Aunjanue Ellis-Taylor « traite encore » l’expérience profonde et douloureuse du tournage de « Origin ».

Jolie Bobine magazine : L’actrice a travaillé en étroite collaboration avec la scénariste et réalisatrice Ava DuVernay pour aborder des sujets difficiles sur la race et l’inégalité.

La scénariste et réalisatrice Ava DuVernay a rencontré l’auteur Isabel Wilkerson plus d’une douzaine de fois au cours de ses recherches sur « Origin », son film basé sur le livre de Wilkerson « Caste : the Origins of our Discontent » (Les origines de notre mécontentement). Aunjanue Ellis-Taylor, l’actrice qui incarne Wilkerson, ne l’a pas fait. Wilkerson est une personne intensément privée, et Ellis-Taylor a plutôt regardé la conférence TED de l’auteur et a lu et relu le livre après avoir obtenu le rôle.

« Ava a dit qu’elle voulait faire une histoire qui explore la vie intérieure d’une femme », a expliqué Mme Ellis-Taylor. « Une femme qui réfléchit. Une femme en train de traiter de grandes, énormes et vastes idées, et de les mettre en scène. J’ai pensé que c’était rare. Il est rare de voir une femme, noire ou blanche, s’intéresser au génie de la femme, et non à l’apparence de son corps, ni au fait qu’elle soit l’appendice d’un homme.

« C’était incroyablement attirant pour moi de le faire de quelque manière que ce soit ».

Actrice chevronnée avec une douzaine de performances de poids à son actif, dont « When They See Us » de DuVernay, « Lovecraft Country » et une nomination aux Oscars en tant qu’actrice de soutien pour son rôle d’Oracene Price dans « King Richard » (2021), Ellis-Taylor porte l’essentiel d' »Origin » sur ses épaules. Dans son interprétation, elle a dû extérioriser la réflexion intense qui a donné naissance à une théorie sur les castes. Elle a également dû dépeindre la tragédie personnelle que Wilkerson a endurée en perdant son mari, sa mère et son cousin au cours de la rédaction du livre.

« C’est devenu ma bible – c’est toujours ma bible, juste à côté de moi », a déclaré Mme Ellis-Taylor, expliquant comment elle a transmis l’intensité mentale tourbillonnante dans les scènes où elle tape sur un ordinateur portable, écrit sur des blocs-notes ou crée des catégories sur un grand tableau blanc. « Cela transparaît parce que j’essaie moi-même de comprendre ces idées », a-t-elle déclaré. « J’essaie de faire des recoupements avec des choses que j’ai lues, avec des expériences personnelles que j’ai vécues… Ce que vous voyez en moi, c’est tout ce qui circule dans mon cerveau et que je traite sur le moment. Et je suis encore en train de le faire ».

Originaire du Mississippi, Ellis-Taylor a des liens profonds avec les concepts du film et du livre. Et ses émotions sont encore vives. « Je suis originaire du Sud », dit-elle. « Nous avons eu un débat national (sur la race) qui a atteint son paroxysme en Virginie avec le rassemblement qui a entraîné la mort d’une femme. Cela ne s’est pas traduit par des changements dans le Mississippi. Le drapeau confédéré faisait partie du drapeau de l’État et celui-ci a été modifié. Mais le drapeau est toujours présent à titre non officiel. Dans votre jardin.

« C’est du terrorisme, voilà ce que c’est. L’intelligence de Mlle Wilkerson, c’est que ce sont les mots qu’il faut dire : C’est du terrorisme. Appelez-le par son nom ».

Traitant de sujets aussi explosifs et d’une histoire aussi douloureuse, le rôle a exigé une grande confiance entre DuVernay et Ellis-Taylor. DuVernay a prévenu Ellis-Taylor qu’elle serait physiquement mal à l’aise, qu’il s’agirait d’un film ambitieux réalisé avec un budget limité et qu’il n’y aurait pas de bande-annonce de stars. Mais au-delà de cela, elle a donné à Ellis-Taylor l’espace nécessaire pour créer et vivre le personnage.

« Elle a pris le manteau, elle a pris le bâton et elle a couru », a déclaré DuVernay. « Et elle l’a fait dans chaque scène.

« La mesure de cette relation était nos discussions sur les vérités que nous essayions de transmettre à l’écran », a déclaré Ellis-Taylor. « Nous étions constamment en conversation, parfois en dispute, à ce sujet. Pour moi, il était important que Mme Wilkerson soit une battante. Ce n’est pas seulement un cerveau, ce n’est pas seulement une érudite, c’est une combattante.

Si l’expérience du tournage d' »Origin » a été profonde pour toutes les personnes impliquées, elle l’a été encore plus pour l’actrice principale, qui n’a toujours pas vu le film. « Je n’arrive pas à l’accepter », a-t-elle déclaré. « J’ai vécu une expérience qui a commencé fin novembre 2022 et qui s’est terminée devant la caméra en mars 2023.

Le fera-t-elle un jour ? « Nous verrons », dit-elle, sans s’engager. « Un jour ».

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.