale ringarde, le côté comique parfois affreux de Daniel Stern et certaines dynamiques raciales et de genre sérieusement dépassées dans le film, c'était un film d'action dur et explosif qui combinait des scènes de cascades vicieuses avec une intrigue policière solide. Certains passages de Blue Thunder sont complètement dépassés, mais cela n'empêche pas le film d'être un pur fromage d'action divertissant… de la meilleure façon possible.

Les meilleurs rôles de Roy Scheider, classés

Considéré comme « l’un des acteurs les plus uniques et les plus distingués de tous les acteurs d’Hollywood », Roy Scheider s’est fait un nom.

John Badham est peut-être l'un des réalisateurs les plus sous-estimés de cette époque, ayant réalisé des films générationnels comme Saturday Night Fever et Cold War, ainsi que WarGames, un film fantastique axé sur la technologie. Blue Thunder a cependant fait abstraction de toute politique mondiale, optant pour une intrigue autour d'un programme du FBI visant à surveiller les Jeux olympiques de Los Angeles de 1984 avec un hélicoptère futuriste complètement génial équipé d'une technologie prête à débusquer un complot… ou, à tout le moins, à espionner une femme faisant du yoga nue. Avons-nous mentionné que c'était au début des années 80 ?

Roy Scheider a donné une performance classique dans le rôle de Frank Murphy

Oui, il y a des scènes assez socialement rétrogrades dans Blue Thunder, mais c'est peut-être ce qui le rend plus attrayant à notre époque, où même les films d'action sont censés s'apprivoiser pour un public plus jeune, et où des stars comme Scheider, connues pour leurs talents d'acteur intenses, sont remplacées par des acteurs de base dénués de toute dualité. Scheider est tout simplement sublime dans Blue Thunder, dénouant un complot qui menace sa petite amie et son jeune fils, et séduit le public en humanisant l'acteur au caractère dur. Il reprend exactement là où il s'était arrêté dans Les dents de la mer, en jouant un officier de police pris malgré lui dans une situation que lui seul peut résoudre, en tant que pilote en chef de la division de soutien aérien du LAPD.

Le second rôle de Scheider est assuré par Malcolm McDowell, auteur d'Orange mécanique, qui incarne le policier qui fomente le complot diabolique que le personnage de Scheider, Frank Murphy, doit démêler. Son personnage est l'exact opposé de Murphy, un parfait contrepoint au tempérament sinistre. C'est aussi le dernier film de l'acteur d'art et d'essai Warren Oates, et Candy Clark, mannequin devenue actrice connue pour American Graffiti, livre l'une des meilleures performances, notamment dans une scène de poursuite en voiture hyperbolique où Frank Murphy la guide depuis son hélicoptère.

John Badham était en avance sur son temps avec les thèmes de Blue Thunder

Blue Thunder était également en avance sur son temps dans sa représentation d'un complot policier à Los Angeles, une ville incendiée dix ans plus tard lors des émeutes de Los Angeles, événements qui avaient beaucoup à voir avec la sur-surveillance des communautés noires de Los Angeles. À propos de cette intrigue prémonitoire, le réalisateur Badham a déclaré : « Elle a été conçue pour donner un aperçu de l'avenir d'un paranoïaque. Un avenir où la technologie n'est pas nécessairement notre amie, mais une boîte de Pandore aux conséquences imprévues et terrifiantes. Toutes les fonctions d'espionnage futuristes de l'hélicoptère Blue Thunder étaient en fait en phase de test en ligne ou en version bêta par l'armée. Aujourd'hui, nous regardons en arrière et voyons les débuts de notre perte totale de vie privée et nos premières capitulations passives face à un monstre qui n'a pas encore de nom… Internet. »

En se basant sur le développement de toutes ces nouvelles technologies, Badham a chargé le concepteur Mickey Michaels de créer un hélicoptère qui combinerait toute cette technologie en un seul super hélicoptère. Michaels a utilisé l'hélicoptère français déjà futuriste, l'Aérospatiale SA-341G Gazelle, et des armes modernisées basées sur toute cette technologie bêta à venir. L'hélicoptère devient la véritable star du film, avec les cascades explosives. Scheider, Stern et McDowell mettaient tous leur propre santé en danger en montant dans ces hélicoptères pour obtenir des prises de vue épiques pendant que les pilotes cascadeurs effectuaient des manœuvres folles avec les acteurs à bord. Le résultat est un film à ne pas manquer, surtout si vous aspirez aux effets pratiques et aux lieux de l'ère des années 80. Diffusez Blue Thunder sur Tubi.