Avant Rebel Ridge, Jeremy Saulnier a perfectionné son style avec Blue Ruin

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• Blue Ruin est brillamment réalisé et subversif

• Blue Ruin a été une révélation méritée pour Jeremy Saulnier

Après cinq ans, de multiples retards dus au COVID et un remaniement majeur, Rebel Ridge est enfin là. Le réalisateur Jeremy Saulnier, qui a percé auprès des fans d’action dans les années 2010 (notamment après l’ultra-brutal Green Room), a conçu le thriller de justicier Rebel Ridge en 2019, avec John Boyega dans le rôle principal, mais la pandémie de COVID a repoussé le tournage à 2022. Lorsqu’ils ont commencé le tournage, John Boyega a quitté le tournage en cours de production, prétendument pour des raisons familiales. Même après la fin du tournage, son sort semblait incertain, et il aurait passé deux ans en post-production avant que Netflix n’annonce brusquement sa sortie en exclusivité en streaming cet été.

Bien que Saulnier n'ait pas encore vraiment percé dans le grand public, il est apprécié dans les cercles cultes pour sa narration concrète, son suspense insoutenable et sa violence brutale. Jusqu'à présent, Rebel Ridge semble être un autre ajout digne de ce nom à son canon. Et pourtant, la plus grande réussite de Saulnier pourrait bien rester son film à succès de 2014, Blue Ruin, qui a infusé une histoire classique de vengeance avec sa voix déjà bien formée.

De quoi parle Blue Ruin ?

Blue Ruin est centré sur Dwight Evans (Macon Blair, qui a ensuite réalisé le reboot de Toxic Avenger, toujours inédit), un vagabond qui vit dans sa voiture. Lorsqu'il apprend que Wade Cleland, l'homme emprisonné pour le meurtre de ses parents, va être libéré de prison, Dwight retourne dans sa ville natale de Virginie, déterminé à se venger. En fait, il obtient sa revanche très tôt : le meurtre de Wade prouve que l'incident déclencheur de l'histoire est bien réel.

Comme c'est souvent le cas dans le travail de Saulnier, les problèmes s'accumulent à partir de là. Ayant laissé tomber ses propres clés de voiture, Dwight est obligé de fuir dans une voiture de fuite, et les membres sadiques de la famille de Wade découvrent rapidement qui est le meurtrier de leur frère après avoir retrouvé l'immatriculation de sa voiture. Pire encore, elle est enregistrée à l'adresse de sa sœur Sam, obligeant Dwight à se protéger lui-même et sa famille restante. En échappant à une attaque des frères de Wade, Dwight renverse accidentellement l'un d'eux, l'obligeant à le ranger dans le coffre.

Croyez-le ou non, les choses ne font que s'aggraver à partir de là, alors que Dwight recrute son ancien ami de lycée, Ben, pour l'aider davantage. Alors qu'ils interrogent le frère de Wade, Teddy, il devient clair que les circonstances entourant la mort des parents de Dwight ne sont peut-être pas ce qu'elles semblaient être. Cela conduit à un point culminant tonitruant entre Dwight et le reste de la famille de Wade, illustrant la futilité de la vengeance et comment sa nature cyclique menace de tout consumer sur son passage et éventuellement de coûter la vie à davantage d'innocents.

Cette configuration peut paraître simple, mais comme dans les autres films de Saulnier, le génie réside dans l'exécution. Il a judicieusement réduit l'intrigue à l'essentiel, sans pratiquement aucune scène de remplissage. Bien qu'il garde également le développement des personnages clairsemé, il parvient toujours à générer de l'empathie chez le spectateur dans l'espoir qu'ils réussissent à survivre. Plus important encore, Saulnier traite son public avec respect ; ses héros comme ses méchants réagissent tous de manière crédible et humaine, et en tant que tel, le film ressemble à un jeu du chat et de la souris alors qu'il amène le suspense à un point de rupture.

Blue Ruin est brillamment réalisé et subversif

Pour commencer, Blue Ruin est un film impeccablement réalisé. Il y a une raison pour laquelle Jeremy Saulnier est devenu presque immédiatement un nom à suivre dès sa sortie, car avec seulement le deuxième film de sa carrière, il affiche une voix pleinement formée et une confiance derrière la caméra (d'autant plus impressionnant étant donné qu'il a coûté moins d'un demi-million). La cinématographie minimaliste capture tout ce que nous avons besoin de voir sans attirer l'attention sur elle, ne dépassant jamais son temps de bienvenue et servant toujours l'histoire. Pendant ce temps, la conception sonore est utilisée presque parfaitement ; Saulnier garde les choses calmes pendant une grande partie du temps d'exécution, nous berçant dans un sentiment de sécurité avant de nous secouer avec des explosions de violence soudaines.

Mais c'est le rythme qui fait vraiment chanter Blue Ruin. Avec une durée d'un peu moins de deux heures, Saulnier s'assure de ne jamais perdre une seconde. Chaque scène fait avancer l'intrigue d'une manière ou d'une autre ; les choses s'intensifient jusqu'à une explosion de violence au climax, et le film se termine à la seconde où il le faut, sans jamais dépasser son temps de parole. Ce qui est encore plus impressionnant, c'est à quel point tout cela est accompli sans dialogue, car il y a de vastes passages de l'histoire où presque personne ne parle, et cela montre le talent de Saulnier et de l'acteur principal Macon Blair qui sont toujours capables de nous dire tout ce que nous avons besoin de savoir.

Dans un genre aussi encombré que celui du film de vengeance, Blue Ruin aurait pu tomber dans un certain nombre d'écueils moraux ou risquer de se sentir indiscernable de la franchise Taken. Au lieu de cela, il se révèle mémorable dans la façon dont il déconstruit minutieusement le thriller de justicier, ce qui en fait peut-être l'œuvre la plus sournoisement subversive du genre depuis le brillant Drive de 2011. Dwight Evans n'est pas le type de héros d'action imparable que l'on attend de Liam Neeson ou de Keanu Reeves de nos jours ; c'est un type ordinaire, non équipé pour la tâche ardue qui l'attend et clairement dépassé par ses objectifs.

Il est essentiel que Saulnier laisse Dwight tuer Wade si tôt dans le film. Bien qu'il n'édulcore jamais la violence brutale et choquante de ses scènes d'action, il s'intéresse moins au cheminement vers la vengeance qu'aux répercussions inattendues qui en découlent. Les actions imprudentes de Dwight mettent toute la famille de Wade sur ses traces et mettent par inadvertance sa propre sœur en danger, illustrant à quel point il est impossible d'échapper à la vengeance. Saulnier souligne encore plus à quel point cela est futile en révélant que Wade n'a peut-être même pas tué ses parents en premier lieu.

Blue Ruin a été une révélation méritée pour Jeremy Saulnier

En regardant Blue Ruin, il n'est pas étonnant que Jeremy Saulnier ait été presque immédiatement considéré comme le prochain cinéaste passionnant parmi les fans d'action. Avec seulement son deuxième long métrage, il a déjà montré une claire maîtrise du ton, de l'artisanat et du genre, et il était clair qu'il avait une carrière prometteuse devant lui. L'ultra-tendu Green Room n'a fait que confirmer ces sentiments, et même si nous avons dû attendre un certain temps avant qu'il ne revienne, nous ne pourrions pas être plus excités qu'il soit enfin de retour avec Rebel Ridge, d'autant plus que ses critiques sont parmi les meilleures de l'année. Blue Ruin est diffusé sur Tubi et Amazon FreeVee. Rebel Ridge est diffusé sur Netflix.