« Avatar: Fire and Ash » voit James Cameron réécrire la capture des performances, déclare le superviseur des effets visuels

Magazine Jolie Bobine : Joe Letteri, cinq fois oscarisé, discute de la nouvelle technologie appliquée au méchant personnage Na'vi d'Oona Chaplin

Joe Letteri se souvient du jour, il y a presque exactement 20 ans, où il a aperçu pour la première fois le monde merveilleux d'« Avatar ».

Letteri, le pionnier des effets visuels chez Wētā FX en Nouvelle-Zélande, en était aux derniers jours de la post-production de « King Kong » de Peter Jackson lorsqu'il a reçu un appel du producteur Jon Landau.

« Il voulait savoir si j'avais le temps de lire un traitement de Jim Cameron pour un nouveau film », a déclaré Letteri à propos du défunt producteur. « Bien sûr, j'ai pris le temps et c'était tellement passionnant. J'ai rappelé Jon et je lui ai dit : 'Nous devons faire ce film, parce que je veux vraiment le voir.' »

Cet enthousiasme a motivé Letteri tout au long de sa carrière, qui a commencé avec l'explosion d'une lune klingonne dans « Star Trek VI: The Undiscovered Country » en 1991 et a inclus des travaux sur « Jurassic Park », Mission: Impossible », la franchise « La Planète des singes » et cinq films « Le Seigneur des Anneaux » et « Hobbit ».

Lauréat de cinq Oscars en 11 nominations, Letteri est depuis longtemps fasciné par la science derrière la création de créatures réalistes. Il a joué un rôle déterminant dans le développement de Gollum (interprété par Andy Serkis) des films « Le Seigneur des Anneaux ». Et l'influence de cette performance de capture de mouvement peut être retracée à travers « Kong », la franchise « Apes » et les trois images « Avatar ».

« Avatar : Fire and Ash » a été tourné en tandem avec le deuxième film de la série, « The Way of Water » de 2022. Une nouvelle technologie a été utilisée pour un nouveau personnage de la troisième entrée : Varang (joué par Oona Chaplin), le chef antagoniste Na'vi du clan rougeâtre Ash People. « Sur » La Voie de l'Eau « , nous avons développé une nouvelle façon de capturer le visage, un système facial basé sur un réseau neuronal », a déclaré Letteri. « Et cela a été déployé principalement pour le personnage d'Oona. »

La technologie améliore le réalisme des personnages grâce à une compréhension plus approfondie de la façon dont le visage et le corps bougent.

« Cela accélère tout le processus permettant de comprendre comment les muscles fonctionnent de concert », a-t-il déclaré. « Avant cela, nous isolerions chacune des parties du visage – ce que font la bouche, ce que font les yeux – et les animateurs devraient les résoudre en fonction de ce que faisait l'interprète. Mais sous la peau, les muscles de notre visage sont tous connectés. Cette technique nous permet de suivre ce que fait un muscle à travers tous les autres muscles. « 

Chaplin (« Game of Thrones ») a filmé une grande partie de son interprétation de Varang il y a cinq ans, et Letteri a déclaré que « Fire and Ash » présenterait une représentation plus proche de son jeu humain que ce qui était possible dans les films précédents.

« Nous avons vraiment essayé de nous concentrer sur les éléments clés de la performance afin de pouvoir regarder les images de sa performance et les verrouiller avec beaucoup plus de précision. Nous pouvons prendre toutes ces données et travailler sur de meilleures façons d'extraire sa performance et de les transférer à son personnage. « 

Letteri a déclaré que Varang n'était qu'un membre de l'immense ensemble de 6 800 personnages individuels du film. « Pas 6 800 caractères uniques », a-t-il précisé. « Parfois, vous verrez 14 personnages dans un seul plan, mais tout cela représente 6 800 représentations. »

Dans la nouvelle épopée, une adolescente Na'vi semble prête à réchauffer le cœur du public comme elle l'a fait dans « La Voie de l'eau » : Kiri de Sigourney Weaver, la fille adoptive séduisante et obsédée par la nature de Neytiri (Zoe Saldaña) et Jake (Sam Worthington).

« Nous étions tous stupéfaits (par Weaver) », a-t-il déclaré. « La conception d'un personnage change toujours une fois que vous voyez la performance, et elle essaie d'incorporer des aspects de l'acteur. Nous avons eu beaucoup plus de mal à imaginer à quoi ressemblerait son personnage que Sigourney. Elle n'a pas manqué une miette. Elle s'est simplement lancée et est devenue une fille de 14 ans. Cela nous a vraiment aidés, car sa performance nous a immédiatement fait réfléchir visuellement à ce que son personnage devait être. « 

Cette histoire a été publiée pour la première fois dans le numéro Below-the-Line du magazine de récompenses Jolie Bobine. En savoir plus sur le numéro ici.