Annette Bening a apprécié les obstacles physiques de « Nyad » : C’est ce que nous aimons faire en tant qu’acteurs ».

Jolie Bobine magazine : L’actrice parle des défis du rôle et de la controverse qui l’entoure

Lorsqu’elle a accepté d’incarner la nageuse de marathon Diana Nyad dans le film « Nyad » d’Elizabeth Chai Vasarhelyi et Jimmy Chin, Annette Bening n’y allait pas à l’aveuglette. « Je l’avais entendue et elle m’avait impressionnée à plusieurs reprises rien qu’en l’écoutant », a déclaré Annette Bening, qui a précisé que son statut de « junkie de NPR » la rendait familière avec Diana Nyad. « Et je savais quelque chose sur la natation, mais je n’en savais pas beaucoup plus.

« La nage », en l’occurrence, est celle que Nyad a entreprise à l’âge de 64 ans, lorsque l’athlète de classe mondiale a décidé de réaliser l’impossible : nager de Cuba à la Floride sans cage à requins. C’était un rêve qui lui avait échappé toute sa vie, avec quatre tentatives infructueuses. Les documentaristes oscarisés Vasarhelyi et Chin (« Free Solo ») voulaient faire de l’histoire de cette dernière tentative leur premier long métrage narratif, et ils se sont tournés vers Bening. « Je savais qu’ils étaient très spéciaux et qu’ils étaient comme ça, Whoa, ils vont réaliser un film narratif et ils choisissent ceci,« , a-t-elle déclaré. « J’ai adoré.

Ayant grandi à San Diego, Bening a toujours été au bord de l’océan et se considère « très à l’aise » dans l’eau. Mais cela ne l’a pas préparée à ce qu’elle devait faire. « J’étais un peu naïve, plus que naïve, beaucoup naïve », a déclaré Mme Bening, âgée de 65 ans. « Je me suis dit que j’étais en bonne forme. Je suis entrée dans l’eau et j’ai réalisé dans quoi je m’étais embarquée, Attendez un peu. C’est moi en maillot de bain, c’est moi en train de nager et je dois faire en sorte que ça ait l’air correct, et comment tout cela va-t-il fonctionner ? Elle s’est rendu compte qu’elle avait accepté ce travail sans y avoir réfléchi et qu’elle allait devoir faire une pause et s’adapter. J’aimais ce travail, alors j’ai dit « oui ». Ensuite, j’ai cherché à savoir si j’étais physiquement capable de le faire ».

Selon Vasarhelyi et Chin, Bening s’est entraînée pendant plus d’un an, voire plus, car la date de début du film a été repoussée et Bening a profité de ce temps supplémentaire pour continuer à s’entraîner. « Peut-être qu’en vieillissant, certains d’entre nous ont moins d’occasions de relever un grand défi », a déclaré Mme Bening. Elle a engagé une entraîneuse, l’ancienne athlète olympique Rada Owen, qui, selon l’actrice, avait « le tempérament parfait » pour ce travail. « Elle m’a immédiatement fait sentir que je pouvais le faire. J’ai nagé pour elle ».

Vasarhelyi et Chin ont déclaré que Bening était dans l’eau jusqu’à huit heures par jour, mais l’actrice n’hésite pas à dire qu’elle a relevé le défi et qu’elle a peut-être même apprécié le processus. « C’est ce que nous aimons faire en tant qu’acteurs », a-t-elle déclaré. « Nous aimons être mis au défi. Oui, c’était difficile, mais je me suis engagée et j’ai adoré le faire. Le fait d’être dans l’eau calme en quelque sorte mon système nerveux ». Et, précise-t-elle, ce n’était pas si terrible tous les jours. Il y a eu des jours où j’étais beaucoup dans l’eau, mais on me disait alors : « OK, coupez. Nous avons un problème avec la caméra. Annette, va dans le jacuzzi ».

Outre l’entraînement physique, un élément important de la préparation de Bening a été de passer du temps avec la vraie Diana Nyad. Après avoir lu « Finding a Way », le livre de Nyad sur lequel le film est basé, Bening a rencontré la nageuse. « Elle voulait vraiment que je le fasse », a déclaré Mme Bening. « J’ai appris à la connaître et elle m’a fait confiance. Je voulais trouver un moyen de donner un arc à ce personnage, ce qui est essentiel car la vie normale de la plupart des gens ne suit pas un arc narratif. Chaque fois que vous faites un film sur un être humain réel, il est rare que sa vie réelle s’ajoute à une structure qui s’inscrit dans une narration ».

Une partie du récit à laquelle Bening n’était probablement pas prête était le tollé contre Nyad de la part de certains membres de la communauté des nageurs qui remettaient en question la légitimité de la nage entre Cuba et la Floride. Cela ne dérange pas Bening. « Dans tous les sports d’élite, il y a des détracteurs, et c’est franchement ce qu’ils sont », a-t-elle déclaré. « L’essentiel, c’est qu’elle a nagé et qu’il y avait plus de 40 personnes autour d’elle lors de la vraie nage. Il n’y avait pas qu’un seul bateau de soutien comme dans le film. Il y avait en fait deux autres bateaux. Des tonnes de gens étaient là. C’est documenté. Elle l’a fait.

« Je suppose qu’il y a peut-être des gens qui n’y croient pas et qui ont leur propre opinion. Mais je n’aurais pas fait le film si je n’avais pas cru qu’elle avait nagé. J’ai fait des recherches approfondies et cela fait partie du monde de la natation de haut niveau.

Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro Awards Preview du magazine Jolie Bobine consacré aux récompenses. Pour en savoir plus sur l’avant-première des prix, cliquez ici.

Crédits
Directeur de la création : Jeff Vespa
Photographe : Maya Iman
Éditeur de photos : Tatiana Leiva
Styliste : Kate Bofshever
Coiffure et maquillage : India Hammond