Après un lancement de 345 millions de dollars, « Avatar : Fire and Ash » sera un énorme succès – mais 2 milliards de dollars sont peu probables |

Son week-end d'ouverture mondial est parmi les meilleurs jamais organisés en décembre, mais la suite de James Cameron nécessiterait des étapes historiques pour atteindre le club des 2 milliards de dollars.

Avant son week-end d'ouverture, nous avions noté à Jolie Bobine que « Avatar: Fire and Ash » de James Cameron était en passe de devenir le film le plus rentable d'Hollywood cette année, mais il était beaucoup moins certain qu'il rejoindrait les précédents films « Avatar » de la franchise 20th Century/Lightstorm dans le club d'élite du box-office à 2 milliards de dollars.

Après ce week-end d'ouverture avec un lancement national de 88 millions de dollars et 345 millions de dollars dans le monde, il semble plus improbable que « Fire and Ash » y parvienne, même avec les étapes habituellement offertes par la période des fêtes.

Des sources théâtrales et des analystes du box-office ont déclaré à Jolie Bobine que sur la base de ce week-end d'ouverture et en supposant que le box-office soit similaire à ce que « Avatar : The Way of Water » a gagné au cours des semaines restantes en 2022, les premières estimations du total final de « Avatar : Fire and Ash » se situent entre 1,7 et 1,8 milliard de dollars.

Dans cette fourchette, le film se classerait neuvième parmi les 10 films les plus rentables de tous les temps avant ajustement à l'inflation, se situant entre les 1,69 milliards de dollars de « Inside Out 2 » de Disney/Pixar et les 1,97 milliards de dollars de « Spider-Man : No Way Home » de Sony/Marvel Studios.

À tous égards, c’est un grand succès au box-office.

Mais c'est aussi un signe que même la majesté de Pandora et des Na'vi n'est pas à l'abri de la loi des rendements décroissants qui a affecté « Star Wars », « Transformers », « Fast & Furious » et toutes les autres franchises phares émergeant d'Hollywood. Et c’est quelque chose que Disney et Cameron devront prendre en compte lorsque, dans quelques mois, ils prendront une décision sur l’avenir d’« Avatar ».

Parmi toutes les sorties de décembre, « Avatar : Fire and Ash » se classe au cinquième rang de tous les temps. Le détenteur du record du mois – et le troisième plus élevé tous films confondus – est « Spider-Man : No Way Home » en 2021 avec 600 millions de dollars.

Viennent ensuite « Star Wars : Le Réveil de la Force » avec 529 millions de dollars en 2015, « Star Wars : Les Derniers Jedi » avec 450,8 millions de dollars en 2017 et « Avatar : La Voie de l'eau » avec 441,7 millions de dollars en 2022.

Parmi ces cinq films, « Avatar 3 » a de loin la plus faible ouverture nationale du groupe. « The Way of Water » a été lancé à 134 millions de dollars, et les trois autres films à plus de 200 millions de dollars, ce qui leur a permis de surmonter le manque quasi total d'intérêt pour « Star Wars » en Chine et, dans le cas de « No Way Home », l'absence de sortie chinoise.

Grâce à cette ouverture de 134 millions de dollars, « The Way of Water » a rapporté un total national de 684 millions de dollars, ce qui équivaut à un multiple de 5,1. En supposant que « Fire and Ash » ait le même multiple, cela équivaut à une recette nationale de 450 millions de dollars, juste au-dessus de « A Minecraft Movie » et « Lilo & Stitch » à 423 millions de dollars chacun pour la première place des charts nationaux.

Mais même cela n'est pas une garantie. Alors que « The Way of Water » n'a dû faire face qu'à « Le Chat Potté: Le Dernier Vœu » de DreamWorks en termes de compétition majeure, « Fire and Ash » partage les salles avec trois nouvelles sorties ce week-end et trois autres le jour de Noël. Parmi eux figurent « David » d'Angel, « The Housemaid » de Lionsgate, « The SpongeBob Movie: Search for SquarePants » de Paramount et « Marty Supreme » d'A24.

C'est fantastique pour les théâtres, qui ont sérieusement besoin de ce genre de variété pour profiter au maximum des vacances. Mais pour « Avatar 3 », le plafond du box-office s'en trouve réduit, même s'il devrait rester n°1 jusqu'à la nouvelle année.

En Chine, « Fire and Ash » a ouvert à 57,6 millions de dollars, juste un peu plus que les 56 millions de dollars de « The Way of Water », qui a rapporté 246 millions de dollars dans ce pays il y a trois ans. La bonne nouvelle est que le film a une note de 9,4/10 du public chinois sur Maoyan, inférieure à la note de 9,7 pour le populaire historique « Zootopia 2 », mais à égalité avec le premier « Avatar » et supérieure à la note de 9,0 pour « Way of Water ».

Avec le film joué en partie avec « Way of Water » en Chine, la question de savoir si « Avatar 3 » atteindra 2 milliards de dollars dépend essentiellement des autres territoires internationaux. Dans quelques pays comme la France (21,4 millions de dollars d'ouverture) et l'Allemagne (18 millions de dollars), « Fire and Ash » a enregistré un week-end d'ouverture plus élevé que « Way of Water ». Mais cela est probablement dû au fait que « La Voie de l’eau » a été inaugurée pendant la Coupe du Monde de la FIFA 2022, ce qui a étendu les jambes du film dans ces pays.

