Argylle était stylé, mais a quand même fait un flop au box-office

Bien qu'il soit considéré comme la merveille cinématographique la plus stylée de l'année, le spectacle d'espionnage globe-trotter Argylle de Matthew Vaughn s'est avéré être un échec majeur au box-office lors de sa sortie en février 2024. Bien que le film ait eu de meilleurs résultats à l'étranger qu'aux États-Unis, le spin-off indépendant de Kingsman n'a pas capté l'attention ou l'imagination de la base de fans intégrée comme prévu. En conséquence, la trilogie Argylle prévue et le crossover potentiel de Kingsman pourraient ne jamais se concrétiser.

Critiqué pour son style raffiné au détriment du contenu durable, Argylle n'a pas réussi à trouver un écho auprès du grand public comme les précédents films d'action à gros budget de Vaughn. Même l'excellent casting mené par Henry Cavill n'a pas pu surmonter les décors tape-à-l'œil et l'extravagance de l'action qui ne sert guère plus qu'à divertir. Heureusement, le film est devenu plus populaire depuis son ajout à AppleTV+ en avril, laissant peut-être la porte ouverte à de futures suites et spin-offs d'Argylle.

De quoi parle Argylle ?

Universal Pictures

Argylle est une comédie d'action d'espionnage de grande envergure réalisée par Matthew Vaughn à partir d'un scénario de Jason Fuchs. Adoptant une approche méta idiote, l'histoire concerne Elly Conway (Bryce Dallas Howard), une romancière d'espionnage renfermée et souffrant d'un blocage de l'écrivain qui se retrouve soudainement dans l'intrigue d'un de ses livres. Le personnage principal de la série de romans d'espionnage Argylle de Conway est Aubrey Argylle (Cavill). Lorsqu'Elly est soudainement prise en embuscade dans un train un jour, elle apprend d'un véritable espion nommé Aidan Wilde (Sam Rockwell) qu'elle est en grave danger en raison de ses livres prédisant l'avenir et dénonçant le groupe d'espionnage appelé The Division.

Aidan accompagne Elly à Londres et tous deux partent à la recherche du « Masterkey » ou « master file », un dispositif utilisé dans ses romans d'espionnage qui pourrait aider à localiser et à identifier les véritables identités des espions. Ne se sentant pas en sécurité en présence d'Aidan, Elly téléphone à ses parents pour obtenir de l'aide, mais elle apprend par Aidan que ses parents sont des espions secrets travaillant pour la Division. N'ayant d'autre choix que de faire confiance à Aidan, Elly se rend à Paris, où l'intrigue devient si absurde qu'elle défie la logique et met à mal la crédibilité.

En France, Aidan et le directeur adjoint de la CIA Alfred Solomon (Samuel L. Jackson) informent Elly qu'elle est en fait une véritable espionne qui a subi un lavage de cerveau conditionnel. Elly apprend que son vrai nom est Rachel Kylle, l'abréviation « R. Kylle » inspirant les romans d'espionnage d'Argylle dont elle est responsable. On dit à Elly qu'elle a été capturée cinq ans plus tôt et psychologiquement trompée en lui faisant croire que les espions de haut rang Ruth (Catherine O'Hara) et Barry (Bryan Cranston) sont ses parents. Sans le vouloir, Elly a imprégné ses romans d'espionnage de ses souvenirs enfouis, son dernier livre étant destiné à révéler à ses lecteurs l'emplacement de la clé maîtresse. Le film oscille entre le monde réel et les romans d'espionnage dynamiques, où Argylle privilégie le style au détriment du fond.

