Annecy : le film « Le Robot Sauvage » fait ses débuts sous un tonnerre d'applaudissements et une standing ovation

Le premier aperçu de l'épopée animée de DreamWorks a suscité des acclamations et des larmes lors du festival d'animation

D'une manière ou d'une autre, Chris Sanders, la légende de l'animation derrière « Lilo & Stitch », « Comment dresser son dragon » et « Les Croods », n'était jamais venu au Festival international du film d'animation d'Annecy. Cela a changé plus tôt mardi, lorsqu'il a montré des images de son nouveau film « The Wild Robot », une histoire dirigée par Lupita Nyong'o sur un robot abandonné sur une île, sortie cet automne de DreamWorks Animation. Et son premier voyage au célèbre festival du film d’animation aurait probablement été assez mémorable, mais la réponse aux images projetées a été écrasante – pour la foule et pour Sanders lui-même.

« The Wild Robot » a été accueilli avec enthousiasme, suscitant une ovation debout pendant environ 20 minutes de séquences réelles qui ont laissé Sanders visiblement ému.

Avant la sortie de Sanders, Margie Cohn, présidente de DreamWorks Animation, a parlé du projet. Elle a dit qu'ils étaient séduits par les livres originaux de Peter Brown et savaient qu'ils pourraient réaliser quelque chose de spécial si le projet était géré par le bon cinéaste. Ils ont été ravis lorsque Sanders, qui a réalisé « How to Train Your Dragon » et « The Croods » pour DreamWorks, a accepté de retourner en studio et de s'attaquer à « The Wild Robot ». Elle a déclaré que le film, qui sortira au moment du 30e anniversaire du studio, était un « nouveau classique de DreamWorks ».

Lorsque Sanders est monté sur scène, il a déclaré qu'il avait été inspiré par des choses comme « Bambi » et a expliqué comment, dans l'évolution de l'animation vers l'imagerie informatisée, elle avait perdu quelque chose dans son abandon des arrière-plans illustratifs et de la conception des personnages. Sanders avait observé ce que DreamWorks avait réalisé sur « The Bad Guys » et « Le Chat Botté : Le Dernier Vœu » et voulait aller encore plus loin. (Gardez à l'esprit que Sanders a apporté des fonds d'aquarelle peints à la main à Disney Animation pour « Lilo & Stitch », une pratique qui était devenue obsolète à la fin des années 1940.) Le cinéaste rêvait d'un moyen de transformer le style lâche et impressionniste de du premier concept à l'animation terminée.

Sanders a raconté un moment où il participait à une revue d'art, critiquant une œuvre d'art conceptuelle. Puis quelqu’un a appuyé sur un bouton et le concept art a bougé. Tout ce qu'il souhaitait – les aspects picturaux du personnage et de l'arrière-plan, la fluidité de la forme et de la texture – avait été réalisé sans renoncer à la dimension ou aux détails qui rendaient l'animation DreamWorks traditionnelle si frappante. Grâce au travail acharné d'innombrables artistes et ingénieurs, le rêve de Sanders est devenu réalité.

Passons maintenant aux images. De légers spoilers suivent.

La première séquence montrée par Sanders correspond aux 15 premières minutes environ du film, qui suit un robot nommé Roz (Lupita Nyong'o), qui s'échoue sur une île inhabitée. C’est une île sauvage, quelque chose que Sanders frappe à plusieurs reprises – une vague s’écrase sur elle, divers animaux tentent de la démonter ou de l’attaquer, il y a des intempéries brutales. Mais elle est déterminée. C'est un robot conçu pour effectuer une tâche. Et après qu'un ours l'ait poursuivie et qu'elle finisse par s'écraser sur un nid d'oie, détruisant toute une famille, elle trouve son but : un seul œuf survit et elle devient déterminée à l'élever. Le dernier moment de cette section de séquence concerne l’éclosion des œufs. Le jeune oison regarde le robot et se blottit contre lui. Le robot commence à briller.

Sanders est revenu pour présenter la deuxième séquence, qui se déroule à peu près à la moitié du film. Roz et l'oison, connu sous le nom de Brightbill (et exprimé par Kit Connor) se sont disputés. Mais elle a encore une mission à accomplir. Elle doit lui apprendre à voler avant l'hiver, sinon il ne survivra pas. C'est aussi un avorton. Ils s'engagent dans une trêve difficile : elle lui apprendra à voler et, une fois parti, il n'aura plus jamais besoin de la revoir.

Sur une nouvelle chanson enregistrée pour « The Wild Robot », ce montage prolongé est absolument époustouflant. Nous voyons Roz s'entraîner avec Brightbill, l'encourager et s'assurer qu'il reçoit la formation appropriée. Roz et son renard BFF Fink (Pedro Pascal) font appel à un hibou nommé Thunderbolt, qui l'aide dans les airs. C'est tellement ridiculement doux, mais jamais écoeurant ou mièvre. Il y a un merveilleux échange entre Roz et le chef des oies (exprimé par Bill Nighy), qui offre sévèrement son soutien et ses encouragements. Enfin, il est temps pour le troupeau de se diriger vers le sud. Juste avant de partir, Brightbill se retourne vers Roz et lui demande de l'aide. Il n'en a pas besoin. Mais elle le fait.

Brightbill décolle avec le reste du troupeau, sous le regard fier de Roz et Fink. Puis Roz se retourne. Elle commence à dire quelque chose. «Je…» commence-t-elle, puis elle court jusqu'à la lisière de la forêt, pour voir Brightbill une dernière fois. L'oie de Nighy commande un petit « V » pour voler près de Roz. Une des plumes de Brightbill s'envole à son passage. Roz tend la main et l'attrape.

La salle d'Annecy était pleine de halètements et de reniflements ; beaucoup sanglotaient de manière audible. Ce n'était pas seulement l'animation, à quel point elle était luxuriante, transportante, nouvelle et innovante, mais c'était le sentiment de la séquence. C'était tellement émouvant, et avec juste une poignée de mots et une chanson pop parfaitement choisie comme accompagnement. (Dans certaines images des coulisses, la responsable de l'histoire Heidi Jo Gilbert, qui a récemment travaillé sur « Le Chat Botté : Le Dernier Vœu », a déclaré que Sanders lui-même avait scénarisé toute la séquence.)

Lorsque la séquence s'est terminée et que les lumières se sont allumées, le public s'est levé et a commencé à applaudir. C'est rare d'avoir une standing ovation, c'est encore plus rare d'en avoir deux. Le premier a salué Sanders alors qu’il montait sur scène. La seconde était à la fin de la séquence. Et la présentation n'était même pas terminée. Les applaudissements se sont poursuivis et on pouvait voir à quel point Sanders était ému. Il recula un peu sur ses talons, comme si l'enthousiasme l'avait réellement frappé. Il serra sa poitrine.

Sanders a poursuivi en parlant de certaines des autres inspirations du film, y compris le monde endetté de Syd Mead dont Roz est originaire. Et il a montré la nouvelle bande-annonce, qui sortira plus tard mardi. Mais rien n’était à la hauteur de l’énergie, de l’excitation et de la vague d’émotion sincère qui accompagnaient les images du film.

D'après tout ce qui a été projeté à Annecy mardi, « Le Robot Sauvage » s'annonce vraiment très spécial.

« The Wild Robot » sort en salles le 27 septembre.