Mais dans d'autres pays, on constate des baisses notables, comme l'ouverture de 13,6 millions de dollars en Corée du Sud, contre 19,6 millions de dollars pour « Avatar 2 ». En Inde, « Way of Water » a ouvert ses portes à 19,1 millions de dollars. Mais face à la rude concurrence du thriller hindi « Dhurandhar », qui a rapporté environ 11 millions de dollars et a dominé les charts lors de son troisième week-end, « Fire and Ash » a ouvert ses portes à 9,2 millions de dollars.

Ainsi, à moins de quelques jambes plus fortes que prévu, la combinaison d'une concurrence théâtrale mondiale accrue et de son statut de troisième film d'une franchise plutôt que d'une suite avec 13 ans de battage médiatique sera probablement suffisante pour empêcher « Fire and Ash » de devenir le huitième succès à 2 milliards de dollars dans l'histoire du box-office.

Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir d’« Avatar » ? Personne ne le sait encore, et James Cameron n'est pas pressé de donner une réponse à qui que ce soit – il a déclaré à Jolie Bobine que les chances de réaliser « Avatar 4 », dont Disney a daté une sortie en 2029, dépendent essentiellement de l'industrie.

« Nous sommes dans un scénario fluide. Le cinéma se contracte, le streaming s'étend. Les habitudes des gens changent. Les démos pour adolescents consomment les médias différemment de ceux avec lesquels nous avons grandi. Et dans quelle mesure cela change-t-il ? Le cinéma se contracte-t-il jusqu'à un point où il s'arrête et ne diminue pas parce que nous valorisons toujours cela, ou est-ce qu'il continue de dépérir ? » » dit Cameron.

Pour le dire plus crûment, Cameron a déclaré qu'il ne ferait pas « Avatar 4 » s'il était destiné à une sortie largement diffusée en streaming.

« Je fais des films pour le grand écran. Ils fonctionnent bien sur le petit écran parce qu'une bonne histoire est évolutive. Mais l'expérience du film en 3D et cet engagement ininterrompu des sens de trois heures, cela ne se traduit pas par le modèle de streaming », a-t-il déclaré à Jolie Bobine. « Je veux que cela persiste, mais je suis aussi réaliste. Je serai toujours un conteur. J'aurai toujours un concert. Mais cela ne signifie pas nécessairement que je pourrai continuer à faire ce que j'ai fait. »

Peu importe ce que disent les critiques en ligne sur « l’impact culturel » d’« Avatar », Disney a développé de nombreuses sources de revenus auxiliaires autour des films, notamment des produits dérivés, des jeux vidéo et, plus particulièrement, des projets de parcs à thème présents et futurs. La section « Avatar » d'Animal Kingdom est devenue la section la plus populaire du parc à thème d'Orlando, et des versions de ces manèges devraient arriver à Disney's California Adventure dans le cadre d'une expansion et d'une refonte massives du Disneyland Resort qui se dérouleront à Anaheim au cours des prochaines années.

Rien que pour cela, Disney adorerait sûrement avoir plus de films « Avatar » alors qu’il cherche à développer le potentiel de franchise à long terme de cette série au-delà de toute implication directe de Cameron. Mais quant à Cameron lui-même, il a exprimé son intérêt pour d'autres projets après des décennies de dévotion à Pandora, notamment une adaptation du livre acclamé de Charles Pellegrino « Les Fantômes d'Hiroshima », qui explore les décennies de dévastation radioactive infligée au Japon par les bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki.

Pour l'instant, ce que nous savons : « Avatar : Fire and Ash » poussera Disney devant Warner Bros. et en fera à nouveau le studio le plus rentable d'Hollywood pour l'année. Malgré des bombes comme « Blanche-Neige », « Elio » et « Tron : Ares », le trio « Avatar 3 », « Zootopia 2 » et « Lilo & Stitch » totalisera à lui seul plus de 4 milliards de dollars dans le monde et portera le total mondial de Disney pour 2025 à environ 5,8 milliards de dollars.

Malgré tous les coups qu'il subit au box-office et aux yeux du public, Disney reste le bâton porteur qui soutient le marché du cinéma.

Ce que nous savons maintenant, c'est que, sauf miracle, un film chinois deviendra pour la première fois le film le plus rentable de l'année. Avec plus de 2 milliards de dollars de recettes provenant du seul public chinois, « Ne Zha 2 » est désormais le film d'animation le plus rentable de tous les temps et pourrait conserver ce record pendant de nombreuses années encore.

Il est difficile de dire si la performance sans précédent de cette suite animée se reproduira un jour, mais le fait qu'un film ait pu atteindre ces sommets auprès du public d'un seul pays montre la puissance du box-office chinois lorsqu'un film est si résonnant qu'il peut exploiter tout son potentiel, et le monde ne devrait pas être surpris si davantage de succès d'un milliard de dollars proviennent de la saison du Nouvel An lunaire à l'avenir.