Les échecs au box-office d'Argylle expliqués

Universal Pictures

Malgré la conception de la production élégante d'Argylle, les costumes glamour, les couleurs cartoonesques et les lieux somptueux du monde entier, le film n'a pas eu le succès escompté au box-office national et international lors de sa sortie en février 2024. Contre un budget massif de 200 millions de dollars, Argylle n'a rapporté que 45,2 millions de dollars aux États-Unis et au Canada. Le film s'est légèrement mieux comporté à l'étranger, en rapportant 50,9 millions de dollars ailleurs, pour un total de 96,1 millions de dollars de recettes internationales (via Box Office Mojo). Bien que ce chiffre ne soit pas négligeable en soi, comparé au coût de production, Argylle a rapporté plus de 100 millions de dollars à Universal Pictures et Apple Original Films.

Ajoutant l'insulte critique à l'injure commerciale, Argylle a été éviscéré par les critiques de cinéma professionnels et détesté par la plupart des cinéphiles. Le film détient actuellement une note de 33 % sur Rotten Tomatoes, 35 sur Metascore et une note de 5,6 sur IMDb. Les problèmes les plus flagrants du film sont qu'il dure trop longtemps, privilégie beaucoup trop le flash et le flair visuel au détriment de la substance dramatique et possède une intrigue très déroutante qui déroute plus les spectateurs qu'elle ne les divertit. Comme le dit le consensus critique de Rotten Tomatoes :

« Argylle tire parti de sa version idiote et énergique du thriller d'espionnage, mais finit par épuiser son accueil avec une intrigue alambiquée et une durée d'exécution trop longue. »

Le style tape-à-l'œil d'Argylle au détriment du contenu est particulièrement flagrant dans sa dépendance excessive aux images de synthèse, devenant si distrayante qu'elle apparaît comme une parodie alors qu'elle est censée être prise au sérieux. L'absurdité de la narration « méta » du film a également divisé les spectateurs, Vaughn choisissant de passer sans cesse des romans au monde réel, ce qui en a rebuté plus d'un. Les efforts délibérés pour rendre le film amusant, tape-à-l'œil et élégant ont plus souvent eu des effets négatifs que des effets positifs. Ainsi, l'échec commercial d'Argylle a sérieusement remis en question les suites prévues.

L'avenir de l'univers d'Argylle

Trois ans avant la sortie d'Argylle, Deadline a annoncé qu'il s'agirait du premier volet d'une trilogie cinématographique prévue. En octobre 2023, Vaughn a déclaré à Josh Horowitz que le deuxième volet de la franchise serait un préquel, se déroulant dans le premier roman d'Argylle d'Elly Conway. Le deuxième volet serait une histoire d'origine d'Argylle complétant le passé et l'éducation du séduisant espion. Vaughn a continué à promouvoir le projet en février 2024, confirmant que Louis Partridge reprendrait son rôle de la version plus jeune d'Aubrey Argylle dans le flashback de mi-crédits du film. Après avoir donné une performance amusante, Henry Cavill pourrait ou non revenir.

Cependant, depuis le fiasco du box-office d'Argylle en février 2024, les discussions sur une préquelle/suite ont considérablement ralenti. À un moment donné, Vaughn a évoqué la possibilité de réaliser un film crossover Argylle/Kinsgman par l'intermédiaire de sa société, Marv Studios, avec l'intention d'élargir son univers d'espionnage cinématographique. Selon ., Vaughn prévoyait d'intégrer une troisième franchise de films dans le potentiel crossover d'espionnage, bien que d'autres détails n'aient pas été fournis. Si un autre film d'Argylle est réalisé, crossover ou autonome, Vaughn doit prendre des mesures pour injecter plus de poids dans l'histoire, sinon il risque de livrer un autre film d'action élégant qui échoue au box-office.

En attendant que le sort d'Argylle soit révélé, Vaughn continue de travailler sur deux suites de Kingsman. The King's Man: The Traitor King racontera l'ascension d'Adolf Hitler, tandis que The Kingsman: The Blue Blood explorera la relation entre Harry Hart (Colin Firth) et Eggsy Unwin (Taron Egerton). Les deux films sont actuellement en pré-production.

Argylle est disponible en streaming sur AppleTV+.